私たちの目の前に広がる冷たいガラスの展示ケースに、小さな顔を押し付けて、ふわふわで多彩な大福を見つめる。 友達と私は待ち望んでいた粘り気のあるもち米のお菓子を手に取り、Fugetsu-doの虹色のもちから甘さを味わいながら笑い合う。
私たちはBunkadoを散策し、猫の形をした小物やジブリのポストカードを隠れた宝物のように探し続ける。 繊細な日本の陶器を壊さないように注意しながら、ワクワクしながら歩く。
初めはためらっていた友達が、お好み焼きを一口食べた瞬間の彼らの顔がパッと輝くのを思い出す。 これらはリトル東京での私の「初めて」のいくつかであり、私はそれらが「最後」になってほしくない。
世界中のコミュニティに住んできた私が気づいたのは、「場所」の重要性だ。 日本に数年住んでいたときの記憶はあまりないが、ロサンゼルスとリトル東京で深いつながりを見つけました。 それは、私にとって、独自の日本アメリカ人としてのホームとアイデンティティの感覚を提供してくれる場でした。
私は、レジリエンスとプライドで築かれた文化、そして幸運にも参加できたコミュニティを見つけました。 リトル東京は、私を支えてくれる物理的な近隣であるだけでなく、私自身の温かい思い出や先代たちの無数の思い出を包み込む場所でもあります。
水が流れる土地の形に合わせて流れるように、近隣の地域もその歴史やそこに住んできた人々の形を反映します。 したがって、リトル東京は、長年の経験に基づく苦難、祝福、生存、そしてつながりの記憶を保持しています。
これらの記憶は、リトル東京の小規模ビジネスの中に息づいています。 伝統的な家族のレシピ、壁に飾られた白黒の写真、店に入るときの元気な「いらっしゃいませ！」がその証です。 よく見過ごされがちなリトル東京の特徴には、数十年にわたる歴史が隠れています。
しかし、コールドストレージプロジェクトは、私たちが知る美しいリトル東京を認識できないものに変えてしまう脅威となっています。 新しい建物は7.5エーカーを占め、30階建ての建物さえ含まれる計画です。
豪華なアパートメント、屋上プール、ドッグパークを約束していますが、実際にコミュニティが必要としているのは手頃な価格の住居や小規模ビジネスへの支援、そして地域の生活を実際に強化するインフラです。
これらの高層ビルは、リトル東京の小規模ビジネスやコミュニティの構造が生き残るのをますます困難にさせるでしょう。
開発は人々を支援すべきであり、消すべきではありません。 リトル東京において、小規模ビジネスこそが人々を支えてきました。 これらの店舗やレストランは、ただ商品を売るだけでなく、コミュニティの心と文化の魂を提供しています。
食事、サービス、伝統を通じて、それらはコールドストレージプロジェクトが消し去ろうとしているアイデンティティを維持しています。 彼らは、地域社会のイベントを主催し、地元のニーズを反映した割引を提供することで、文化的および経済的に近隣を支えています。
コミュニティリーダーであり、Small Biz Hype Squadの創設者であるMariko Lochridgeの言葉によれば、小規模ビジネスは、毎ドルの80～90セントをコミュニティに還元しますが、大手小売業者は最大で40セントしか返しません。
また、彼女は、ジェントリフィケーションは独自の近隣のアイデンティティを消す同質性を生み出す「欲望」を生むことを指摘しました。 したがって、ジェントリフィケーションは単なるビジネスに影響を与えるだけでなく、リトル東京全体の精神を危険にさらしています。
この種の「開発」は偶然発生するものではなく、リトル東京における長い歴史の一環です。 第二次世界大戦中の日本人アメリカ人の収容の際、多くのリトル東京の住人は、家やビジネスを売らざるを得ませんでした。 戦後、彼らは政府からのほとんどサポートなしに生活を再建しなければなりませんでした。
1950年代には、シビックセンター拡張や新しいLAPD本部の建設により、住宅や商業スペースの数ブロックが破壊され、数えきれない家族が押し出されました。 さらに、過去15年の間に、リトル東京は50以上の小規模ビジネスを失っています。 特にCOVID-19パンデミックの時期やメトロの拡張後にはその影響が顕著でした。
最近では、愛されていたスエヒロカフェの移転、ミカワヤやリトル東京アーツ＆ギフトの閉店、そしてミスターラーメンが歴史あるファーストストリートで最後に残る家族経営のレストランになっています。 失ったすべての店舗は単なるビジネスではなく、思い出、物語、そして関係で満ちた空間だったのです。
しかし、これらの逆境にもかかわらず、リトル東京は常に生き延びてきました。 大恐慌の時代に、地元の店主たちは、従業員を雇い続けることができなくても、互いを見捨てないという理由で生き残りました。
第二次世界大戦後に疎外の恐れから日本語を失いそうになりましたが、結局は誇りを持って文化を守り続けました。 COVID-19パンデミックは小規模ビジネスオーナーやリトル東京の住民にとって困難でしたが、彼らはコミュニティの支援を通じて耐え抜きました。 その一例が、地元のレストランによってお弁当が詰められた高齢者向けの食事プログラムです。 逆境を通じて、リトル東京のコミュニティは、常に私たちを支えてきた小規模ビジネスを支援するために立ち上がりました。
今日、その遺産は私たちの手の中にあります。 次世代として、私たちはリトル東京の過去を守る責任を引き継ぎ、その価値を未来に引き継ぐ必要があります。 リトル東京は、移転、戦争、再開発、パンデミックを耐えてきましたが、私たちが立ち上がるなら、今日も耐えられるのです。
私たちは声を上げ、小規模ビジネスを支え、コミュニティと共に立ち上がることができます。
赤い提灯の下で日本村プラザを歩く子供の姿と、コンクリートの塔を見上げる子供の姿、どちらを見たいと思いますか？ 歴史的な近隣が、かつての記憶を持たない建物に呑み込まれると、何が起こるのでしょうか？
建物を数日で破壊するのは容易ですが、それがかつて持っていた意味を再構築することはほぼ不可能です。 歴史は書物の中にだけあるのではなく、歩道に埋もれた手書きのメニューや、地元の人々が商店主を名前で呼ぶところに刻まれています。
リトル東京の歴史は今もここに生きています。 それを生かし続けるための鍵は私たちの手の中にあります。
4th & Centralプロジェクトは、ロサンゼルス計画委員会の10月9日木曜日午前8時30分の会議の議題に上がります。 会議はロサンゼルス市役所のジョン・フェラロ市議会議事堂、3階の340号室で行われます。 この会議はZoomを通じてアクセス可能で、https://planning-lacity-org.zoom.us/j/86178216183から参加することができます。 または(213) 338-8477または(669) 900-9128に電話し、会議ID861 7821 6183、パスコード186931を使用します。 リモートでの公共コメントを提供する能力は保証されません。
画像の出所：rafu