シカゴ市の官員は月曜日、連邦および市の鉛配管交換に充当される数百万ドルのローンが未使用であることを明らかにしました。 これは、住民に対する有害な鉛配管のリスクについて警告する作業が進んでいない状況の中でのことです。
シカゴ市議会の委員会会議では、議員たちが水管理部および財務部の官員に対して、鉛配管の交換が遅れている理由と、約100万人のシカゴ市民に危険性を警告するまでにかかった数ヶ月の遅れについて質問しました。
シカゴには、確認されたものと推測されるものを含めて412,000本以上の鉛サービスラインがあり、これはアメリカで最も多い数字です。しかし、交換作業は遅れており、シカゴはすべての配管を2076年までに交換する見込みで、これは連邦の締切から30年遅れています。
鉛の配管は水道水に有害な金属を溶出させる可能性があり、脳の損傷や発達の遅れなど、さまざまな健康に悪影響を及ぼします。水道局の官員は、連邦の締切に対応するために必要なスピードで作業を進めるための資金が不足していると主張していますが、財務部の債務マネージャー、ブレンダン・ホワイト氏は、交換に充当される予定の連邦および市の数百万ドルが未使用であると述べました。
2023年以降、シカゴ市は約3億2500万ドルの連邦ローンのうち7000万ドルから9000万ドルを引き出しましたが、これは来年の期限が迫っています。ホワイト氏は、2026年にはより早いペースで支出が進むと予想しています。
「私たちは、数億ドルがどこかに眠っていて、誰も何もしていないことがわかったばかりです」と第15地区の議員、レイモンド・ロペス氏は述べました。
市は、昨年11月までに約90万人の貯水タンクの所有者や住民に飲料水が安全でない可能性を通知するようにとの州法と連邦法の要求に従う必要がありましたが、7月初め時点で市はリストのわずか7％にしか通知していませんでした。
WBEZ、Inside Climate News、およびGristによる調査によれば、月曜日の会議で水質管理局のディレクター、パトリック・シュワー氏は、同局が約75,000件（リストの8％）に通知を送付し、さらに120,000件の請求書に挿入された通知を通じて22％を達成したと述べました。
シュワー氏は、同部門が現在3,000件の手紙を毎週送付しており、住民からの反応率は10％から12％程度だと説明しました。完全に900,000件の通知を送付した場合、同部門は10万件のテストキットのリクエストを見込むことから、同部門はその需要に応じられないことを認識しています。
「国中には、そのリクエストを満たすための鉛サンプリングボトルが十分にありません」とシュワー氏は述べました。
しかし、シュワー氏は通知の手紙の有用性にも疑問を呈しました。
「人々がその手紙をゴミに捨てると仮定して、1,000万ドルを無駄に使うのはお金の無駄に思えます。
そのお金はサービスラインの交換に使われるべきです」と彼は述べました。
専門家たちは、啓発が公衆衛生の重要な介入であると主張しています。
「誰かが情報を活用しないと仮定したからといって、あなたが部門としての責任を免れられるわけではありません」と自然資源防衛協会のチャケナ・シムス氏は述べました。
鉛サービスラインの交換に充当される連邦の資金とは別に、市はこの作業のために自らの債務も発行していますが、その資金もすべては使われていません。水道管理部は、2023年に鉛サービスラインの交換のために承認された6000万ドルのうち、約4150万ドルを支出しました。ホワイト氏によれば、6月にはさらに7200万ドルを借り入れましたが、そのうち約540万ドルしか支出されていません。
これらを合計すると、約3億2000万ドルのローンが未使用のまま残っていることになります。
市はすべての鉛配管を交換するのに最大140億ドルの費用がかかると見積もっていますが、専門家たちは実際にはもっと少ない費用で済むと分析しています。
この交換作業を完了するための努力には、市長の事務所や州の立法者からのより大きなコミットメントが必要だと専門家たちは述べています。36区の議員、ギルバート・ビレガス氏は、この公聴会の開催を呼びかけて市長とその行政に「警告を発した」と語ります。
「緊急性を持つ必要があります」とビレガス氏は述べました。
「これは時限爆弾のようなものです。計画を立て、実行する必要があります。」
解決策の中で、ビレガス氏は遅滞のある通知と成長するリスクを指摘しています。つまり、気候変動に起因する気温の上昇が水中の鉛溶出のリスクを増加させるため、事態がより緊急であると警告しています。
「この公聴会は、シカゴ市民がいつまで待たなければならないかを再確認させるものでした。」とイリノイ環境委員会のガビー・プロトキン氏は述べています。
連邦の資金が不透明な中、リーダーたちは市が地方の資金調達の選択肢について創造的になる必要があると述べています。
「連邦政府が私たちと協力し合うリーダーを抱えるまで、あと20年や25年待ちたくありません」と47区の議員、マット・マーチン氏は述べました。
画像の出所：chicago