サンフランシスコのヘイズバレーに新たにオープンした現代中華レストラン「ザ・ハッピー・クレイン」が、注目を集めている。
このレストランでは、シェフ兼オーナーのジェームス・ユエン・レオン・パリーが手がける料理が楽しめる。
特に、「カニライスロール」（32ドル）は、店のおすすめメニューであり、広東料理の伝統を忠実に守りつつも、新しいアプローチが感じられる。
この料理は、特製の細麺で、テーブルサイドでチョキチョキと切り分けられた後、カニと塩気のある魚卵と一緒に、カニバターが加えられたデリケートなスープソースの中で絡められる。
さらに、セロリの爽やかさと、紹興酒の甘みが絶妙に調和している。
一見シンプルな料理に見えるが、その裏にはパリーの緻密な努力が隠れている。
彼は40歳で、新世代のシェフとしての情熱と粘り強さを持ち合わせている。
「ザ・ハッピー・クレイン」は、8月にヘイズバレーのサイドストリートにオープンした。
外観はミニマリズムが基調となっており、中国を想起させるデザイン要素が取り入れられている。
セラドン色のベンチや、プライベートルームに吊るされた花柄のシルクのランタンなどが、落ち着いた雰囲気を醸し出している。
パリーはイギリスで生まれ、香港で育ち、Michelin星を持つレストランでの経験を積んでいる。
9年前にサンフランシスコに移り、三つ星レストラン「ベヌ」でシェフ・ド・パルティとして活動。
2019年には、Palette Tea Houseでシェフ・ド・キュイジーヌとして数百人の顧客を相手に、点心の制作に携わった。
また、数年前には「レイジ・スーザン」という半合法的なポップアップイベントも展開し、その活動が大きな話題になっていた。
「自分のレストランを開店するのが本当に怖かった」と彼は振り返る。
しかし、結果的に彼はその困難を乗り越え、「ザ・ハッピー・クレイン」を開店することに成功した。
レストランの料理は、華やかさが少なく、軽快な気持ちで楽しむことができる。
メニューには、手作りのスナップエンドウのシュウマイ（7ドル）や、ローストした赤ピーマンソースで和えた豆腐の皮のサラダ（15ドル）、スモーク無花果とアボカドが添えられたきゅうりのサラダ（14ドル）などが使われている。
一部の料理は少し力に頼っている印象もあるが、全体的には一貫したテイストが感じられる。
例えば、伝統的な「マスターストック」で煮込まれた牛肉のシン（18ドル）は美味しいが、アーティチョークのスライスや塩漬けのセルトゥスが全体の味に埋もれてしまう。
メニューの下の方には、「ザ・ハッピー・クレイン」ならではの料理も揃っている。
特に、人気の「ウルフ・ランチ」のクエール（42ドル）は、ヤキトリグリルで焼かれ、スパイシーな塩とピクルスされた東京大根が添えられていて、非常に美味しい。
また、かぼちゃの花を使った料理も素敵で、クリスピーで熱く、塩漬けの卵黄の粉でトッピングされている（25ドル）。
パリーは、北京で食べた「北京ダック」にインスパイアされ、事前に注文が必要な特別メニューとして提供している。
この特別料理は、事前に予約を入れる必要があり、毎晩わずか数羽しか調理されない。
彼は、「サンフランシスコの人々はもっと肉を期待しているが、私は皮の部分を強調したい」と話す。
オープンから3週間後に訪問したにもかかわらず、すでに大量の予約が入っており、リザーブは半年先まで埋まっている。
パリーの謙虚で気遣いのある姿勢は、顧客に対してフィードバックを大切にする姿勢を感じさせる。
それに加えて、フロントオブハウスには磨きが必要だと感じた。
スタッフは、カジュアルな雰囲気を意識したポロシャツを着用しており、料理もスムーズにサーブされるが、プレートの多さに圧倒されることも。
カクテルメニューには、「サーペント・キス」（19ドル）などがあるが、これらは事前に準備されたもののため、バーテンダーの活気が感じられにくい。
パリーは、彼の料理が「広東料理」であるとする賛辞に対して反論したいと言っている。
「私は広東、四川、北京の料理を取り入れて料理をしている。興味のある料理を通じて会話を生むことを大切にしている」と彼は述べる。
また、サンフランシスコにおける中国料理のレストランについての質問にも答えた。
彼は、「一つのレストランだけが国を代表すべきではなく、多くの声を持つべきだ」と言う。
「ここにイタリアンレストランがたくさんあるのに、誰も文句を言わないでしょ」と思いを語った。
彼の考えには共感を覚え、サンフランシスコにおける料理シーンに対する期待が高まる。
困難を乗り越え、新しい才能を育む場所として、「ザ・ハッピー・クレイン」がどこまで行くのか楽しみである。
画像の出所：sfstandard