トラビス郡の刑事被告人が起訴期限を超えて拘留される事例が減少している。この改善は、州の新しい報告ルールと持続的な監視の結果である。
この動きは、アメリカン・ステーツマンとKVUE-TVによる数か月にわたる調査に端を発している。この調査では、トラビス郡地方検事局が定められた起訴期限を何度も逃していたことが発覚した。
その結果、潜在的に危険な被告の釈放や、裁判前の送還、被害者に対する司法の遅延、そして被告人の権利に関する法的責任が生じる可能性があった。
オースティン刑事弁護士協会のリック・フローレス会長は、「これは当局への有効な批判であった」と述べ、「もはや、裁判所に何度も出廷してわけのわからない説明をされることはない」と語った。
報道によると、ガルザ地方検事は2024年に263回も拘留中の被告の起訴期限を逃した。しかし、6月以降、90日以上拘留された被告はいないという。
ガルザ氏は、この問題を公に認めたことはない。裁判官や弁護士たちが、前任の地方検事局では存在しなかった内部の問題に起因すると非難していた。
一方で、地方検事局は「起訴されない事例が稀であるようにする」とする対策を講じ始めた。ガルザ氏は取材の要求には応じなかったが、彼の事務所から発表された書面では、期限を逃したことに言及されることはなかった。
「過去5年間、トラビス郡地方検事局は、私たちの刑事司法制度がすべての人にとって機能するよう努めてきた」と彼の事務所の声明は述べている。
この問題は、州の法律に基づくものである。1977年の州法では、起訴が行われない場合、拘留されている被疑者は適正な保釈金が支払える限り、90日以内に釈放されなければならない。この規定は、ケースが遅延することで誰も長期間拘留されないようにするために設けられている。
他のテキサス州の郡でも起訴期限が守られないことはあったが、専門家は州全体で問題が広がっているわけではないと指摘している。
トラビス郡では、2月にガルザ氏の事務所が2人の殺人被告の起訴期限を逃したことで、両者が極端に減額された保釈金で釈放され、その結果の一方は後に再逮捕された。もう一方は現在も自由である。
ガルザ氏は最初は1人の検察官を責めたが、次第にそうした問題が組織的であることが明らかになった。
弁護士のブライアン・アースキン氏は、「これが単発の問題でないことは明白だ」と述べ、特定の日にアメリカン・ステーツマンとKVUEは、90日を超えて拘留された被告が26人おり、63件のケースがあることを確認した。
その中には、三度目の飲酒運転をされた男性が224日間（7か月以上）起訴されずに拘留されていたケースも含まれていた。ガルザ氏は、検察官たちはその男性の過去の逮捕に関する州外の記録を待っていると主張した。
数日後、その男性は軽罪で認め、時間的執行猶予を受けて釈放された。公共の注目が高まった後、拘留中の被告数は7人に減少し、4月初旬にはわずか2人、5月には1人と減っていった。
6月以降、その数はゼロになった。
ガルザ氏の方針変化は、テキサス司法評議会が、今月から明らかにする新しい報告の一環である。これにより、裁判官は起訴を90日以内に行わないことによって被告の保釈金を引き下げた回数を報告することが求められている。
同年の立法会期中、2人の共和党議員から同様の報告要件の提案があったが、成立しなかった。
評議会のスポークスマンであるメーガン・ラヴォイ氏は、「新しい報告制度は長年の保釈改革の一環であり、裁判官たちがこのような状況で保釈金が下がる頻度を示すツールが必要だ」と述べた。
トラビス郡地方検事局においては、問題がガルザ氏の再編成から生じているという見解が広がっている。特に、90日以内の起訴を行う専門のユニットが解体され、他の過負荷を抱えた起訴官にその責任が転嫁されたと語る弁護士達もいる。
ガルザ氏は今年の初めに、起訴期限に迫る事件の内部通知など、新たな監視措置を設けると発表した。
また、弁護士たちは、890日を超えて延ばされていたケースも快方に向かっているとの指摘があった。
「状況は落ち着いてきている」とラウアーマン氏は語り、彼が以前に批判していた地方検事局がより迅速に起訴を行っていると実感していると語った。
画像の出所：statesman