「あなたの名前、電話番号、そして所有物が保管されていた場所が必要です。」留守番電話の挨拶が響く。この録音を聞くたびに、シアトルの数百人のホームレスが育む不安感。データによると、彼らの中で所有物を取り戻すことができるのはほんのわずかだ。
2022年以降、シアトルの統一ケアチーム（UCT）は、市内で5,000回以上のホームレスキャンプや車両の撤去を実施してきた。これは一般に「掃除」と呼ばれる活動である。このプロセスにおいて、住民は時には数分の通知しか受けずに荷物をまとめ、移動を余儀なくされる。多くのケースでは、持ち帰れないかサルベージできない物は市の職員によって廃棄されてしまう。もし誰かが掃除の際に不在であれば、すべての持ち物が廃棄される可能性がある。
時折、UCTのスタッフは、当事者が要求する場合や、状態が良く価値があると考えられる物品、例えば自転車、衣服、テント、寝袋や移動装置などを保管する。アウトリーチワーカーは、物品を回収するためのホットラインの電話番号の書かれたチラシを配布する。本人確認の後、UCTのスタッフが所有者に物品を返送する手配をする。
しかし、Real Changeによる調査結果は、多くのホームレスにとってこのシステムが機能していないことを示している。返還率はわずか7％である。個々の証言もデータを裏付け、シアトルの無宿者たちの現実的な苦闘に無関心な、非効率的な官僚制度の姿を浮き彫りにしている。
失敗の記録
UCTが管理するスプレッドシートによれば、2022年1月から2024年12月の間、シティワーカーは387回、掃除の際に物品を回収して保管した。この中で数人の物品が一つの行に記録されていた。387回という総数は、同期間中に市が実施したエンカンプメント撤去の数から見ればごく一部であり、大半は保管ゼロであった。
記録によれば、351回、つまり91％のケースでは、アイテムが70日後に廃棄されている。物品が元の所有者に返送されたのは27件で、成功率は7％であった。また、9件のケースは未解決であった。
実際に物品が保管されること自体が稀であり、2022年から2024年の間に行われた各掃除のうち1件につき200件しか、無宿者の物品の成功した回収につながることがなかった。
別の記録によれば、保存した物品に関する市への問い合わせが128件あり、そのうち成功した配達は25件、所有者が現れなかったか悪天候のため配達できなかったケースは3件であった。これにより、真の成功率は6%に近いことが示唆される。
懸念すべきことに、データは所有物の返還率が低下していることを示しており、2024年には物品の返還率がわずか5％となった。
シアトル市長室の広報官であるケイト・ジャコブスは、返還率が低いことがUCTの物品保管プログラムの失敗であるとの指摘には異議を唱えた。「返還の数を全体の問い合わせ数と比較することだけでシステムの効果を測るのは誤解を招く」とジャコブスは述べた。
2018年から2023年にかけての別の記録により、市の職員が少なくとも247回、エンカンプメントからアイテムを撤去したことが示されているが、その多くは保管されることがなかった。また、2022年から2024年の間には、シアトルで6,628のテントと276の車両が撤去されたことが、以前の市のデータに示されている。
2023年と2024年にシアトルは、撤去とアウトリーチを担当するUCTに約5250万ドルを費やしている。2022年の掃除にかかった金額は公表されていない。
Real Changeが取得した文書およびデータ分析用のコードは、シアトル掃除オープンデータリポジトリにアップロードされており、一般の人々がダウンロード可能である。
単なる物品でない
Real Changeが取得した記録は、2022年から2024年にかけて市の職員によって持ち去られた多様なアイテムを詳細に文書化している。それらには、生活の必需品である衣服、靴、衛生用品、寝袋やテントが含まれている。また、電子機器、工具、自転車などの経済的に重要な物も保管され、最終的には廃棄されることとなった。これらの物品を失うことは、雇用維持に深刻な障害となる可能性がある。
また、掃除の際に取得された物品の中には、所有者の健康に直接関連するものもあった。約20のケースでは、市職員が薬を保管したが、そのうちの3件のみが返還された。さらに、車椅子が2つ、歩行器が1つも保管され、UCTによって廃棄された。
また、少なくとも1枚の社会保障カード、いくつかのID、および他の重要な書類も、70日間の期限の後にUCTによって廃棄された。IDが掃除の間に取得されると、ホームレスの人々がシェルターや他の社会資源にアクセスし、また雇用を得ることが困難になる。
さらに、ポケモンカードや野球カード、聖書や日記など、感情的に重要な物品も一切返還されなかった。
しかし、仮に物品が所有者の手元に戻ったとしても、元の状態であることは保証されなかった。長年の無宿者であるマーチン・ウッドルフは、2021年冬にそれを痛感した。
ウッドルフ氏は、シアトルのジョージタウンで市職員に掃除された際、いくつかの工具、衣類のバッグ2つ、良好な状態の黒い自転車を預かってもらった。彼が所有物の返送を手配した際、ウッドルフ氏は衣類がカビだらけになり、戻ってきた自転車は彼のものではなく走行不可能な状態であることに気づいた。彼は、所有物の結果として最大500ドルを失ったと見積もっている。
「全てが欺瞞のような気がした」とウッドルフ氏は語る。「彼らは人々を助け、安全に物を保管することを提供しているように見えた。数ヶ月後に取りに行けると言われて、そのときは良いことだと思った。しかしそれは、非常に苦い思いを残した。」
シアトル大学の法律教授であり支援者であるサラ・ランキンは、ホームレスの人々のための法律クリニックを運営している。彼女が支援してきた多くの人々は、掃除の際に貴重な物品を失っており、その結果、深刻な精神的苦痛を与えている。
「ある人が祖父の靴を失った話があった。彼の祖父は戦争の退役軍人で、その靴は彼がティーンエイジャーの頃から持ち歩いていて、彼が家族とのつながりを持つ唯一のものだった。その靴は廃棄された。」
「家族のメンバー、子供の絵や、愛する人の遺灰なども捨てられたことを知っています。物品と呼ぶにはあまりにも軽薄で、これらは人々のアイデンティティや尊厳を形成する根本的な部分なのです。」
アクセスが困難な官僚制度
グレイシーと名乗るシアトルの活動家は、バラードの無宿者コミュニティに対して相互支援を提供している。彼女は、UCTから保管された物品を成功裏に回収できた人の話を聞いたことがないと述べた。過去3年間、彼女は多くの掃除に参加して、ホームレスの住民を支援し、彼らの荷物をまとめて移動の負担を軽減してきた。彼女は安全とプライバシーの観点から、本名を出すことを避けた。
グレイシーは、市が物品の返還プロセスを設計していないと考えている。その理由は、ホームレスの人々が安定した住所や電話番号を維持するのが難しく、それに応じて設計されていないからだ。
「実際にはアクセスできないものです」と彼女は言った。「電話をかけるためには、連絡先の場所が必要です。」
人権活動家シャネル・ホーナーは、UCTによって取り去られた物品の回収に苦労してきた経験を持つ。彼女は現在、インターベイの小さな家の村に住んでいるが、バスに住んでいた際にUCTによって何度も迫害を受けた。彼女は、掃除の際に市職員が彼女を揶揄し、ホームレスに対して冷淡であると言った。ウッドルフ氏のほかに、彼女は掃除後に物品を取り戻せた人を見たことがない。
「彼らは非常に冷たく、‘電話をするだけのことだ’と言うのですが、その番号に電話しても必ず留守番電話です。決して折り返しの電話を受けることはないのです。」
UCTの保管施設の住所は、安全上の懸念から公開されていない。
シアトル市長室の広報官であるカリー・クレイグヘッドは、掃除の際すべての場所にチラシを置き、ホットライン番号を知らせると書いた。また、UCTは多くの部門からなる市の職員と契約者によって構成され、取り扱いが危険なアイテムや取り扱いが困難なアイテムの保管を拒否する権利があると強調した。
「市は、浸水や生物学的危険物、薬物や針、燃料等で汚染された物品など、危険をもたらす可能性のあるものを保管する義務はありません。」とクレイグヘッドは述べた。
ランキンは、UCTの物品保管プログラムがいくつかの憲法上の規定に違反している可能性があると主張している。たとえば、正当な手続きやプライバシーの権利に関するものである。これは、2022年以降、シアトル市の職員が行った掃除の80％が「障害物」と分類され、事前の通知なしに実施されていることに起因している。
「都市はまだ憲法上の保護に従う必要があります」とランキンは述べる。「財産の文脈におけるそんな憲法的保護の例には、正当な手続きの権利があります。基本的に、掃除の前に何が起こるかということですが、人々は必要に応じた通知を受けているでしょうか？政府は、物や人々を移動する前に適切な手続きを守っていますか？」
「市民がこの所有物を取り戻す機会を持ち続ける権利を尊重しなければならないというのが、この全体の根底にある理念です。」と彼女は加えた。
「その『ニシティとしての』部分が蓋然性を持っているのです。人々に所有物を保管することを示すことだけが目的であることが多いのです。」
本質的に、UCTの物品保管プログラムの存在は、美しいメッセージを発信するために存続している。
多くの擁護者は、UCTのアウトリーチや保管の提供に現実性が欠けていると感覚を共有している。昨年、ランキンの法律学生たちが、無宿者の市民の権利を理解するガイドを開発するのに、学期全体を費やしたことは、このプロセスの複雑さを示している。
「市の保管政策は、物品の放棄を軽視している。ただ単純で善意的な施設のように聞こえるかも知れませんが、実際には、特に無宿者にとっては、非常に煩雑なのです。」とランキンは言った。「彼らには、掃除が行われたときから70日間しかなく、すべての要求を優先するための組織的要件を満たさなければなりません。」
ホーナーは、市が自らの責任を果たさないことに対して苛立ちを訴えている。「残念ながら、その希望の光は現実と異なるものであることが多いです。」と彼女は言った。
グレイシーも、UCTの保管プログラムは、シェルターやアウトリーチの提供と同様、実現可能なものでないと感じている。2023年のある内部UCT報告書では、掃除の際に提供されたシェルターのうち、実際にシェルターに配置されたのはたった11％に過ぎなかった。グレイシーは、彼女が無宿の人々に対して相互支援を提供しているとき、UCTの職員は掃除と車両の撤去に迅速に焦点を合わせているのを観察している。
「すべては、次のサイトに移動する前に撤去と車両の掃除を急いで行うためだけのものです。」と彼女は言った。「彼らが恩恵を提供する時は、形だけなんです。」
画像の出所：iexaminer