オイスター復元の取り組みは、生命を再生させるための努力として賞賛に値するものですが、その努力に真剣な投資、特に汚水インフラに対する投資を伴わない限り、科学が示すところでは、私たちはオイスターに長期にわたり耐えられない条件での成功を求めていることになります。
ニューヨーク港におけるオイスター復元について初めて知ったとき、私は驚きました。これらの小さな、ゴツゴツした生き物たちは、水を浄化し、 biodiversitéをサポートし、さらには海岸線の安定化にも寄与することができるのです。ビリオンオイスタープロジェクトのような取り組みを通じて、すでに1億5000万個以上のオイスターが導入され、これは稀な気候に関する成功ストーリーのように感じました。
私はその組織にボランティアとして参加し、オイスター研究ステーションを監視し、biodiversitéと成長に関するデータを集め、ガバナーズアイランドでの貝殻の準備や、ケージ用のノットを結ぶ作業を手伝いました。ムッドクラブや海のストレスボールのような海のウミノリを見ながら過ごしましたが、その生命力に触れるのはインスピレーションを与えられる時間でした。これらのリーフは、単なる理論上の解決策ではなく、生き生きとしており、彼らと共に港を影響する存在であることを実感しました。ですが、私が気づいたのは、彼らが非常に脆弱であるということです。
ニューヨーク市の下水道システムは100年以上も前のもので、多くの地域では、雨水と下水が同じパイプを通っています。降雨時には、わずか0.1インチの雨でも、システムはオーバーフローし、年間で約90日から100日、未処理の廃水が直接地元の水路に放流されます。これが、オイスターがフィルターすべき水なのです。
理論的には、その役割が彼らの存在意義です。オイスターはフィルターフィーダーであり、1日あたり最大50ガロンの水を処理でき、浮遊物質、細菌、および過剰な栄養素を除去します。それが、オイスター復元が都市の水質汚染に対する自然の解決策とされる理由です。しかし、実際には、これらのシステムは圧倒されることがあり、気候変動により豪雨と洪水がより頻繁に発生する中で、その影響が増大しています。
CSO（合流式下水道オーバーフロー）は、ニューヨーク港などの汽水域に、新鮮な水、残骸、重金属、細菌、栄養素のスラリーを投げ込みます。これにより、塩分が低下し、濁度が増し、酸素が枯渇し、有害物質や病原体が流入します。オイスターにとって、これは単なる不快さではなく、危険です。研究によれば、CSOに関連するストレッサーにさらされると、オイスターの貝殻の成長が損なわれ、免疫系が弱まり、汚染物質を処理するのを助ける微生物群が乱れることが示されています。
それでも、オイスター復元は銀の弾丸としてプレゼントされることが多いです。「生きているインフラ」としての役割ですね。これは説得力のあるアイデアであり、その魅力も理解できます。しかし、私たちは、保護を求めるシステムに対して何を義務付けるのかを問わねばなりません。
実際、多くの場合、復元されたリーフは、まだ根本的に汚染された水域に設置されているのです。ハイプロファイルな復元ゾーンであるジャマイカ湾、ニュートン・クリーク、ゴワナス運河は、だからこそCSOの影響を受ける最もひどい場所の一つです。ニュートン・クリークだけでも、年間推定12億ガロンの下水がオーバーフローしています。
生きるために必要な場所で生命を復元しようとする試みには賞賛に値します。しかし、その努力に悪臭対策の施設への真摯な投資が伴わない限り、私たちはオイスターに長期的に耐えうる条件での成功を求めているのです。
この点に関して、プロジェクトを運営する人々がリスクを理解していないわけではありません。彼らは理解しています。リーフを築くには、数年の計画、監視、許可が必要であり、最初のオイスターが投入されるのはその後です。例えば、シティアイランドのオイスターリーフでは、魚の調査を行い、biodiversitéを測定し、ハビタットの状態を評価するために何年もかけて作業してきました。そして今、彼らは実際のリーフを設置する段階に近づいています。設置後も、これらのリーフは継続的なメンテナンスと監視を必要とします。それは自己持続的ではなく、まだその段階には至っていません。
しかし、公的なナラティブはしばしばこれを単純化します。リーフのオープニングは報道され、インフォグラフィックは一つのオイスターのフィルタリング能力を誇ります。しかし、伝えられないことの一つは、オイスターは一夜にして成長しないし、洪水を超えてフィルタリングを続けるわけでもないということです。私たちが直面していないものをフィルタリングするように要求されているのです。
ここに真の緊張が存在します。復元が気候ソリューションとして提示され、必要な構造改革が伴わない場合、私たちは経済学者が道徳的危険と呼ぶ状況に陥るリスクがあります。つまり、何か（または誰か）が行動を怠った結果の影響を吸収するだろうという仮定です。今回、オイスターはその代用品になっています。私たちは、気候変動、古いインフラ、政治的遅延の副産物をフィルタリングするように彼らに求めているのです。それは最善の戦略とはいえませんが、より視覚的で資金調達しやすく、制度改革よりも好ましいのです。
これはオイスター復元に対する反対意見ではありません。私はその価値を深く信じています。生態的および教育的なリターンは現実のものであり、今日の港は数十年前よりも健康的ですし、これらのリーフはその進歩の一部です。しかし、オイスターが何をできるか（そして何をできないか）について正直でいる必要があります。
彼らは年間100回以上、未処理の下水が嵐の中に流れ込むのを防ぐことができませんし、酸素ない死のゾーンを通してフィルタリングを続けることもできません。また、彼らだけで抵抗力を構築することもできないのです。
復元されたリーフをインフラとして扱うなら、それを本当にインフラとして扱わなければなりません。それは、伝統的なシステム（改善された下水道や雨水トンネル）への投資と、源での雨水を減らす自然の解決策（雨庭や浸透性舗装など）への投資を意味します。それは、復元が改改革の代替ではなく、そのパートナーであることを保証することを意味します。
なぜこれがオイスターを超えて重要なのか？それは、清潔な水が生態学的な目標だけでなく、公共の健康の必要性であるからです。汚染された水路は脆弱なコミュニティに害を及ぼし、病気を広げ、近くに住むすべての人々の都市環境を劣化させる可能性があります。
象徴的なもので構築するだけでは気候変動への抵抗力を育むことはできません。
進展を祝いことに何の問題もありませんが、可視性を抵抗力と取り違えてはいけませんし、インスピレーションを免疫と誤解してはいけません。
オイスターリーフは、私たちが直面していないすべてを浄化するように求められる時、回復の可能性を示してくれます。
画像の出所：citylimits