ドクター・マリア・モンテッソーリは、100年以上前に彼女の名を冠した教育システムを開発したイタリアの教育者であり科学者です。 彼女は、出生から3歳までの間に子供の脳が最も急速に発達し、最も多くの学びが行われることを知っていました。 しかし、多くの親は子供が幼児期を過ぎるまで正式な教育を求めていません。
この重要な成長期を認識し、モンテッソーリは乳幼児期からの教育を支援するアプローチを採用しています。
モンテッソーリの環境では、赤ちゃんや幼児は愛情深く育成された教師たちによって指導されます。 彼らは、穏やかでサポートに満ちた安全な環境を作り出し、子供たちの自然な探求心や好奇心、独立性、発見の欲求を引き出します。
モンテッソーリの乳幼児プログラムは、単なる保育以上のものを提供しています。 教室の設計は、子供の成長を促進し、探求の欲求を育むことを目的としています。 この環境は、すべての発達の分野で子供をサポートするように設計されています。 さらに、モンテッソーリの乳幼児プログラムは、親教育や親子グループ体験などのプログラムを通じて家族にサポートとガイダンスを提供します。
モンテッソーリ教育の重要な基盤は、すべての人間の精神と全体的な発達（身体的、社会的、感情的、認知的）を尊重することにあります。
また、この教育方法は、子供は自然に知識を求める存在であるという見解に基づいています。 モンテッソーリは公平性、包括性、社会正義の理想にも基づいています。 さらに、自分自身、他者、および環境のケアに焦点を当てています。
この教育方法の追加の特徴として、通常3歳の年齢差を持つ多年齢クラスが挙げられます。 子供たちは、自分の興味に従って学ぶことができ、また他の子供たちから学ぶこともできます。
子供たちは、自己選択した活動において、自分のペースで概念やアイデアを探求し、内面的に理解を深めるための時間が与えられます。 教師は、ガイドやメンターとして機能し、学生の進捗を系統的に観察・評価し、学びと成長の主体性を促進するためのサポートやツールを提供します。
学びは視覚、聴覚、触覚などのさまざまな手法で行われます。 学生が自由とサポートを受けて質問し、深く探求し、つながりを作ることができるため、モンテッソーリの学生は批判的思考者へと成長し、自信に満ちた自律した学習者および市民となります。 彼らは自分自身、コミュニティ、そして世界に対して責任を持つ存在になります。
質の高いモンテッソーリ教育のコアコンポーネントとして、アメリカン・モンテッソーリ協会は5つの要素を重要視しています。 これらの要素は、すべてのモンテッソーリの学校に組み込まれているわけではありません。 どの学校でもモンテッソーリと名乗ることができるため、アメリカン・モンテッソーリ協会の認定を受けた学校にとっては不可欠な部分です。
認定を受けたモンテッソーリの学校は約15％に過ぎません。
質の高いプログラムには、正式に訓練されたモンテッソーリ教師、 多年齢クラス、特別に設計されたモンテッソーリの学習教材の使用、学生主導の学習活動、そして途切れることのない学習期間が含まれます。
公立学校においても、モンテッソーリプログラムが親の選択肢として増加しています。 現在、全米で500以上の公立学校がモンテッソーリプログラムを提供しています。 公立モンテッソーリ教育は、幼稚園から高校生まで、さまざまな公的資金によって支援される学校での人気の選択肢となっています。
公立モンテッソーリ学校は、すべての子供に開かれており、通常、入学時にモンテッソーリの経験を必要としません。 しかし、一部の学校では、モンテッソーリの経験がない子供の入学を制限することがあります。
公立モンテッソーリプログラムは無償ですが、公立学校の未就学児クラスでは州の資金で完全にカバーされていない場合、3～4歳の子供に対して授業料が課されることがあります。 必要な場合、この授業料は、家族の国立学校給食プログラムへの参加状況に応じた滑らかな料金体系で支払われます。
画像の出所：chicagodefender