百日咳は、その特有の「フー」という音から多くの人に知られている疾病です。この音は、激しい咳の発作において息を整えようとする時に発生します。
チャペルヒルのコービン家は、百日咳のもう一つの別名である「100日咳」によく知られています。今年の初め、11歳のアレックス・コービンは、2ヶ月以上にわたり、吐き気を伴う咳に苦しみ、夜眠れず、呼吸にも困難を感じていました。
数ヶ月後、アレックスは依然として咳の発作に悩まされている一方で、初期の頃ほどの激しさはないと言いますと、母親のジェニファー・コービンは述べています。
アレックスの小学校では、昨年度の終わりにかけて百日咳のケースが急増しました。このため、コービン氏はアレックスが病気になるとは思っていませんでしたが、彼はワクチン接種を受けていました。
州全体で百日咳のケースが増加しており、特にノースカロライナ州のバンカム郡でも、予防接種を受けた子供の免疫が低下していることが原因であると、郡の保健当局は指摘しています。ワクチンの効果は通常3歳から4歳、そして9歳から10歳にかけて低下し、その後、通常は次のブースター接種を受けます。
バンカム郡では、2025年9月中旬の時点で、84件の百日咳の症例が確認されました。これは、2024年全体での症例数77件を既に上回っています。過去4年間は、毎年平均6件の発生でした。
この非常に感染力の強い呼吸器疾患は、ワクチンの効果が薄れ、新たな子供たちが免疫を持たずに生まれることで、周期的に増減します。専門家によると、この病気は現在のところ、過去2年間にわたり増加の傾向にあります。
マスク着用や隔離がもはや一般的でなくなったことで、百日咳は70年で見られなかった水準に戻ってきたと、ノースカロライナ州保健福祉省は8月4日のプレスリリースで述べ、秋の新学期前に子供たちのワクチン接種を推奨しています。
バンカム郡の感染症チームの看護監督であるスーザン・クリード氏は「常に少しずつ蠢いているものですが、大きなアウトブレイクが発生する時には、感染の広がりをコントロールするのが非常に難しいのです」と語っています。
百日咳とは何か？
1940年代にワクチンが開発される前、百日咳は最も一般的な子供の疾病の一つであり、子供にとって大きな死因でした。ワクチンが導入されることで、年間20万人から2019年には19,000件未満にまで減少しました。
百日咳は、ボルデテラ・パートスイスという細菌によって引き起こされ、特に乳幼児にとって生命を脅かす感染症です。
赤ちゃんは小さな気道を持ち、それは小指の幅よりも小さいため、咳の発作の後に気道が閉塞しやすいです。また、赤ちゃんは大人や学校年齢の子供に比べて、百日咳にかかる率が高いです。
ノースカロライナ州では、今年、赤ちゃんの発症率が学校年齢の子供に比べて2.6倍高いと、NCDHHSは報告しています。ノースカロライナ州の人口10万人あたり、赤ちゃんの発症数は51.1件であるのに対し、学校年齢の子供は20件です。
「特に赤ちゃんは死んでしまう可能性があるのです」とクリード氏は述べています。「彼らは3ヶ月まで吸うこと、飲み込むこと、呼吸することがほとんどできません。そして百日咳が加わると、咳が非常に激しくなります。」
赤ちゃんは呼吸が止まって亡くなったり、生き残っても脳に損傷を受けることがあります。
12ヶ月未満の赤ちゃんの約3分の1が百日咳で入院しますと、米国疾病予防管理センター（CDC）は述べています。百日咳にかかった赤ちゃんの中の5人に1人が肺炎を発症します。100人に1人は死に至ります。
初期症状は風邪と似ていることがあります。通常、症状が現れるまでに5日から10日かかりますが、最大で3週間かかることがあります。百日咳に関連する咳は数週間から数ヶ月続くことがあり、子供や大人に肺炎を引き起こすこともあります。一部の患者では、咳があまりにも激しくて失神したり、嘔吐したり、目の血管が破れたり、肋骨を骨折することさえあります。
この咳がただの一般的な風邪以上のものであると早期に認識することが重要です。抗生物質が早期に認識されれば、感染の重症度を軽減することができます。
コービン氏は、11歳の子供にとって症状がどれほど深刻であるかに驚いたと述べています。「彼にとって本当にひどいものでした。咳の発作が起こると、彼はまるで死につつあるかのように感じていました。呼吸ができなかったので、本当に恐ろしいことでした。」
症例は未だに増加中
近年、COVID-19の拡散を防ぐための努力は、百日咳の症例数を減少させる副次的な効果をもたらしました。人々は隔離を行い、子供たちが学校で集まることが少なくなりました。
保健当局は、最近そのような対策を行う人が少なくなったことと、百日咳の自然な流れの影響が、症例数の急増に関与していると述べています。
昨年、州は831件のケースを記録し、今年はその数を超える可能性があると見込まれています。昨年の州内の症例の約3分の1は、9月から12月に報告されたというのが、NC Health Newsの一次データ解析によるものです。
2025年9月1日の時点で、ノースカロライナ州では661件の症例が報告されました。
しかし、誤診や診断漏れ、免疫の減衰が原因で、特定されていないケースが多いと、フィラデルフィア小児病院は指摘しています。
百日咳を引き起こす細菌は感染の初期段階でしか検出できず、多くの人はその後に助けを求めるため、症例が誤診されることがあります。
時には助けを求めない人もおり、それが診断漏れにつながります。免疫の減衰も影響を及ぼし、ワクチン接種を受けた人も再度百日咳に感染する可能性があります。
予防接種を受けた人々は、病気にかかった場合、百日咳を広めないように注意してくださいとクリード氏は述べています。ワクチン接種は重症化からの保護を提供するものの、感染力は残ります。
「自分が普通の風邪にかかっていると思うかもしれません。喉にかすかな刺激があるけれど、実際にはそれほど酷くありません」と彼女は言います。「それが非常に簡単に広がるのです。」
ノースカロライナ州における2025年の百日咳の事情
「子供たちは百日咳に対する一連のワクチン接種を受けます」と、初回投与は生後2ヶ月、4ヶ月、6ヶ月、新生児への最終投与は15〜18ヶ月の間に行われます。
子供たちは、ジフテリア、破傷風、百日咳を含む複合ワクチン、通称DTaPを受けます。大人や年長の子供は、破傷風、ジフテリア、百日咳を含むブースターShot、呼ばれるTdapを接種します。
ノースカロライナ州のDTaPワクチン接種率は、昨年度に94％に上昇しました。これは、前年の93.5％からの増加です。現在のデータは利用できません。
同時に、非医学的理由によるワクチン接種の免除が国内外で増加しています。
昨年度、就学前の幼稚園の生徒の3.1％が、非医学的な理由でワクチン接種の免除を求めました。この数は10年前の0.9％から増加しています。
全国的には、過去10年間で2％から3.4％に増加しました。
百日咳の拡散を防ぐためには、ワクチン接種率を92〜94％以上に保つことが重要ですと、クリード氏は強調しています。このレベルが低下すれば、百日咳が致命的になる可能性があると彼女は警告しています。
「残念ながら、赤ちゃんを失うことになります。それが起こるでしょう。現在、私たちは集団免疫を持っており、私たちの支援によって最も脆弱な人々を守ります——赤ちゃん、免疫不全の人々、そして高齢者です。」
「尽力」
バンカム郡では、1500人以上が今年、百日咳の検査を受けているとサンタマリア氏は説明しています。
「それは私たちが地域にいることを知っているからです」とクリード氏は語ります。「なので、医療提供者は「テストを行いましょう」と言っているのです。『ワクワクするようなことではないけれど、それでもおそらくそうである可能性がある。私たちはとにかくテストを行うことにしましょう』」
学校の子供が百日咳にかかった場合、保健所はそのクラスの全家庭に手紙を送付します。クラス内での症例が確認されたことを通知し、風邪や咳の症状がある場合には評価を受けるようにアドバイスします。
保護者には、患者の教室内における百日咳の症例に関する手紙も渡されます。
「もし訪れる際にフーという音がしなくても、彼らはそれを考慮に入れないかもしれません」とクリード氏は述べています。
コービン氏は、息子が百日咳にかかっていると思わなかった場合、学校からの手紙がなければ、息子を検査に連れて行くことはなかったかもしれないと語っています。
彼女は、最年長の息子が陽性反応を示した後、家族全員が予防的に抗生物質を服用したと言います。
「もしあなたが密接接触通知を受け、あなたの子どもに何らかの症状が見られた場合、それはテストを受ける価値があります」と彼女はアドバイスしています。
画像の出所：northcarolinahealthnews