日本の防衛省の技術開発を担当する装備技術庁（ATLA）は、今年の初めに試作の電磁レールガンを試験的に実艦で発射した際の新しい画像を公開しました。
ATLAによれば、これは船舶に搭載されたレールガンが実際の標的艦に向けて発射された初めての例であるとされています。
日本は、アメリカ海軍が2020年代初頭に技術的な障害により開発を中止したにもかかわらず、レールガンの開発を進めています。
試験が行われた艦は、海上自衛隊の実験艦JS Asukaで、6200トンの排水量を持つ特別な艦艇です。
ATLAは、「海上レールガン発射試験を今年の6月から7月初めにかけて実施しました。これは、船舶に搭載されたレールガンが実際の艦船に向けて発射された初めての試みです」とInstagramの公式アカウントで発表しました。
公開された画像には、レールガンが発射されているシーンが映っており、別のタレットにはレーダーアレイや電気光学センサーが見受けられます。
さらに、標的として設定されたタグボートの映像も公開されており、標的ボードが港側と船尾に設置されていることが確認できます。
ただし、ATLAは、レールガンで発射された弾が実際に標的艦に命中した画像をまだ公開していません。
同庁は、詳細情報を11月に予定されている防衛技術シンポジウムで発表する予定です。
2023年にATLAは、いかなる艦船からもレールガンを初めて成功裏に発射したと発表しましたが、その際に使用した艦は明かされませんでした。
ATLAは2010年代の中頃からレールガンの開発に取り組んでおり、陸上での試験発射も行っています。
海上自衛隊は、日本の艦船に統合可能な運用可能な兵器の開発を見据えています。
ATLAは、将来の13DDX型駆逐艦や、既存のまや型駆逐艦（27DDG型）のレールガン設置のレンダリングを以前に公開しています。
日本の防衛省は、Asuka艦上で試験されたものとは異なり、より流線型のタレットに搭載されたレールガンのモデルを公開しています。
ATLAの昨年のビデオには、トラックに搭載された陸上レールガンも描かれています。
今年初めにDSEI日本2025の展示会で行われたパネル討論で、ATLAの装備政策部門の主幹である伊藤一美は、日本のレールガンの取り組みが「進展している」と述べつつも、「さまざまな課題がある」と認めました。
レールガンは、化学推進剤ではなく電磁石を使用して非常に高速度で弾体を発射します。
歴史的に、レールガンは大きな電力供給と冷却要件があり、物理的に大きくなりがちです。
Asuka艦の飛行甲板上に実験用レールガンを設置したことは、余裕のある開放スペースが提供されたため、理にかなっています。
実運用の艦船におけるより伝統的な設置方法では、さまざまなコンポーネントのための十分なスペースを下艦に見つける必要があり、これには高コストで時間のかかる大規模な改造が要求される可能性があります。
さらに、高速で発射することで生じる摩耗は、レールガンにとってさらなる課題です。
連続的に弾体を発射することによるバレルの摩耗は、射程や精度の低下を招き、致命的な不具合のリスクを高めます。
ATLAは、以前のテストで、約4988マイル毎時（2230メートル毎秒・マッハ6.5）の速度で弾体を発射する能力を示したとされています。
同庁はまた、少なくとも4473マイル毎時（2000メートル毎秒）の初速と、120発のバレル寿命を確保するという目標を掲げてきました。
さらに、ATLAは武器の電力要件を削減する努力もしていると伝えられています。
実用的なレールガンを開発することによって得られる可能性は大きいです。
この兵器は、海上、陸上の標的だけでなく、空中攻撃にも応用可能です。
日本は、侵入するハイパーソニックの脅威を防ぐために、この能力に以前から関心を示してきました。
このような兵器は、従来の対空および対地ミサイルと比較して、弾薬の小型化や単価の低さにおいても利点があります。
特に、空母などの軍艦においては、物理的なスペースが限られており、海上でのミサイルの再装填は非常に制限されているため、低コストの弾薬を大型の弾薬庫から発射できる武器システムがあることは明確な利点となるでしょう。
日本は、レールガンの開発に関心を持ち続けていますが、同様の技術に取り組む国々も多くあります。
アメリカ海軍は、2005年から2022年にかけてこの分野で非常に活動的でしたが、技術的な問題が持続的に発生し、最終的に開発を中止しました。
その頃には、海上試験の計画も何度も延期になっていました。
アメリカ陸軍もこの期間中に陸上向けのレールガンを実験していました。
陸軍は、海軍のレールガンの技術を活用する新プログラムで、対空兵器としての155mm自走砲の開発を行っています。
ATLAは、アメリカ海軍の関係者と会合し、過去のレールガンの取り組みを活かした協力の可能性を模索しているとされています。
2018年には、中国人民解放軍海軍の艦艇にもターレット付きのレールガンが登場しましたが、その設計の現状や他の中国のレールガンの開発状況は不明です。
トルコでもレールガンの開発が公に注目を集めていますが、他の国々でも将来的なレールガンの能力を探索しています。
昨年、日本当局はフランスの当局との間でレールガンの開発で協力する合意に署名しました。
ATLAは、11月にレールガンプログラムの進展に関する詳細を発表する準備が整っており、試験発射の情報もその際に提供される見込みです。
画像の出所：twz