シリコンバレーの半導体設計企業であるNVIDIAが、ボストンに拠点を置く量子コンピュータスタートアップQuEraに対して未公表の金額を投資したというニュースが発表されました。
これにより、NVIDIAはGoogleやソフトバンクとともにQuEraに賭けることとなり、2018年の設立以来275百万ドル以上を調達したマサチューセッツ州で資金力のある量子スタートアップとしての地位を確立しました。
NVIDIAにとっては、3月にボストンエリアに新しい研究センターであるNVIDIA加速量子コンピューティング研究センターを設立すると発表して以来、最も注目すべきローカルな動きです。
QuEraとNVIDIAは、この新しいセンターの資源を活用して協力していく予定です。
夏にQuEraのオフィスを訪れた際、同社の最高商業責任者であるユヴァル・ボガーと会い、彼らが構築・運用しているコンピュータを見せてもらいました。
そのうちの一台は、すでにアマゾンの「Braket」クラウドサービス上で使用可能です。
伝統的なコンピュータと量子コンピュータの違いについて触れておくと、従来のコンピュータは何百万、何十億というスイッチであるトランジスタに依存しており、これらのスイッチは「オン」または「オフ」の状態のいずれかになります。
この2進数のエンコーディング（0と1）は、今日のコンピュータの根幹を成しています。
対照的に、量子コンピュータは量子ビット、すなわちキューバイトを基にして作られています。
キュービットは、両方の0と1の状態の「あいだの超位置」に存在することができ、さらにはその間のすべての量子状態を持つことが可能です。
QuEraのキューニットは、レーザーによって制御される金属ルビジウムの個別の原子です。
そのため、量子コンピューティングの支持者たちは、これが気象、薬の体内挙動、バッテリー内の化学反応など、複雑な現象のシミュレーションに優れていると考えています。
しかし現在の量子コンピュータは、まだエラーが多く、洗練されていません。
ボガーは、「現在の常識では、あと2〜3年以内に量子コンピュータが化学や材料科学の問題を解決できるほど強力になるとされています。」と語りました。
「なぜ化学や材料科学なのかと言うと、これらの問題が量子力学的特性を示すからです。」と続けました。
「例えば、分子がどのように振る舞うのか、というような問題です。」
「おそらく5年後には、量子コンピュータを使用して金融ポートフォリオをより最適化できるようになるでしょう。
そして、10年または20年後には、良くも悪くも、量子コンピュータを使用して世界の暗号を破ることができるようになるでしょう。」
これが、多くの政府や企業がすでに考えている問題です。
彼らはこれを「Qデー」と呼んでいます。
即ち、誰かが量子コンピュータを開発し、暗号システムを打破する日を指します。
アメリカ政府や多くの大企業はこれを重大なサイバーセキュリティの脅威として特定しています。
私がQuEraのオフィスを訪れたとき、アメリカ市民であることを証明する書類にサインをする必要がありました。
これは、量子コンピュータ技術とその輸出が、国家の安全保障にとって重要であるため、商務省によって制御されているからです。
ボガーは、「私たちは世界でも最も先進的な量子コンピュータを構築しており、多くの人々がそれに何があるのか理解したいと思っています。」と述べました。
すでに、QuEraの量子コンピュータの初期の利用者は、電気自動車の充電器の最適な配置や、臨床試験の母集団が少ない場合の新薬の効果の理解を求める問題に取り組んでいるとボガーは語ります。
ボストンは量子コンピュータのホットスポット
オープン量子研究所の上級アドバイザーであるキャサリン・ルフェーブルは、ボストンの量子コンピュータエコシステムは、アメリカの中でも本当にホットスポットの一つであると述べています。
MIT、ハーバード大学やその他のトップ大学の専門家が多く、投資家も多数いるため、非常に強力なエコシステムのためのすべての素材が揃っています。
彼女はまた、QuEraの技術はかなり進んでおり、着実に進展していると評価しました。
しかし、他の企業と比較すると、まだ「小さな選手」であり、チームも小さく、施設も限られているとも指摘しました。
ルフェーブルは、「まだ多くのスタートアップやIBM、マイクロソフトのような大手が量子コンピュータを開発している中で、勝者を選ぶには早すぎる。」とも述べています。
画像の出所：masslive