シカゴの北側にあるタマレスショップで、キャット・アブガザレフは、金曜日の午後2時を迎え、忙しい一日を振り返っていた。その日、彼女は朝早くから治療の約束（すっかり忘れていた）を済ませ、猫を獣医に連れて行き、支店での終日スタッフリトリートに参加し、この記事のためのフォトシュートも行った。
彼女の人気のあるソーシャルメディアアカウントを更新し、シカゴでの労働者の権利のための闘いがいかにして間近のレイバーデー休日を確立したかを強調する動画が近日公開されることを予告した。
木曜日の夜は遅くまで続いた。キャンペーンはウィグリー・ビレッジのバーでパンクショーを開催したものであり、「プンクス・フォー・プログレス」には、Rude Echoes、The First Rule、Malört & Saviorの3つのバンドが出演。
出入りのスタンドアップコメディアン、スティーブ・タパスは「アブガザレフのキャンペーンステッカーのために5ドル払ったけど、それは民主党のコンサルタントには行かないだろう」と冗談を飛ばし、共和党のドナルド・トランプ大統領に対して立ち向かうことに消極的な党のリーダーたちを批判した。
「君がチェック・シューマーの抵抗が嫌いだって？ 民主党が、先の選挙で15億ドル以上をかけて敗北した後でもまだ十分なことをしていると思う？」とタパスは群衆からのヤジを受けながら言った。
そのバーの雰囲気は怒りに満ちていた。耳栓をつけている参加者たちは、タパスがこう言うと頷いた。「卵の値段は9ドルだし、トランスの友達は通りを歩くのが怖いんだ」。参加者は「Richに課税を」というTシャツやアメリカ国旗のズボン、パンクバンドのマイノリティスレットやビキニキル、さらには「トランスの若者を守れ」と叫ぶパッチのデニムジャケットを着ていた。
アブガザレフ自身は「ナチスを恐れさせることを再度」とプリントされた黒のレザージャケットをまとい、デニムのショートパンツ、フィッシュネットのストッキングに黒のハイヒールを履いていた。
彼女は時折、スカ音楽に関連したモッシングの動きで止まり、マイクを取って手頃な住宅、食料品、医療について話した。彼女はこれらを「基本的人権」と呼び、群衆に「モッシュピットの中にケフィーヤがある」と伝えた。
アブガザレフと「Malört & Savior」のメンバーは、このバンドの名を冠したアニス風の酒をショットとして飲んだ。それはシカゴで悪名高いリキュールであった。
そのイベントの背後には、トランプが最近示唆した、シカゴに対して連邦法執行機関を送るかもしれないという懸念があった。「俺たちは本当に怒ってる？」とアブガザレフが叫ぶと、多くの人々が「うん！」と返す。「ICEをくたばれ！」「トランプをくたばれ！」などの呼応が続いた。
「これは私が議会に入ることだけではない — 私はこれを生涯続けたいわけではない」とアブガザレフは群衆に伝えた。「私は26歳で、これが私が今まで経験した中で最もやりがいのあることだが、最も疲れることでもある。人々はどうやって何十年も続けているんだろう？ 私が出した結論は、それを正しくやめてしまうということだ。私たちには、対話をし、共感を弾力的に使う代表者が必要だと思う。そして次世代のためにこの仕事を去る必要がある。」
アブガザレフがイリノイ州9区の代表になるための候補者として立ち上がったのは、彼女の26歳の誕生日、3月24日のことだった。彼女は、民主党の古い支配層が権力を手放すことに消極的であるため、民主主義のためのステークスが高すぎると感じ、その政治アリーナに押し込む必要があると結論づけた。
当時、重厚な民主党地区の現代表、ジャン・シャコウスキーは退任を発表しておらず、アブガザレフの立候補は、彼女が生まれた1999年に座っている現職に挑戦することを意味した。
アブガザレフは、シャコウスキーが議会で信頼できるリベラルな投票を行う一方で、昨年の大統領選挙が喚起した緊急性は、世代交代の必要性を強調していると説明した。
彼女のキャンペーンのスローガンは質問である。「私たちがダメじゃなかったら、どうなる？」彼女は、民主党を指して「トランプとイーロン・マスクが私たちの国をパーツごとに分解しているのに、多くの民主党の人々はのんびりしている」と語り、「言い訳をやめ、もっと頑張る時だ」と呼びかけている。
トランプの支持率は沈んでいるが、夏に発表された一連の世論調査は、民主党が2026年の中間選挙で下院と上院の両方の制御を取り戻すのに深刻な問題が存在することを示唆している。
怒りを持った民主党の有権者たちは、町の集会で自身の代表者にもっとやるようにと訴え続けた。解説者たちは、これが民主党の「ティーパーティー」的な瞬間であるのか疑問を呈しており、2010年のバラク・オバマ大統領の選挙後の共和党の草の根的な台頭に例えている。
アブガザレフは、民主党の世代交代が「年齢に関する単なる問題でなく、あなたが立法を行うアイデアがあなた自身の人生とまったく関係のないものに過ぎない」という点にあると説明した。
「私たちのほとんどの議会のメンバーは、学校のシューティングドリルを経験していないし、そこを通ってきた子供たちを持つこともない。自分の家を持っているから、出費の心配をしなくても済むのはいいが、企業の家主やユニバーサルヘルスケア、銃規制について立法するのは本当に難しい」と彼女は言った。
アブガザレフが議会の候補者になった道のりは、彼女自身が予期しなかった驚きだった。彼女は、まずメディアマターズ・フォー・アメリカで右派の政治家を監視する仕事をしていた。しかし、ムスクがSNSプラットフォーム「X」上での反ユダヤ主義に関する報告をめぐって訴訟を起こしたことで、メディアマターズはレイオフを余儀なくされ、アブガザレフもその会社を辞めることになった。
アブガザレフがボストンでの過去の運動の場で過ごしている間、彼女はパートナーのベン・コリンズがシカゴの風刺新聞「ザ・オニオン」のCEOに就任するためにシカゴに引っ越したときに、彼女もその機会を利用して自分の家族の地理的な「基盤」を探求した。
画像の出所：19thnews