アトランタ — 大部分のメトロアトランタ住民にとって、昨年9月のハリケーン・ヘレネは一時的な不便さに過ぎなかった。しかし、ジョージア州の特定の地域では、家族を数ヶ月間家から追い立てるような破壊的な洪水をもたらした。
ほぼ1年後、数人の住宅所有者は、自分たちがリスクにさらされていることに気付かなかったと述べている。
ハーレー・フジアは、ウエストオーバー・プランテーションにあるアトランタの自宅が、FEMAの洪水マップによると安全だと思っていた。このマップは、河川がどれくらい増水する可能性があるかを示し、住民が洪水保険を購入しなければならないかどうかを判断する。
「私たちはここにいます」とフジアは言い、FEMAのマップで自分の位置を指さした。
しかし、フジアは、嵐がマップに従わないことを学んだ。ヘレネが襲ったとき、下水が家の床を通り抜け、下階全体を改修せざるを得なくなった。床を剥がし、至る所で2フィートのドライウォールを切り取り、家電やキャビネットを交換した。
「だから、私たちは大丈夫だと思っていたのに、床から水が噴き出してきました」とフジアは川と自宅の距離について語った。
近隣のパロマ・スパルディングも同様の洪水を経験した。彼女はこの地域に36年間住んでおり、「短時間でこれほどの水が一カ所に集まるのを目の当たりにすることは信じられなかった」と語った。加えて、スパルディングは今回が二度目の洪水であると述べた。2009年に同じ地域で洪水が発生した。
ファースト・ストリート社からのマップは、FEMAの公式マップとは異なる物語を語っている。この民間気候リスク評価会社によると、フジアとスパルディングの家は、高リスク洪水ゾーン内にしっかりと位置している。
この会社は、フルトン、ディカーブ、コブ、グウィネット郡における洪水リスクが、実際にはFEMAの報告するものより8倍も高いと述べている。
11Alive News Investigatesは、ジョージア工科大学の土木環境工学教授ハーマン・フリッツに、2種類のマップの違いを理解するために話を聞いた。
フリッツ教授によれば、この不一致は、メソッドとマップがシミュレートしようとする事象によるものだという。「FEMAは、河川がどのように増水するかを過去の洪水データに基づいて判断します。しかし、ファースト・ストリートは気候変動や嵐の強度の増大など未来を予測しようとしています。」
ハリケーン・ヘレネはカテゴリー4の嵐であり、昨年フロリダのビッグベンド地域に上陸した。アトランタに到達する時には熱帯性嵐にまで弱まっていた。それでも、この嵐はアトランタの100年の降雨記録を破り、48時間で最大11.5インチという雨を降らせた。これは1885年に設定された9.5インチの記録を上回るものであった。
「街は、スケールや開発の面で完全に変わりました。」とフリッツは付け加えた。「そのため、土地は降雨を吸収する能力が低下しています。そして、これからは以前は洪水が発生しなかった場所でも洪水が起こるでしょう。」
ウエストオーバー・プランテーションでの洪水は、2つの源から発生した。増水した小川は遊び場に影響を与えたが、それは予想されたことだった。しかし、内部の水害は多くの人々にとって驚きだった。それは、圧倒された都市排水システムからのものであった。このタイプの「地下浸水」は、嵐の下水道が水量に対処できないときに発生する。
「すべてが地下から流れ出していました」とスパルディングは説明した。「見た目は普通の通りのようでしたが、私たちのユニットの内部は地下から水が流れ込んできたのです。」
フリッツ教授は、アトランタでのこの問題が増大する一因として、一部の雨水排水パイプが150年以上も古いものであることを挙げており、これが日常的な大雨の際に危機を引き起こす要因になっていると強調した。「市のインフラは、時間の経過とともに修理と追加のパッチワークです。」
2024年の洪水発生後、流域管理部門は影響を受けた地域の排水能力を増加させるために数ヶ月間作業を行い、詰まったパイプを掘り出した。
「彼らは、排水水を運ぶパイプの直径を増やしました。これにより、能力が向上しました」とスパルディングは言った。
しかし、フリッツはアトランタ全体の雨水インフラをアップグレードすることは現実的ではないと警告している。「私たちは、定期的に目にする修理や破損に追いつくのがやっとです。」
11Aliveが話をした2人の影響を受けた住民は、リスクの可能性があっても同じ地域に住みたいと言った。それは静かで美しいコミュニティだからだ。
しかし、彼らは知識があれば準備ができたと感じている。水分センサーや除湿機を用意し、排水口に防水バリアを使用することで、ダメージを軽減することができたかもしれない。
「水が当たるとアラートを出す装置があって、それが私たちを起こして、水を排出し始めることができていたはずです。」とフジアは述べた。
スパルディングは「洗濯室などの脆弱なエリアをダムアップする」方法を学び、床の排水口やトイレの周りに防水バリアを使うようにした。
フリッツは、ファースト・ストリートのような予測モデルには不確実性が伴うが、気候変動への適応を考える上で重要な問いを提起すると強調する。
「これらの長期予測は重要ですが、未来を予測することは非常に難しいです。」と彼は言う。しかし、彼は、極端な気象イベントがますます頻繁かつ強烈になっている中で、これらの予測を完全に無視すべきではないと付け加えた。
洪水を経験した地域の住宅所有者にとって、メッセージは明確である：知識は力であり、準備が面倒な不便と大きな災害の違いを生むことができる。
「ハリケーン・ヘレネのようなものは、今後ますます出現するでしょう。」とフリッツは警告する。
ファースト・ストリートは民間会社であり、そのモデルを描いたマップは購読が必要である。住宅所有者は、短期間のトライアルに登録して、自分のリスクを確認することができる。このプラットフォームは、気候変動により変化する期待を考慮して、自然災害のリスクを軽減するための長期インフラ計画や管理計画を助けることを主な目的としている。ファースト・ストリートは、今後30年間の洪水の変化に関する展望だけでなく、熱、干ばつ、火災、大気汚染などの他の自然災害の可能性についても提供している。
画像の出所：11alive