ジェーン・グッドオールのチンパンジーに関する生涯の研究は、60年前に始まりました。彼女が26歳の時、タンザニアのタンガニーカ湖沿いのゴンベ国立公園の岸に足を踏み入れ、ノートと鉛筆、そして中古の双眼鏡のみを持っていました。
しかし、彼女の研究における重要な瞬間は、1986年にシカゴで行われたチンパンジーに関する会議での出来事でした。チンパンジーが直面する脅威、特に肉の取引や一部の研究所での倫理的に問題のある扱いについて学んだことで、彼女の焦点はチンパンジーの保護に向けた包括的なアプローチに変わりました。
「私は何かをしなければならないと感じました」と、彼女はシカゴに戻った際のランチ会で語りました。「その会議は私の人生を一変させました。」
91歳の彼女のコミットメントは今もなお強いものです。彼女のチームによれば、グッドオールは毎年約300日を旅しており、講演やメディア出演を通じて、何千人もの人々にインスピレーションを与えています。シカゴのリンカーンパーク動物園では、グッドオールを歓迎するさまざまなイベントが行われ、動物保護における女性の重要な働きを称えるランチ会も開催されました。
土曜日には、家族連れがコブラーライオンハウスの中で、グッドオールが「ルーツ・アンド・シューツ」という青年を対象としたコミュニティ主導の保全プログラムについて語るのを聞きました。このプログラムは、青年に環境や保護の課題に対する実践的な解決策を提供するものです。
彼女の講演のそばにいるのはMr. Hというぬいぐるみで、1996年に友人から誕生日に贈られたものです。このぬいぐるみは64か国を訪れ、およそ5000人に愛でられたと彼女は推測しています。彼女はそれを優しく撫でながら、手を毛の背中に移動させ、尻尾をつまむようにします。
彼女は友人にこう言ったことを思い出します。「ゲイリー、チンパンジーには尾がないんだよ。」
1960年代にタンザニアを離れ、ケンブリッジ大学で動物行動学の博士号を取得する際、彼女はチンパンジーの個性や感情、問題解決能力について語らないように忠告されました。
「科学者は客観的でなければならないと言われました。彼らは冷静で科学的で客観的でなければならない。」
しかし彼女は、子供の頃に教えてくれた教師のおかげで、「彼らは完全におかしなことを言っている」と認識していました。人間だけが個性を持つわけではないのです。
その教師とは、彼女の家族の犬でした。「私たちは他の動物に対する態度にかなりの進展を遂げてきました。そして私たちは、彼らが個々の存在であり、それぞれの個性を持つことを理解して尊重しています。」
チンパンジーは人間と最も近い動物の親戚であり、98.8%の遺伝子を共有しています。彼らはキスや抱擁、手をつなぐといった行動にも似ています。また、若いチンパンジーは親から学びます。彼らには愛や思いやり、無私の面がありますが、同時に非常に領土意識が強く、隣接するコミュニティや社会グループのメンバーを殺すこともあります。
「私は常に二匹のオスのチンパンジーが優位を競い合っている姿を想像します。立ち上がって、誇らしげに振る舞い、拳を振り上げています。」とグッドオールは語ります。続けて、冗談めかしてこう付け加えました。「ある人間の男性政治家を思い出すかもしれませんね。」
彼女の研究は、「人間だけが道具を使ったり感情や個性を持つわけではない」という長年の科学的信念を覆しましたが、同時に人間と他の動物を区別する顕著な特徴も強調されました。
「最大の違いは、ここにある脳です。」と彼女は頭を叩きます。
動物たちは火星にロケットを送ることやインターネットを設計することはできません。グッドオールは、これらは人間の知性によってのみ可能だと言います。
「そして残念ながら、私たちはこの知性を賢明に利用していません。」と彼女は言います。「私たちは最も知的な生物だと言えますが、決して賢いわけではありません。賢い生物は自らを滅ぼすことはしないのです。そして私たちは、今まさに地球を破壊し続けています。」
1980年代に世界の現状を見て失望したことを彼女は思い出しています。多くの国で若い人々、高校生や大学生と出会い、彼らも同じように感じていました。他の多くは怒りや無関心を抱いていました。ほとんどの人が同じことを言いました。「私たちの未来を損なっている。私たちには何もできない。」
人間の知性が歴史的に誤用されてきたにも関わらず、物質主義的なライフスタイルや短期的な利益を追求する傾向があると彼女は言いますが、それでも彼女には希望があります。
それが自然の回復力であり、若者の力、そして不屈の人間の精神です。「希望は単なる願望ではありません。全く違います。」と彼女は語ります。「私にとって希望は行動を伴うことであり、違いを生み出せることを見ることです。」
その変化は、遠い国で起こる必要はありません。「自然はどこにでもあります。私は話せます。私が都市の真ん中や空港の真ん中にいて、自然についての素晴らしい物語を見ることがあることを。」
木曜日のランチ会では、彼女は多くの講演の最後に繰り返す方法で話を締めくくりました。
「準備はいいですか？3、2、1」とカウントダウンしました。
参加者たちは一緒に声を揃えました。「共にできる、共に行こう、共にやらなければならない。」
「— 世界を変える。」と彼女は静かで毅然とした声で終えました。
画像の出所：chicagotribune