オリビア・ブランショーは、イタリアのローマにある大学でエッセイを書いていたとき、通知を受け取りました。
「今こそ本当の自分を見せる時」とのアラートが表示されたのです。
彼女は、前面と背面を同時に撮影する2分間の時間が与えられました。
「ちょっとホームシックで、ファット・ベア・ウィークのライブ配信を見ていたときに、その通知が来たんです。友達に太ったクマを見せなきゃと思いました」とブランショーは語ります。
彼女は自撮りと一緒に水中のたくましい茶色のクマの写真を撮りました。
彼女は「見て！クマたちがどれだけ太っているのか！ホームシックです！」と書きました。
ブランショーは、全世界で100万人以上が参加する「ファット・ベア・ウィーク」にも参加しています。
この秋のイベントでは、クマたちが冬眠の準備のためにどれだけ太ったかを祝います。
今年は12匹のクマがこのブランケットにエントリーしており、投票によって最も太ったクマが決定されます。
しかし、アンカレッジ出身のブランショーは、お気に入りを選ぶことができないので投票には参加しません。
「私はブランケットを持っていません。他のクマたちの太さを考えると、投票するのは不公平だと思うからです。私はただ、クマたちが食べられていることに幸せを感じています」と彼女は言います。
カトマイのクマは、世界最大のサケの群れを食べて何百ポンドも体重を増やします。
ブランショーは、競争が彼女に誇りを与えてくれるといいます。
「州として団結させてくれる何かがあると感じます」と彼女は述べました。
このイベントを注視するのはアラスカの人々だけではありません。
バージニア州リッチモンドの小学校でリーディングスペシャリストを務めるロビン・キーガンも、ファット・ベア・ウィークを約5年間フォローしています。
彼女の学校では、数週間後にこのイベントを祝う予定で、生徒たちはライフサイズの茶色のクマのカットアウトの横で自分たちを測定し、サケのぬいぐるみを使ったコーンホールのゲームをプレイすることになります。
「毎日、インターホンでファット・ベアの勝者を発表するのですが、生徒たちが勝ったときには歓声が聞こえます」と彼女は言います。
「教師たちは、朝と夜に探求する.orgのウェブサイトを運営して、クマたちを見守っています。」
キーガンは「ファット・ベア・ウィーク・フォー・エデュケーター」というフェイスブックグループも作っており、教師たちが競争に基づいた教育活動やリソースを共有するためのハブになっています。
そのグループには900人以上のメンバーがいて、クマを教室に取り入れるための創造的な方法が交換されています。
彼女の学校の生徒たちはこのイベントを大好きです。
また、この競争は生徒たちが自州の小さな黒クマとカトマイの巨大な茶色のクマとの違いについて学ぶ機会でもあり、学生が大きな世界とつながる手助けをしています。
「私が働いている学校は、学生たちが屋外スペースにアクセスするのが限られている環境です。
彼らが、物事が野生になることを許可されている空間が存在することを想像するのを見るのは、素晴らしいです」とキーガンは述べました。
キーガンは、教師のための旅行と学びの助成金の決勝進出者でもあり、彼女はカトマイを訪れるための提案書を書きました。
アーカンソー州北西部にある教会で働くジェフ・ハートリーも、カトマイは彼のバケットリストに載っています。
ハートリーは、約10年前にソーシャルメディアでファット・ベア・ウィークを見つけ、その魅力にはまっています。
「クマ、特にあの茶色のクマが素晴らしいです。アルゴリズムにヒットしたので、それからはあちこちのファット・ベアグループに参加し始めました」と話し、彼はファット・ベア・ウィークの帽子とTシャツを着ていました。
ハートリーは、友達のランドin・ノーマンにファット・ベア・ウィークを教えました。
ノーマン聖職者は、競争が彼の大好きなものであると言います。
「イエス、家族、それから太ったクマです」と、アーカンソー州の別の教会の聖職者であるノーマンは述べました。
ハートリーは毎年、教会の会衆にファット・ベア・ウィークを紹介しています。
彼は参加者にブランケットのコピーを配布し、最も正確なブランケットを作った人には、クマにちなんだ賞が贈られます。
かつては「ブラック・ベア・ダイナー」という地元のレストランのギフトカードが賞品でした。
ハートリーは、体重1,200ポンド以上の巨大クマ32チャンクを応援しています。
公園はチャンクを決意して適応力のあるクマとして説明しています。
彼は昨年の準優勝者でもありますが、ハートリーは今年こそが彼の年だと考えています。
「彼の本当の優位性は、今、彼にはストーリーがあるということです。
彼は壊れた顎を抱えて滝に来て、逆境を克服し、ただ冬眠するために十分太るだけでなく、そこにいる支配的なオスグマとなったのです」と彼は述べました。
画像の出所：alaskapublic