スプケーン — ウェシントン大学の医学部4年生ブリアナ・コウィンは、若い学生からの面会依頼を受けたとき、学校生活や勉強法についての質問を受けると思っていた。
「しかし、彼の主な質問は『仕事を得ることができるか？ 医学部と並行して働けるか？』でした」とコウィンは言う。「それはまったく不可能です。」
医学生たちは、ドナルド・トランプ大統領の「One Big Beautiful Bill Act」が医療の未来、特に農村地域に悪影響を与えると警告している。この法案は専門プログラムの融資に上限を設けるもので、学生は年間5万ドル、総額20万ドルまでの融資しか受けられなくなる。アメリカの医学部の学生の全国平均の借入額は約22万8000ドルである。
さらに、これまで大学の総費用まで融資を受けられたGrad PLUSローンプログラムは、新規申請者に対して廃止される。
ワシントン州立大学の入学副学長レイラ・ハリソンによると、同大学の医学部には71人の学生が在籍しており、昨年の67人のクラスの44％が20万ドル以上の負債を抱えているとのこと。
また、彼女は同校の医学生の60％が学業を支援するためにGrad PLUSローンを利用していると付け加えた。
「ほとんどの医学生は、医学部に通う間に働いていません。したがって、企業や家族の支援がない場合、借り入れに依存することになります。」とハリソンはコメントした。
同様に、ワシントン大学の助手学長ジョン・マッカーシーは、大学の医学校を通じて、2024年の275人の卒業生の約64％が20万ドル以上の融資を受けており、その72％がGrad PLUSローンプログラムから融資を受けていると述べている。
今年は280人の学生がこのプログラムに参加しており、両年で60人がスプケーンに位置している。
「学生への影響は大きいと思います。民間のローンを利用することも可能ですが、地方から来た場合や疎外された背景を持つ場合は、誰かに共署名してもらう必要があるため、簡単ではありません」とマッカーシーは語った。
この法案に賛成票を投じたスプケーンの共和党エド・バウムガートナー下院議員からは、この記事に対するコメントは得られなかった。
彼は、法案のメディケイド削減および地方病院への影響についてのインタビューで、国は膨大な借金を抱えており、厳しい選択を行う必要があると強調していた。
「将来の同僚が心配です」とマッカーシーは語る。
彼は、大学が医学生に対して地方クリニカルローテーションを必須にすることを考えていた時期があったと述べた。しかし、学生の大多数が地方での配置を希望したため、それを行う必要はなかった。
「私たちの学生の約80％から90％が地方での時間を過ごしており、地方で働きたい学生も多くいます」とマッカーシーは述べた。
ハリソンも、WSUの医学生が3年目と4年目の間に様々な地方コミュニティでローテーションを行い、その地域の医療で重要な支援を行っていると述べた。
これらの地域には、モーゼスレイク、オセロ、コルビル、パルマン、オマック、トナスケット、ダバポートが含まれる。
「私たちはワシントンを出身とする学生またはワシントンに強い関係を持つ学生を入学させており、2017年以来、学生団体には39の郡のうち30の郡が代表されています。彼らはワシントンのコミュニティを反映しており、地方や第一世代、低所得背景をもつ人々が多くを占めています。」とハリソンは述べた。
オレゴン州の農村地域で育ったデニール・ペティグルは、ワシントン大学の2年生の医学生である。彼女は農村の医療に情熱を持っている。彼女の母親は看護師であり、彼女は幼少時代のほとんどを病院で過ごしていた。
「病院に行くのが大好きでした。子供としては変なことですが。」とペティグルは冗談を言う。「病院のボランティアグリーターは、一番かっこいいおじいさんだと思っていました。」
「でも、母は人々を世話することの美しさを私に見せてくれました。」
ペティグルは、ワシントン、ワイオミング、アラスカ、モンタナ、アイダホなどの未整備で地方のコミュニティと結び付く特別なカリキュラムを提供する信頼プログラムに参加している。
このプログラムは、地域の労働力のニーズを満たすための取り組みの一環である。彼女は、モーゼスレイクで臨床実習を大部分行う予定である。
「私は医学部に入学する前から、モーゼスレイクのクリニックで基本的なレベルで患者を見始めていました。たくさんの赤ちゃんが生まれるのを見たり、帝王切開を見たりしていました。そして、学校が始まったこれまでの間、少なくとも10日間はクリニックに行きました。」と彼女は語った。
様々な患者に対してサービスを提供できることに興奮を覚えている一方、彼女は自分自身や他の医学生に待ち構える不安を実感している。
「今のところ、これが問題だとは思っていませんが、返済が始まると心配しています。返済プログラムが変わってしまったり、今後の興味を持つ専門分野が変わるかもしれません。」とペティグルは言った。「医療従事者が高い負担を抱える可能性が高まることが、選択に影響を与えるかもしれません。」
コウィンもペティグルの懸念に同意し、地方病院が遠くなってしまうことが、学生がどこで臨床実習を行うかに影響を与えると証言した。
コウィンは、自身も大学の信頼プログラムに参加しており、トレーニングのほとんどをシェランやグランドクーリで過ごしたと述べた。
「シェランで過ごす中で、地方医療に惹かれました。私は地域の家庭医になりたいと思っています。」と彼女は語った。「もし大学が学生をその地域に行かせて経験を積むことができなくなれば、地方で働きたいと思うプライマリケアの医師が大幅に減ることになります。」
コウィンは、学生ローンの上限が医療の道を志す者を遠ざけることになると強調した。彼女はこれがすでに初年度の学生にとって懸念になっていることを明らかにした。
「彼らは『夜間にどこかで働けないか？ そして、日中は他のことをしなければならないのか？』と言ってきました。しかし、答えは『いいえ、できません』です。」とコウィンは述べた。
ワシントン州立大学のファイナンシャル・エデュケーター、マックス・エクハートは、来年から新入生には今までの選択肢がなくなるため、その影響が本格化すると述べている。
「学生たちに資金の変更について説明し、学位を取得するための道筋を確保するために、学生とのミーティングを行っています。最終的に教育省からの具体的な内容が分かり次第、学生に最新情報を提供し続けています。」とエクハートは言った。
画像の出所：columbian