ハリウッドの象徴的な施設であるマジックキャッスルは、ミステリー、欺瞞、ドラマで知られていますが、今新たなサスペンスに包まれています。
2022年にこの地所を購入した経営者ランディ・ピッチフォードが、テナントであるマジックのアカデミーに再編成計画を提示したのです。
AMA（アカデミー・オブ・マジカル・アーツ）は、キャッスルの運営を行い、世界的に評価される魔法のパフォーマンス場所として成長させてきた非営利団体です。
ピッチフォードは、AMA会員に対し、彼の計画を受け入れ、マジックキャッスルの運営業務及び大部分の収益を管理するか、2028年12月31日に契約が切れる際に新たなクラブハウスを見つけるかの選択肢を提示しました。
AMAのメンバーは、9月29日までに決定を下さなければなりません。
AMAの理事会の支持を受けて、ピッチフォードはこの機会を、マジックキャッスルの活気ある未来を確保すると同時に、その遺産を守る機会と位置づけています。
しかしながら、この提案は多くのAMA会員に「分裂、亀裂、混乱」を引き起こしています。マジシャンのラルフ・シェルトンはそのように表現しました。
名前を公開したくない会員たちは、ピッチフォードがキャッスルの制御を奪うための最終通告を利用していると考えています。
他の会員たちは、単にピッチフォードがAMA会員に対して十分な情報を提供していないことを心配しています。
「一番簡単に騙されるのは魔法使いと科学者です」とシェルトンは述べました。「彼らが何を求めているのかを知り、それを回避するのです。」
ピッチフォードは、彼がキャッスルの支配を得るために最終通告を使用しているとの主張にはすぐには応じませんでしたが、彼と彼のチームは、キャッスルの運営のリスクと報酬を引き受けることで、AMAがその非商業的な使命、つまり魔法の普及に焦点を当てられるようにする、と述べています。
9月8日以降、AMAの4,664人の会員は、提案された新しい再編成案に関連する組織の規約や文書を修正するための電子投票を行っています。
以前の調査では、投票したメンバーの多くは取引に賛成してきました。「はい」票が投じられた場合、再編成は10月1日に始まることになります。
ピッチフォードは、キャッスルで魔法を学んだ後、ビデオゲームの帝国を築いた人物です。彼は1997年に自身と妻がマジックキャッスルのパレス・オブ・ミステリーで結婚したことにも触れ、「私たちのこの場所の保存と質への投資は個人的です」と述べました。
彼自身、30年以上AMAのメンバーであるピッチフォードは、「会員の圧倒的な支持を受け、魔法の30年間における新しい大胆な使命優先のパートナーシップの形成に興奮しています」と語りました。
1909年に建設されたエドワーディアン様式の館であるマジックキャッスルは、1963年にAMAの専用クラブハウス及びパフォーマンス会場として開業しました。
AMAは創業から長年にわたってラーセン一家によって支えられてきました。
当初、AMAはこの建物のテナントとして、グローバー家からリースしていましたが、その契約は「握手による合意」と形容されています。
何十年にもわり、来客は、服装を整え、室内を移動しながら、カクテルを楽しみ、手品師たちの技を楽しむというアイデアに惹かれてきました。
トリックをたゆまぬ努力で磨き上げてきた著名なパフォーマーには、キャリー・グラントやジャニー・カーソン、オーソン・ウェルズ、ジェイソン・アレクサンダー、ニール・パトリック・ハリスなどがいます。
この企業は2020年にパンデミックによる閉鎖に直面し、また、性的嫌がらせや人種差別に関する調査報道が行われ、その後2021年には新しいリーダーシップの下で再オープンしました。
このキャッスルの最新の物語は、2022年4月にピッチフォードがこの物件を長年の所有者であるグローバー家から購入したことで始まりました。
54歳のピッチフォードは、テキサスを拠点とする企業で人気ゲームシリーズ「ボーダーランズ」を制作しています。
彼のキャッスル購入が50百万ドルと評価される中、隣接するアパートメントビル及び33ユニットの「マジックホテル」も含まれています。
キャッスルの購入と同時に、ピッチフォードは2023年に亡くなったミルト・ラーセンからマジックキャッスルの名称に関する知的財産権も取得しました。
ピッチフォードがキャッスルの買主として発表された際、多くのアカデミーの会員たちは楽観的な声を上げていました。
「私たちは計り知れないほど歓喜しました」と、AMAの50年のメンバーであるポール・コットは述べました。「彼はこの場所を魔法の芸術に捧げようとしているのは誰もが知っています。」
新しい資産を管理するために、ピッチフォードと妻のクリスティ・ピッチフォードは、マジックキャッスルエンタープライズ（知的財産）とマジックキャッスルエンターテインメント（不動産）という会社を設立しました。
彼らはまた、キャッスルの創設者であるビルとアイリーン・ラーセンの娘エリカ・ラーセンをマジックキャッスルエンタープライズの社長に、ビルとアイリーンの孫娘ジェシカ・ホプキンスをCOOに任命しました。
2024年1月、AMAのリーダーシップは会員に対し、団体のビルのリース契約を更新しないことを通知し、会員たちの間に不安が広がりました。
その後、AMA理事会は、MCEと交渉を進め、グループを現地に留める方法を模索していると述べました。
2024年7月30日、AMAのメンバーは、MCEからの警告を含むメールを受け取りました。
その中でMCEは、グループと合意に至らなければ、「魅力的な特徴と価格を持つ新しいクラブを設立する可能性があり、これがアカデミーの消滅に繋がるかもしれない」と警告しました。
その後のタイムズへのメール交換で、ピッチフォードはその具体的な文言を覚えていないと述べました。
2024年12月、AMAの指導者たちは、MCEがキャッスルの商業運営を引き継ぎ、アカデミーがその場に取り続けることを目指す 「合意の実施決議案」に対する投票を促しました。
MCEは、9割以上の票がこの取引を支持したと報告しましたが、反対派は少数のメンバーが投票したと主張しています。
第二回目の投票も同様の結果をもたらしました。
さらに詳細が2025年2月にMCEが配布した「ホワイトペーパー」に浮上しました。これは、MCEがキャッスルのギフトショップ、バー、レストラン、ボックスオフィス、バレットパーキングから収入を得ることを示しています。
AMA会員は、新しい法人を通じて会費を支払うことになり、その収益はMCEとアカデミーの間に分配されます。
マジックキャッスルは、「AMAの専属クラブハウス」として無期限に使用されることになります。
また、MCEは、1000万ドルの資本改善および維持費用を投資し、AMAの残りのリースおよび商標関連の財務義務を軽減することも誓約しました。
同時に、AMAの理事会は、9人のメンバーから5人に徐々に縮小され、そのうち2人はMCEの推薦となります。
3月、マジックキャッスルは、MCEとAMA理事会が取引の枠組みを定める合意の実施決議に署名したことを発表しました。
AMAの広報担当者は、MCEとAMA理事会が長期的なアクセスに関する条件を交渉したと述べましたが、合意の詳細は公開されない予定です。
「ピッチフォードはこの象徴的な場所の本質を守るために全力を尽くしていると思います」とAMA理事会の芸術的選択を監督する長年のメンバーであるクリストファー・ハートは言いました。
ハートは、「アダムス・ファミリー」映画シリーズで「Thing」として知られる手の部分を演じたキャリアを持っています。
「噂は多くの方向に広がりすぎています」と、AMA理事会や信託委員会で多くの役割を果たしてきた長年のメンバーであるゲイ・ブラックストーンは言います。
ブラックストーンは、「ピッチフォードが魔法に対して持つ愛と情熱は非常に大きい」としながらも、まだ投票前に調査を行う必要があると述べました。
それでも、一部の人々は疑念を抱いています。「会員は良い決定を下すために必要な情報を十分に提供されていないと思います。どれくらいの期間ここにいられるのでしょうか？費用はどれくらいかかるのでしょうか？」とコットは述べました。
現在、再び会員投票が行われています。
9月8日から、会員はアカデミーの規約や他の文書に提案された変更に対して拘束力のある投票を開始しました。これには、アカデミー・オブ・マジカル・アーツとは別のマジックキャッスルクラブの設立が含まれています。
この「重要なひねり」に関して、シェルトンはこう述べています。
マジックキャッスルクラブの概念は「アカデミーと競い合うためにではなく、AMAとMCEのために会費を集める新しい法人が必要だった」とピッチフォードは9月15日にタイムズに声明を出しました。
合意が成立すれば、ピッチフォードは「クラブの活動、イベント、イニシアティブはすべてアカデミー・オブ・マジカル・アーツによって主導され、指示される」と述べています。
MCEのリーダーたちが目指すのは、「メンバーとゲストの体験を途切れさせることなく、スムーズな移行を実現すること」です。
もしメンバーが変更を拒否した場合、アカデミーの理事長であるクリストファー・グラントは、MCEがAMAとの契約を終了すると述べ、「アカデミーは2029年1月までに新たなクラブハウスを見つけなければならない」との声明を出しました。
「いいえ」と票が集まった場合の影響は特に、アカデミーのパフォーマーやマジックキャッスルの観客にとっては未知数です。
ピッチフォードは9月9日に、「新しい提案は、マジックキャッスルを創設し、創造した時に設けられたような関係を築くためのものです」と示唆しました。
ハートは、「変化は常に恐ろしいものです」と述べています。「会員はキャッスルについて愛し、常に持っていた体験を求めています。」この提案の変更が「キャッスルをかつてないほど素晴らしいものにする可能性がある」と彼は付け加えました。
画像の出所：latimes