日本の与党のリーダーシップをめぐる今週末のコンテストの勝者が、オーストラリアに必要な救済策をもたらす可能性がある。
特にAUKUSの第一の柱の将来を確保する上で、この競争は重要だ。
日本との共同開発による潜水艦プログラムは、オーストラリアがその海軍能力を強化し、近隣地域の脅威に迅速に対応できるようにする。
これにより、AUKUSの強化と抑止力の強化が図られる。
インド・太平洋地域は国際安全保障の主要な紛争点となっている。
近年、この地域では中国の積極性や攻撃性が増しており、例えば、南シナ海では中国の沿岸警備隊がインドネシアの領土の完全性や海洋経済に脅威を与え、ジョグジャカルタは北ナトゥナ海での安全保障姿勢を硬化させている。
フィリピンも頻繁に中国の攻撃を受けており、8月11日に公開された映像には、中国の軍艦と沿岸警備隊の船舶が、フィリピンの沿岸警備隊の船舶が尖閣諸島で漁民に支援物資を配布するのを妨害するために衝突する様子が映っている。
南シナ海での中国の不断の侵入は、重要な海上ルートが自由で開かれた状態を保つための国際的ルールに disruptionを引き起こしている。
オーストラリアも中国のグレーゾーン戦術から免疫を得ていない。
2023年2月末に発生した公には、中国の軍艦3隻がシドニーの海岸から約250キロメートルの地点で発見され、オーストラリアの排他的経済水域に侵入した。
その後、彼らはタスマニア海で実弾演習を行い、そのまま回遊した。
これらの出来事は、オーストラリアが直面する戦略的な脅威の厳しい現実を浮き彫りにしている。
このような事態の中で、オーストラリアの潜水艦戦略の脆弱性を解消し、AUKUSを補完する信頼できる代替策を評価することが重要である。
最近の議論では、オーストラリアと日本の防衛協定の正式な締結だけでなく、インド太平洋のパトロール専用に設計された新長距離非原子力潜水艦の共同開発の必要性が提起されている。
オーストラリアのミツビシ重工業からの日本のフリゲート購入の決定は、両国間の信頼と技術的互換性の深さを裏付けており、能力の不一致に関する懸念を緩和した。
日本の政治状況は、特に高市早苗が自民党のリーダーに選出される場合、こうしたイニシアティブにとって非常に好意的である。
高市は日本の安全保障姿勢の強化を信じており、自国の主要な戦略的課題である中国に応じて、平和主義的な憲法の改正を約束している。
日本は百年の青水艦能力を持ち、対潜水艦戦争に優れている。
東京は、今後五年間で防衛支出を倍増させ、反撃能力を獲得すると発表しており、地域の安全保障責任を引き受ける意欲を示している。
中国の造船能力がアメリカを上回る中で、潜水艦の生産スケジュールは大きく遅れると見込まれている。
さらに、英国の大規模プロジェクトを実行する生産性の低さについても懸念がある。
オーストラリアの英仏潜水艦提携について検討しているオーストラリアの議会委員会への提出において、引退したブリッグス海軍大将は、紛争時の供給網が19,000キロメートル以上にわたる英国製SSN-AUKUS潜水艦への依存について警告した。
アメリカの高官エルブリッジ・コルビーは、AUKUSの見直しを担当する中で、インド太平洋地域での抑止力を強化するために、より多くの負担を分かち合うパートナーが必要であると強調している。
この文脈において、日本との共同開発による潜水艦プログラムは、ワシントンが望む戦略的想像力を示すことになるだろう。
防衛パートナーシップは相互排他的ではなく、アメリカはNATOやクアッドなどの多くのアレンジメントに関わっており、これらは互いに補完し合っている。
したがって、日本とのオーストラリアの潜水艦プロジェクトは、AUKUSの目的を達成し、その非潜水艦の柱を補完することになるだろう。
また、オーストラリアは迅速かつ実績のある生産ラインに参加し、最先端の日本の海軍技術にアクセスすることができる。
高市が日本初の女性首相になるなら、これはAUKUSを拡張し、地域安全保障を改善する機会となるだろう。
画像の出所：bairdmaritime