デカターのVAクリニックの外では、参加者たちの話し声が一瞬沈黙に消えた。
観衆の顔には共感や同情が表れ、多くの人の目が光っている中、退役軍人ラマー・ライオンズが深い個人的な思いを語った。
「10日前に68歳になったが、30年前には38歳を見ることができるとは思っていなかった」とライオンズは壇上から語った。
元軍の交換手および降下兵として26年間軍務に就いた彼は、その人生の中で、「回復できないと思っていた底に到達した」と明かした。
水曜日の朝、草の露が乾き、気温は低い80度に達する中、退役軍人、VAスタッフ、家族、そして非退役軍人が集まり、アトランタVAの第4回自殺予防と回復月間「ウォーク・アンド・ロール」が開催された。
このイベントは、4月の全国自殺予防月間を祝うもので、周知を広める目的がある。
アメリカ合衆国では、平均して131人が毎日自殺で亡くなり、退役軍人はそのうち約17人を占める。
「退役軍人は一人ではないと知ることが重要です」と、アトランタVAの自殺予防プログラムマネージャー、シェル・ラムが述べた。
ラムは、同僚のカジュアナ・ピッツと共に2022年にこのイベントを始めた。
ライオンズのような退役軍人にとって、このイベントは特に意味を持った。
「29歳の時、初めて自殺を試みた」と彼は語った。
「自殺のためにVAシステムに6回入院した」と、ライオンズは続けた。
成長する中で、彼は「男は泣かない」という教えを受けて育ち、そのために感情を抑え込むことが常だった。
このパターンは成人期や軍務にまで続き、彼の暗い思考を助長した。
「今、私は抑えることが結局は大きな混乱を引き起こすと理解しています」とライオンズは述べた。
「その混乱が私の命を奪う結果になる可能性もあります」。
彼は、完璧主義やあらゆる結果を制御しようとする姿勢に苦しんでいたことを語り、それが彼を世界の状況にフラストレーションさせることになったと振り返った。
68歳になった現在、ライオンズは視点が変わり、自らの経験を通じて他の人が同じ道を辿らないためのアドバイスを誇らしげに行っている。
「誰かが自分らしくない、いつも悲しそうであったり、何かがおかしいように見える場合、ぜひ声をかけてください。
医療専門家である必要はありませんが、危機に陥る前につながる努力が必要です」と、彼は締めくくった。
多くの退役軍人はVAが提供するメンタルヘルスリソースの存在を知らない、とカイ・ミンツァー、アトランタVAヘルスケアのエグゼクティブディレクターは説明した。
「私も陸軍の退役軍人です。自らを傷つけたり、その考えを持つ他の退役軍人を知っています。
ほとんどの退役軍人は私たちが持つリソースを知らないのです」とミンツァーは語った。
現在、VAは退役軍人に対してアルコホリクス・アノニマスやナルコティクス・アノニマスといった支援グループを提供しており、メンタルヘルスの問題に取り組んでいる人々に対してカウンセリングやセラピーサービスも行っている。
ミンツァーは、イベントは非退役軍人にも役立つと付け加え、メンタルヘルスの問題に直面している人を支援する方法を友人や家族が理解する手助けをしている。
「自殺1件あたり、135人が影響を受けると言われています」とミンツァーは示した。
「今日のイベントは重要です。カウンセラーや仲間と座ることが、退役軍人が直面している課題を乗り越える手助けになるからです」。
危機にある退役軍人や非退役軍人、または危機に直面している誰かを知っている愛する人は、988に電話して、必要な支援を受けることが強く推奨されている。
画像の出所：theatlantavoice