アトランタの高級日本料理シーンは、コロナウイルスの影響を受けた後に急成長を遂げた。
特に、オマカセスタイルのレストランが増え、今やミシュランスターを獲得したレストランが複数存在する。
その中には、Mujo、Hayakawa、Omakase Table、そしてO by Brushといった名店が含まれており、これらのレストランは日本の食文化の新しい地平を切り開いている。
以前はニッチな存在だったオマカセ料理が、今や都市の高級ダイニング文化の重要な一部となっている。
こういった評価と同時に、価格も敏感になっている。
オマカセで150ドル未満で食事できる場所もあるが、通常の高級体験は飲み物のペアリングやサービス料を抜きにしても、一人当たり約200ドルからスタートする。
Hayakawaの場合、その価格は315ドルに達する。
この価格帯になると、私たちダイナーは海の幸と精密な技術以上のものを期待する。
確かに、にぎりは巧みに作られ、ウニは贅沢で、トロは完璧なサシを持つ。
しかし、時間が経つにつれ、料理が似通ってしまい、違いを感じにくくなることがある。
新たにオープンしたカッポスタイルのレストラン、Ryokouは、メルセデス・ベンツ・スタジアムの南側にあるアデアパークに位置し、シェフのレナード・ユーによって運営されている。
ユーシェフは、Omakase Tableのオーナーでもある。
Ryokouは、料理を通じて知識と探求心を共有することに焦点を当てており、その名前は日本語で「旅行」を意味する。
このレストランでは、シェフのポール・ガッティングが制作する、調理された料理と生の料理の両方を含む複数のコースからなるディナーを楽しむことができる。
隠れた場所にあるこのレストランは、アブラムズフィクスチャー開発内に隠れており、私たちは訪問時、スーツを着たスタッフに案内されるまで迷った。
工業的な外観から一転して、心が落ち着く温かい空間に入り、晒したレンガの壁やオニキス製のカウンター、照明の透けたお酒のボトルが輝くキャビネットが目に入った。
まさに隠された秘密のような雰囲気が漂う。
お酒は、2つの異なる日本酒のペアリングオプションのほか、グラスとボトルでの少量の日本酒、カクテル、ワイン、ビール1種、そしてキュレーションされたお茶が用意されている。
甘さを避けたいゲストのために、お茶のペアリングも計画中だ。
桜の花で飾られた純米酒のフルートは優雅で花の香りがした。
コペンハーゲンからのスパークリングティーは、柔らかい酸味とハイビスカスのノートがあり、夏の日に家に持ち帰りたくなるほど素晴らしかった。
Ryokouは、従来の寿司中心のオマカセと異なり、8コースのカッポスタイルのテイスティングメニューを提供している。
これはOmakase Tableの20コースに対して、地域の料理を探求し、各料理をまるで食のロードトリップを体験しているかのように提供する。
各料理は特定の県からの素材と技術に焦点を当てており、説明も添えられる。
私たちの旅は京都から始まり、個人用「禅庭」のトレイが提供された。
トレイには砂とミニレーキがあり、料理が届く前に遊ぶことができる。
このコースは、待つことなくインタラクティブな体験を提供するため、私たちのお気に入りのコースとなった。
サーバーがトレイの空いているスペースに、オトロやイクラ、グリルしたタチウオ、クリーミーなアンキモ、季節の漬物などの小さな皿や貝を並べ始める。
静かで楽しいスタートとなる。
それぞれのコースには、原料の出典やその地域での重要性、調理法が説明され、料理の背景に触れることができる。
次に北海道からのコースが登場し、冷たい海鮮トリオであるクルマエビ、ナマウニ、ホタテが登場し、モズク海藻と共に提供された。
東京の影響を受けた、アカミヅケ、トロ、ほんのり脂肪ののったお取扱いのニギリトリオは、それぞれのピースが洗練されたバランスと精密さを持って提供された。
大分のグリルサバは、マイタケ、甘玉ねぎ、ライムとともに提供され、一晩で最も記憶に残る一品となった。
それは煙が香り、土の香りが引き立ち、明るい味わいが広がるもので、サバと玉ねぎの味が変化する。
長崎と新潟からのもう一つのハイライトは、ケガニのカニ味噌とカリューガキャビアがトッピングされた細いカペリーニの美しいボウルであった。
福岡からの2種類の味噌で作った繊細なアサリの出汁は味をリセットさせ、最後のセイボリーコースに進んだ。
ネギトロ（細かく刻んだトロとネギ）とウニが入った完璧な手巻き寿司が登場し、最後はワギューストリップ、イクラ、シメジの入ったすき焼きコースで心温まる体験となった。
デザートはリストには載っていなかったが、静かに提供された。
カスタードにジェリーがトッピングされた、柔らかくフルーティーなフィニッシュが演出された。
Ryokouのサービスは会話を大切にし、各料理にはその背景が詳しく紹介される。
ただのパフォーマンスに留まらず、教育的な要素が強調されていることが特徴だ。
一部のオマカセレストランがゲストに静かにしていることを期待する中、Ryokouでは好奇心や会話が奨励されている。
質問も大歓迎で、スタッフは絶えず確認しつつも過剰に干渉してこない。
ガッティングは静かにカウンターの後ろで働いており、ときおり自らの経験を語るが、彼の料理がその意義を物語っている。
飲料のディレクターが夜の進行役を務めることが多い。
料理間のペースは一般的にスムーズだったが、数品目の間に待ち時間が長く感じられることもあった。
一点注意するべきは、長時間椅子に座っていると不安になるディナーもいることでこの部分は改善の余地がある。
それでも、夜の進行は失速することはなく、食事全体が丁寧に計画された旅行のように感じられた。
このようにアトランタで最も高価なディナーの一つであることを考えると、二人での食事料金で簡単に600ドルに達した。
この金額には二杯の日本酒、二杯のビール、チップが自動的に追加されている。
日常的に享受するには高額であるが、一人の客はすでに数回訪れていると噂されていた。
アトランタの高級日本料理が精緻で高価になっていく中、Ryokouは見つけることが難しくなっている視点を提供している。
他の競合店を超えようとせず、シェフの崇拝を目的としていない。
まるで日本料理に夢中で、食材について話したいと思っている友人と過ごしているかのような体験を提供している。
その情熱と伝統と精度への敬意が、最も深い印象を残す。
優れたオマカセのレストランや寿司体験は、より少ない費用で享受できる。
ユーは堂々としたレストラン経営者となり、同氏が新たにオープンしたエントリーレベルのオマカセ体験「Neko」（「猫」の意）はWest MidtownのOmakase Tableの元のスペースで150ドルで提供されている。
画像の出所：atlantamagazine