ボストン公共図書館のマッキムビルは、壮大な階段を上るたびにその華やかさを解き放ちます。
imposing石狩りのライオンを過ぎると、金色の色調の階段が、ミューズの祝祭を通じた千年の歴史を祝う空気のあるギャラリーに導きます。
近くの狭い階段は、静けさに包まれた三階へと通じており、訪問者はジョン・シンガー・サージェントの「宗教の勝利」という未完成の大作を解き明かそうと、贅沢なギャラリーを行き交います。
暗い色の革張りの扉がギャラリーの端にあり、訪れる人々はさらなる驚きが待っているように思えますが、その扉はロックされています。
この組織は、10年以上にわたり一般公開を停止しており、かつては豪華なアーケードや高い歩道で囲まれた中庭のビルトイン空間を隠しています。
これらの部屋は、図書館の最も称賛されているスペースに匹敵することから、ナーニャを思わせる蔵書のコレクションを保管しています。
それは、ジャンヌ・ダルクの彫刻やサミュエル・ジョンソンの肖像画、そしてミニチュアのボクサーがひとしずくを切ったまま静止している照明されたジオラマの部屋まで、幅広いものを含むものです。
プラスチックに覆われたネオクラシカルな彫刻や、コッドの形をした風見鶏、画家ハイマン・ブルームに属していた印刷機、作家クリーブランド・アモリーが振るったゴルフクラブのセットなどに言及することもできるでしょう。
さらに、図面やマイクロフィルム、行政の記録、カードカタログ、箱やクレートに詰まったアーカイブの数々は言うに及びません。
130年の歴史を持つマッキムビルは、その収蔵品に匹敵するほどのアイコン的存在です。
建築家チャールズ・フォーレン・マッキムによって設計されたこの建物は、精神の生活を称賛する世俗的な大聖堂のような存在です。
しかし、現在、建物の約40％、つまり三階全体が荒廃し、一般公開にアクセスできなくなっています。
壁や天井からはペンキが剥がれ、崩れたプラスターがむき出しの石材を露にしています。
漏水した配管のために図書館の職員は暖房を停止せざるを得ず、その結果、ほとんどの壮大な三階部屋は温度管理が行われず、湿気の暴力的な変動にさらされています。
現在、使用不可能なスペースとその危険にさらされている内容物は、図書館当局に対して巨大で非常に高価な改修計画を考えるよう促しています。
図書館の館長、デイビッド・レオナルド氏は、いかなる改修も単に建物を守るのではなく、図書館のコレクションを安全にし、来館者に物理的な建物をより利用可能にする必要があると述べました。
「私たちは、コレクションと建物自体に義務を持っています。私たちは、建物をコレクションの一部として考えたいと思っています」とレオナルド氏はマッキムを巡りながら語りました。
図書館は最近、建物とそのシステムを調査するために匿名の寄付者から550万ドルの寄付を受け取りました。
これは、改修プロジェクトの機会と障害を理解するための予備的なステップとなります。
計画フェーズが5年で完了した後、図書館はデザイン段階に入る予定です。
BPLの研究および特別収集のディレクター、ベス・プリンドル氏は、改修作業を「数世代に一度の機会」と呼び、マッキムの変革と再生は「私たちが収集したこの信じられないほどの、取り返しのつかないコレクションを世話するために、公共が手助けする必要がある」と述べました。
図書館の支部の改修に加え、BPLは過去10年で中央図書館において2つの大規模な資本プロジェクトを完了しました。
2016年には、図書館は1970年代のボイルストンストリートビルに78億ドルの改装を発表しました。
それに続いて2022年には、希少本や歴史的なアイテムの広大な特別収集を収蔵するための最先端の施設を切り開く1600万ドルのプロジェクトが行われました。
しかし、マッキムの改修費用は、これらの以前のプロジェクトを遥かに上回るものになるでしょう。
2021年のマスタープランは建設費用を3億2500万ドルと見積もっていますが、最終的なプロジェクトはさらに多くの費用がかかる可能性があります。
レオナルド氏は、このプロジェクトの潜在的なコストを新しい公立高校を建設するのに匹敵するものと比較し、図書館は1年ほどで価格見積もりを改善する予定ですが、「いずれにせよ、大きな、数百ミリオンドル規模のものになる」と述べました。
「解決しなければならない多くの疑問がありますが、最終的に私たちは数字を持ち、都市が実際にどれほどの準備があるのかを問う必要があります」と彼は言いました。
「数億ドルの資金を成功裏に調達するには、都市、州、そしてプライベートの寄付が共に関与する必要があります。」
現在、都市は改修に向けて5000万ドルを供与したことを約束しており、ミシェル・ウー市長はこれが数年間必要とされていたと述べました。
しかし、彼女は特に「どの本にアクセスできるかを制限しようとすることが多い政治的気候」で、これが「より急を要する」問題であると語りました。
ウー市長は、連邦政府の「予測不可能さ、あるいは公然の敵意」が資金調達の方程式を複雑にしていると付け加えました。
それでも、「私たちはこのプロジェクトを進める方法を見つけなければなりません。
それには、市の資金、パートナーシップ、寄付、そして他の資金源の組み合わせが必要です。」
さらに大きな課題は、都市のアイデンティティと深く結びついている国立歴史的ランドマークである市の建物を改修することです。
ボストンは、全米で最初に大規模な公共図書館を持つ都市であり、後に図書館システムを革新し、市内のどの地域でも本を提供しました。
1972年には、中央図書館の複合体が約二倍に拡張され、1百万平方フィートの面積を持つ建物が誕生しました。
一方で、コレクション自体は20百万以上のオブジェクトを持つ国で最も大きなコレクションの1つに成長しています。
中世の写本やシェイクスピアのファーストフォリオの希少版から、現在のベストセラー、さらには神聖なパンに至るまで、様々な資料が含まれています。
図書館は計画段階で文化コンサルティンググループPAMを雇い、公共スペースやコレクションのケア、裏方の運営、全体的なアクセスの向上について議論する支援を受けています。
PAM戦略ディレクターのアビゲイル・スミス・ハンビー氏は、マッキムの建築やコレクションは、訪問者に変容をもたらす大聖堂のような存在だと表現しました。
それらは「あなたを驚かせ、感動させ、壮大なものを見させ、その壮大なものの一部となる」という目的を持して設計されています。
それは「知識の創造」であり、マッキムはそのための初期の場の一つとして位置づけられています。
明確な優先事項の一つは、図書館の特別および研究コレクションを活用することです。
レオナルド氏は三階を歩きながら、アーチ型のニッチをガラスで囲まれたプライベートミーティングルームに変えることを想像しました。
一方、プリンドル氏は、サージェントギャラリーの特に大きな部屋にカフェを設けることを想像していました。
さらに、図書館の多くの空間を活性化していく方針もありますが、現時点では一般に公開されているものの非常に活用されていません。
より野心的かつおそらく物議を醸すアイデアの一つは、二つの建物をつなぐ高架 walkwayの構築です。
あるいは中庭を覆うことさえ考慮されていますが、屋外の感触は保持されます。
レオナルド氏は「透明な屋根を作れないか？」と問いかけ、囲いが屋外スペースを年間を通じて使用できるようにする可能性を示唆しました。
さらに大きな課題の一つは、研究コレクションの保存とケアの改善です。
ボイルストンビルには、四つのフロアに約4.5エーカーのストレージがあり、すでに満杯状態です。
ウェストロクスバリーにある図書館の補助ストレージ施設も同様の状況です。
残りのオブジェクトの多くは、三階に保管されているため、保存者にとっては大きな課題となっています。
プリンドル氏は、館がチームと「トリアージ」プロトコルを整備しており、2015年には、広範なカビの発生により図書館の希少本部門が一時的に閉鎖されたと説明しました。
「私たちのチームは、コレクションに影響を与えるような建物に起こることを心配せずに、ぐっすりと眠れるでしょう」とプリンドル氏は語りました。
「正直なところ、それが今私たちが直面している最大の危険だと思います。」
ハンビーの会社、PAMは、ボイルストンストリートビルの優れた改修を主導したホイリアム・ローン・アソシエイツなる建築グループを雇いました。
ローンのパートナー、クリフ・ゲイリー氏は、プロジェクトに着手した際、ボイルストンビルを「マッキムの補完的対立」と見なしていました。
「この空間を設計した人々の世界観はもはや存在しなかった」と彼は改装された図書館を見学している間に述べました。
「より急進的な変化が必要でした。」
今日のマッキムビルについても同じことが言えるでしょう。
レオナルド氏は、「ある意味で、私たちは終わりかつ未完の仕事を仕上げようとしている」と語り、「私たちが皆で共に進む旅になることを願っています。」と結論付けました。
画像の出所：boston