ハーバード大学のチャン公衆衛生学校は、約30億ドルの連邦助成金の削減に直面しており、研究の優先順位を見極めるために経費削減を進めている。
チャン学校の教員長で、著名な環境健康研究者であるアンドレア・バッカレッリは声明で「学校全体で支出を削減し、最高の優先課題に資源を集中させています。このプロセスは非常に痛みを伴うものでしたが、責任ある判断です」と述べた。
この状況は、トランプ政権によるハーバードへの反発の結果でもあり、大学がキャンパス内での反ユダヤ主義を容認しているという主張について和解交渉を行っている。
春にホワイトハウスが中止した連邦助成金は特に公衆衛生学校に大きな影響を及ぼしており、同校は外部からの資金に大きく依存しており、大学の12校の中で最も小さい寄付金を持っている。
広報担当者は、連邦研究の優先事項が公衆衛生から他の分野に移行することにより、学校は連邦助成金の半分を失う可能性があると述べた。
また、光熱費や賃貸料、管理スタッフのための間接費の払い戻しが大幅に削減されることが見込まれています。
チャン学校は、内部メモで「重要な数のスタッフ」の解雇を行い、今後もさらなる職の削減が見込まれていると記されていますが、ハーバードはその規模や範囲について詳細を明らかにしていません。
停止された研究の中には、結核の謎を解き明かすことを目的とした研究や、タンザニアでの新生児敗血症に対する安価な亜鉛サプリメントの使用についての臨床試験が含まれています。
チャン公衆衛生学校は、連邦政府、州政府、財団、企業スポンサー、米癌学会などからの収入で約4億ドルの運営を行っています。
7月に流布された内部メモでは、連邦資金として失われた2億ドルは、学校の予算の46%を占めるだけでなく、予備金1億5000万ドルを上回るものであると厳しい財政状況が説明されました。
「学校は前例のない財政的圧力に直面しています。この状況が1年以内に解決されるとは予想していません」とメモには記されています。
トランプ政権は、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官の下で、公共の健康に対する連邦政府の深い役割を覆し、ワクチン接種などの長年の実績に基づく政策を弱体化させています。
バッカレッリは、この話題に巻き込まれ、トランプ大統領は彼の研究を引用して、妊娠中にアセトアミノフェンを服用する女性と自閉症との関連を示唆しました。
バッカレッリの研究結果は、他の専門家や、彼が専門証人として雇われた法廷でも疑問視されています。
バッカレッリはトランプの発言の前に発表した声明で、「この関連性を確認し因果関係を明確にするためにはさらなる研究が必要ですが、既存の証拠に基づけば、アセトアミノフェンの妊娠中の使用について慎重になる必要があると信じています」と述べました。
ホワイトハウスの広報官クシャ・デサイは、「アメリカ合衆国は依然として世界最大の科学研究の資金提供者ですが、学生を保護せず、数年間にわたってキャンパスでの差別を許容している大学への資金提供は容認できない」と述べました。
トランプ政権は、ハーバードがガザにおけるイスラエルの戦争に対する抗議でキャンパス内の反ユダヤ主義を助長したと主張していますが、トランプの批評家たちはこれは大学に対する攻撃の煙幕に過ぎないとしています。
博士課程の学生は研究機関にとって重要な役割を果たしていますが、経費削減の影響で、今年の新入生の数は65人から37人にほぼ半減しました。
また、広報担当者は、学校が最近3人のテニュートラックの若手教員に、資金が確保されない場合は12ヶ月以内に解雇される可能性があると通知したと述べています。
これは、ベテラン教員が前例のない行為だと説明しています。
チャン学校は、博士課程の学生1人当たり年間約10万ドルを支出しています。これには健康保険や手当を含みます。
これまで学校は主に連邦の研修助成金に依存していましたが、製薬会社のファイザーやバーテックスなどが支援する研究員が1、2人を通常サポートしてきたと広報担当者は述べました。
しかし、現在、チャン学校は企業に博士またはポスドクのポジションを支援してもらうことを優先しており、少なくとも半ダースの企業と博士候補のスポンサーシップについて「積極的な議論」を行っているとのことです。
公衆衛生学校協会のティモシー・レシャーンの広報官は、他の公衆衛生学校が博士課程の学生を企業スポンサーで支援を求めているかどうかは知らないと述べましたが、チャン学校がトランプ政権の時代の先駆けになる可能性があると指摘しました。
「すべての学校は、プログラムを維持し、次世代の公衆衛生リーダーを育成するためにはクリエイティブになる必要があることを認識しています」と彼は述べました。
ニューヨーク大学の医学倫理学部の設立責任者であるアーサー・カプラン氏は、自身のプログラムで修士号を取得する学生のスポンサーには製薬会社が関与したと述べています。
企業は潜在的な従業員の供給元を確保し、学生の教育を支援することで名声を得ます。
チャン学校が企業からの資金提供をより多く受け入れた場合、企業は自社に利益をもたらす研究の優先順位を設定することに関与しないことが重要ですとカプランは指摘しました。
チャン学校の広報担当者は、そのような企業スポンサーシップは「厳格に審査されている」と述べています。
ハーバード大学がトランプ政権との闘争が長引くことが明らかになると、大学は研究やプログラムを維持するために約4億6000万ドルを準備金や融資から確保しました。
一部のチャン学校の教員は、これは不十分だと考えています。
ある匿名希望の教員は、ハーバードが教職員と研究を保存するために50億ドルの寄付金にさらに手を入れることを期待すべきだと述べました。
「公衆衛生はトランプ政権の優先事項ではないかもしれないが、ハーバードにとっては優先事項であると言ってほしかった」とこの教員は怒りを示しました。
「ハーバードは従来の方針を取り続けており、各学校が財政的に自立することを許しています。その結果、公衆衛生の防衛から退却しているのです。」
大学は、寄付金は「銀行口座のように使えない」と説明し、寄付者がどのようにお金が使われるかを制限していると述べています。
その結果、公衆衛生学校の研究者は、どの研究を優先するかや、どの若手教員が切り捨てられるべきかを決定する際に極端な選択を迫られています。
匿名希望のチャン学校の教授は、「教員を失うのは恐ろしいが、より大きな損失は科学と革新だ」と述べています。
公衆衛生学校の研究者たちは、コレラや下痢疾患の治療法を見つけ、世界中で数百万の命を救ったとされています。
また、微細粒子状物質の健康リスクを初めて定量化し、数千人の命を救うための厳格な大気質法を導入させることに寄与したと評されています。
「行われない科学の全てが失われている、本当に悲しいことです」とその教授は述べました。
「人々の生活に影響を与えるすべてのことがあるのです。」
画像の出所：bostonglobe