ラスベガス近郊で発生したスカイダイビング中の事故で、二人のジャンパーが重傷を負ったことを受け、スカイダイビング業界の専門家や法律の専門家が該当アクティビティのリスクについて見解を示した。
「私たちは飛ぶためにできていません」と、15年以上にわたりスカイダイビングによる傷害事件を扱ってきたネバダ州の弁護士ブリジェット・フォーリーは語る。
「したがって、飛行機から飛び降りる場合、そのリスクの性質を理解する能力が必要です。」
スカイダイビングにはリスクが伴うものの、ベテランのスカイダイバーは、1970年代以降、毎年の死亡者数が減少しているという業界の統計を指摘した。
「これはニュースになるのは非常に稀だからです」と、ユタ州ハリケーンのスカイダイブ・ザイオンのオーナーでありインストラクターのリック・エディは述べた。
9月17日、メトロポリタン警察は、ラスベガスの南約25マイルにあるジーン・スポーツ航空センター近くで、二人の男性が重傷を負う事故に対応した。
メトロの報告書では、24歳のスカイダイビング学生と54歳のスカイダイビングインストラクターの名前は黒塗りにされていたが、友人は重傷を負ったインストラクターの名前をジロン・アロス・ポンセだと特定した。
親族によると、同日負傷したのはイギリス人観光客のミッチェル・ディーキンであるという。
負傷した二人は、大学病院に空輸された。
事故の詳細については、現在連邦航空局（FAA）が調査を進めている。
FAAはこの事故が、主パラシュートの開きが不適切だった事に関連していると示唆しており、バックアップパラシュートが絡まったと報告している。これは約11,000フィートからのジャンプ中に起こった。
ポンセは金曜日の時点で重症の状態であることが確認されている。
一方、ディーキンは目を覚まし、歩いているが、骨盤骨折、肋骨骨折、肺の穿孔、腎臓の裂傷などの傷を負ったと家族が発表した。
フォーリーは、スカイダイビング関連の死傷者の際にはしばしば過失を探ることがあると述べた。
「免責事項は、参加者が『本質的に危険な活動』のリスクを受け入れることで、企業を保護することを目的としていますが、それでも企業は運営をできる限り安全に保つことが求められています。」
これには、高度に訓練されたインストラクターを配置し、着地地点をクリアに保ち、機器を適切にメンテナンスすることが含まれます。
9月17日の事件に関して、警察の報告は免責事項が署名されていたかどうかを明記していない。
事故に関与したスカイダイビング会社はまだ不明なままだ。
メトロの報告によると、スカイダイバーたちを乗せた飛行機はゴージャンプ・ラスベガスによって使用されていたが、同社の代表は、事故の日に営業を停止していたと述べている。
ゴージャンプの創業者兼CEOであるマイケル・ベッターは、自社が事故に関与していることを否定し、スカイダイブ・ラスベガスにコメントを委ねた。
スカイダイブ・ラスベガスが事故に関与しているかどうかを尋ねたところ、代表者は名前を明らかにせず、電話で「コメントできません」と答えた。
ネバダ州国務長官の記録によれば、スカイダイブ・ラスベガスはブレント・バッカーナーに登録されており、彼は別の地域のスカイダイビング企業であるシンシティスカイダイビングの役員でもある。
金曜日にバッカーナーへの連絡を試みたが、応答はなかった。
シンシティスカイダイビングの代表は、ポンセが同社に雇用されていることを認めたが、全ての問い合わせはウェブサイトに記載されている一般のメールアドレスに送るよう指示した。
ベッターのコメントに対し、メトロの報道官は、同部門は報告書を支持しており、追加の情報はFAAから発表されると述べている。
フォーリーは、彼女の法律事務所がATV事故、トランポリンパークでの事故、およびスカイダイビングに関連する顧客の傷害事件を月に約5件処理していると言っているが、重傷または死亡に関与するスカイダイビングのケースははるかに稀であると指摘した。
エディは、先週の事故の原因についてのコメントや推測は避けたが、スカイダイビング事故が非常に稀であることを強調した。
「人々は自動車事故を非常によく理解していますが、それは非常に一般的なものであるため、ニュースとして取り上げられることはほとんどありません。」
エディは、約26000回の飛行経験を持つスカイダイビングの専門家として、スカイダイビング事故が非常に稀だからこそ、一般的に注目されることが多いと述べた。
スカイダイビングの安全に関するベストプラクティスについて、エディはアメリカスカイダイビング協会（USPA）を指摘した。
USPAは安全なスカイダイビングの実践を促進する非営利団体であり、スカイダイバーの権利の擁護、空港及び空域へのアクセスの確保、安全基準の設定、競技スカイダイビングの管理を行っています。
ネバダ州の法律では、スカイダイビング事業者はUSPAの「スカイダイバーズ・インフォメーション・マニュアル」に従う必要があり、死または重傷を引き起こした場合は、早急にUSPAに報告しなければなりません。
USPAは複数の問い合わせに応じていないが、最近の調査によれば、スカイダイビングはかつてないほど安全であるという。
USPAの2024年の安全調査によると、死傷者数は近年大幅に減少しており、器材、訓練方法、緊急応答手法の改善が貢献しているという。
2024年には、スカイダイビング関連の衝突で9人が死亡したが、これは1961年からの記録の中で最も低い年となっている。
USPAの発表によれば、2010年代には平均で20.7件の死亡があり、2000年代には25.9件、1990年代には32.3件、1980年代には34.1件、1970年代には42.5件あったとされる。
2012年には、51歳のリチャード・フレーザーが強風のためパラシュートが折りたたまれ死亡した。
2011年には、75歳のクラウデット・ポーターと60歳のインストラクター・ジェームス・フォネスベックがメスキートでのタンデムジャンプ中にパラシュートが失敗し、双方が死亡している。
2024年のUSPA調査によると、約12.3％の会員が前年にリザーブパラシュートを使用した経験があり、5.6％の人が医療を必要とする傷害を負ったとされ、主に着陸時の足首の怪我が報告されている。
「私たちは飛ぶためにできていません」というフォーリーの言葉を胸に、空を飛ぶという本質的に危険な活動に参加する人々は一定のリスクを負わなければならない。
ただし、ビジネスに過失があり、事故が発生した場合には、訴訟の根拠が強まると彼女は言う。
「そのため、私にとって、免責事項はあまり意味を持たないものです。」
「免責事項は、竜巻や砂嵐のような予期しない天候が原因で事故が発生した場合にのみ関連してきます。」
画像の出所：reviewjournal