クリーブランド・ガーディアンズの素晴らしい連勝が続いており、火曜日の夜にデトロイト・タイガースを5-2で下し、アメリカンリーグ中央地区の首位タイに並びました。
ガーディアンズはここ12試合で11勝、18試合では16勝を挙げており、9月6日の時点でデトロイトが持っていた10ゲームのリードを消し去りました。
一方で、タイガースは7連敗を喫し、11試合中10試合に敗れています。
タイガースのタリク・スコバルは、最初の5イニングを無失点で抑えていたものの、第6イニングに崩れてしまいました。
そのイニング中、クリーブランドは無得点から3点を奪い、アウトになったのはインフィールドのバントなどで、いずれも外野に出ることはありませんでした。
さらに、スコバルのエラーやボーク、ワイルドピッチのミスもあり、ガーディアンズはその流れを生かして得点を重ねました。
試合中には、クリーブランドのデビッド・フライがバントを試みた際にスコバルの99マイルの速球を顔面に受け、倒れ込みました。
スコバルはその瞬間、動揺を隠せない様子でしたが、フライはその後自力で起き上がり、運ばれていきました。
フライはルーサーン医療センターに運ばれ、後にクリーブランド・クリニック本院へ移送され、精密検査を受けます。
彼の状態については水曜日に更新がある予定です。
デトロイトとの試合は残り5試合を控えており、水曜日にも再度対戦します。
「ガーディアンズボール」の戦術がこの日の試合を支配しました。
世界最高のピッチャーを相手にどう立ち向かうか？
バントし、バントし、66mphのチョッパーを打ち、一塁を越えないポジションに落とし、ワイルドピッチで得点。そしてまたバントで進塁するというのが、クリーブランドの見せた戦術でした。
このカオスを生み出す攻撃は、特にスコバルのような厳しいピッチャーに対して必要に迫られたものです。
第6イニングでは、スコバルが一塁側のバントに対してセカンドにボールを差し込もうとして失敗し、エラーをさらけ出しました。
この時、ガーディアンズは3点を挙げ、その間にフライが顔面に球を受けて担架で運ばれるという異常な展開がありました。
試合後、ガーディアンズの監督スティーブン・ヴォグトはフライの無事を願うと同時に、「本当に恐ろしい瞬間だった」と振り返りました。
タイガースの得意なピッチャーとして期待をかけられていたスコバルは、結果として最も重要な試合で自らのミスによって崩れ去りました。
スコバルは試合後に帽子を投げ入れる姿が見られ、彼の内心を物語っています。
クリーブランドの先発投手ガビン・ウィリアムズは、6イニングでキャリアハイの12奪三振を記録し、活躍が目立ちました。
ガーディアンズの先発投手陣は、過去18試合で1.34という驚異のERAを維持しています。
ウィリアムズは24試合で2.59のERAを記録しており、今季の先発として成長を見せています。
第4イニングには満塁のピンチを迎えましたが、見事に2つの三振を奪いました。
試合後、ウィリアムズは普段はあまり見せないような激しい喜びをあらわにしました。
しかし、タイガースには痛いミスが続き、試合の流れを変えました。
7回の裏、二死の場面でトミー・カーンがマウンドに上がり、バッターのオースティン・ヘッジスに対してフォアボールを与えました。
こうしてレフトハンターのスティーブン・クワンがバッターボックスに立つことになりましたが、なぜかヘンチ監督は左投げのピッチャーを交代させず、右投げのカイル・フィンネガンを起用しました。
結局、クワンはクリーンヒットを打ち、さらに二人のランナーが生還しました。
ガーディアンズはこれによりリードを広げ、タイガースをさらに追い詰める展開に。
試合の結果、タイガースは重要な局面で不運を重ね、監督が選手起用の戦略でミスを犯す場面が目立ちました。
ガーディアンズの勢いは留まることを知らず、彼らのプレイスタイルが試合を制しました。
画像の出所：nytimes