米国のストリップクラブを運営する企業の幹部が、ニューヨーク州の公務員に対し、無料の旅行やプライベートダンスを提供して800万ドル以上の売上税を回避するために賄賂を贈ったとして起訴されました。
この件に関して、テキサス州ヒューストンに本社を置くRCI Hospitality Holdingsとその経営幹部は、10年間にわたり少なくとも6回の税務監査で有利な扱いを受けたと、ニューヨーク州の検事総長リタ・ジェームズが発表しました。
ジェームズによると、RCIは州の監査官に13回以上の無料旅行を提供し、その旅行にはフロリダ州のホテルや食事が含まれており、またストリップクラブのプライベートダンスに対して1日あたり最大5,000ドルが支払われていました。
発表によれば、同監査官はニューヨーク州のクラブでも無料のダンス、食事、入場を受け取ったとされています。
「RCIの幹部は、ストリップクラブを利用して数百万ドルの税金を逃れようと賄賂を贈るという無恥な行為に及んだ」とジェームズは声明を出しました。
RCI Hospitalityは、NASDAQの上場企業で、全国に60以上のクラブやスポーツバー、レストランを運営しています。米国のヒューストン地区にあるBombshellsや、ニューヨークを含む13の都市にあるRick’s Cabaretなどがその一部です。
起訴されたのは、79件の罪状を含む大陪審の起訴状で、RCI、5人の幹部およびマンハッタンの3つのクラブが共謀、賄賂、税務詐欺などの罪に問われています。
RCIの弁護士ダニエル・ホルウィッツは、これらの主張に異議を唱え、被告側は法廷での戦いに臨む意向を示しました。
「私たちは、ニューヨーク統治者が起訴を進めるという決定に明確に失望しています。私たちはこの主張に取り組むことを楽しみにしています。これらの起訴状は単なる主張に過ぎず、私たちはそれが根拠のないと信じています。RCIと関与した個人は無実と推定されるべきで、法廷に立つ権利を持っています」と彼は述べています。
ホルウィッツは、RCIの方針は「すべての正当かつ争いのない税金を支払うこと」であり、マンハッタンの3つのクラブは営業を継続していると付け加えました。
起訴状によれば、RCIは「ダンスドル」の販売に関して、8百万ドル以上の市および州の売上税を支払わなかったとされています。顧客が購入し、プライベートダンスに利用するこの「ダンスドル」は、同監査官への賄賂と引き換えに、実際に支払うべき税金や利息、罰金よりも「大幅に少ない」と見積もられました。
ジェームズの事務所と起訴状は、州の財務省に勤める監査官の名前は公表していません。また、起訴されたが逮捕されていない第6の人物がいるとされていますが、その人物が監査官であるかどうかは明言されていません。
起訴されたRCIの幹部には、テキサス州ベラエアのCEOであるエリック・ランガンと、ヒューストンの経理担当者ティモシー・ウィナタが含まれています。
検察は、ランガンと他の幹部が賄賂を認可し、監査官との旅行に同行したウィナタが直接賄賂を提供したと主張しています。
起訴状によると、監査官は2022年にウィナタに「フロリダで最高の旅行だった。女の子たちはとても美しくて素晴らしかった」とメッセージを送りました。彼は木曜日の夜に「美しい女性がたくさんいた」と書き、部屋に戻る代わりに「多くのラップダンスを受けた」と述べています。彼はウィナタに感謝し、夏前に再び旅行できることを願っていると伝えました。
画像の出所：houstonpublicmedia