B型肝炎は高度に感染性のある血液媒介感染症であり、「静かな殺人者」と呼ばれることもあります。 これは、長年にわたり症状を示さずに慢性化することができ、最終的には肝硬変や肝臓がんにつながる可能性があるからです。
1970年代、アラスカ州はその先住民の間でB型肝炎の脅威に直面していました。 ある部族では感染率が15パーセントに達し、国全体では1パーセントにも満たなかった時期でした。
この感染症は、出生時や幼少期に母親や近親者から感染した子供たちを含め、 devastatingな影響を及ぼしました。 最悪のケースでは、感染者が成人する前に肝臓がんで命を落とすこともありました。
ある医師であるブライアン・マクマホンは、その時期に複数の症例を治療していました。 彼は特に心に残る患者について語りました。 「彼女は18歳で、4.0のGPAを持ち、アラスカ大学への全額奨学金を獲得していました。 教師になることを希望していました。」
「彼女は胃の痛みをずっと抱えていたのですが、医者に行くのを後回しにしていました。 最終的に、卒業の2週間前に診察に訪れました。 彼女の肝臓に大きな腫瘍が見つかりました。 B型肝炎の検査を行ったところ、陽性で、肝臓がんでした。 そして、私は2週間後に彼女が激しい苦痛の中で亡くなるのを見守りました。 その光景は今でも忘れられません。」
1980年代初頭、アラスカに希望が訪れました。 効果的で生産が容易なワクチンが登場したのです。 州の公式と部族のリーダーたちは迅速に行動し、まず新生児や子供、そしてそのケアギバーにワクチンを接種しました。 その後、数年以内に全体の部族人口に対してワクチンが配布されました。
これは、州の最も遠隔地にいる住民に対して単発の飛行機でワクチンを届けるという、驚くべきロジスティクスと医療の成果でした。
結果は劇的でした。 アラスカにおけるB型肝炎の感染率は急激に低下しました。 部族内の子供たちの症例はほぼ消失しました。
「私たちは30年間、子供の肝炎B関連がんを見ていません」とマクマホンは述べました。 「今や、B型肝炎の子供たちは存在しません。 それは素晴らしいことです。」
アラスカにおけるB型肝炎ワクチン接種の成功は、連邦政府の関心を呼びました。 同様のワクチンプログラムを実施していた台湾も注目されています。 そのため、CDCの予防接種に関するアドバイザリー委員会（ACIP）の科学者たちもこの動きを注視しました。
1991年、ACIPは新生児を保護するために、B型肝炎のワクチン接種を全人口に推奨しました。 これにより、アメリカではB型肝炎国家的な接種政策が定められました。
その結果、全国で急性B型肝炎の症例は99パーセント以上減少し、大人の感染率も減少しました。
B型肝炎に対するキャンペーンは、CDC自身が主張するように、過去数十年の重要な公衆衛生上の成果の一つと見なされています。 しかし、現在その成果はロバート・F・ケネディ・ジュニアのワクチンに対する運動によって脅かされています。
その解体が今週にも始まる可能性があります。
画像の出所：thebulwark