ニューヨークのブルックリンで、自然がどのように存在できるのかという新たな視点を考えさせられました。モナーク蝶とその生息する環境についての事例は、特に注目に値します。
中央ブルックリンの歩道と道路の間に、わずか1ブロック離れた場所にある植物のストリップ。周囲には6車線の高速道路が走り、遠くに救急車のサイレンが響き、排気ガスの匂いが漂い、これは確かにニューヨーク市です。
しかし、この狭い緑のエリアには生命が満ちていました。モナーク蝶の卵が葉の裏に見られるなど、小さな虫たちや花々が生き生きとしていました。
都市部での野生動物の存在は、一般的には想像しにくいと思われますが、実は特定の場所に目を向けることで、多くの動植物が存在していることを知ることができます。ニューヨーク市では200種類以上の在来の蜂が生息していることも知られています。
特に、モナーク蝶はアメリカで最も象徴的な虫であり、夏から秋にかけてニューヨークを含む東海岸で見られます。彼らの数は減少しているものの、ニューヨークでは今なお生息しているのです。
しかし、なぜモナーク蝶は他の地域で減少しているにもかかわらず、ニューヨークで生存できているのでしょうか。
この問いを解明するために、私は数週間にわたりニューヨーク市の都市生態系を巡り、モナーク蝶とその生息環境について調査をしました。その結果、野生動物を助けることは思ったよりも簡単だということがわかりました。
モナーク蝶の存続に必要なものとは何か。
モナーク蝶は単なる美しい存在ではありません。彼らは驚異的な生態を持っています。モナーク蝶は、毎年秋に約2000マイルを移動し、メキシコ中央部の特定の松の木に集まります。彼らは冬をその木々で過ごし、春になると北米に向かいます。
科学者たちは、モナークの成体が南部のアメリカに飛び、その後次世代がさらに北上する形で繁殖に向かうという複雑かつ驚くべきサイクルを解明しています。
しかし、最近では、彼らの数が減少していることが分かってきており、その大きな要因はミルクウィードの減少です。モナークの幼虫が唯一食べることのできる植物であるミルクウィードは、農業の発展と共に著しく減少しました。
こうした状況を踏まえ、モナークの保護にはミルクウィードの保存と栽培が必須です。それが、ニューヨーク市が特別な理由でもあるのです。現在の都市環境でも、貴重な生息地が形成されています。
都市でのモナーク蝶のための意外な価値について言えば、彼らの生活はシンプルなニーズを抱えています。つまり、幼虫にはミルクウィード、成虫には殺虫剤フリーの野生の花が必要なのです。
ニューヨーク市では、さまざまな大きさの公園やコミュニティガーデンにおいて、在来植物が栽培されています。これはほんの小さなスペースでも可能であり、そのことがモナーク蝶や他の生物に対する重要な助けとなっています。
特に、ブルックリンブリッジパークなどの公園では、訪れる人々がどれだけ自然の恩恵を受けられるかを示しているでしょう。ここでは多くの在来植物が栽培されており、モナーク蝶を含む多くの種が息づいています。
新しい生態系が都市内で形成されることで、人々の心にも良い影響を与えます。自然に触れることで、リラックスや精神的健康の向上が得られ、多くの研究もそれを裏付けています。
最近では、ガーデニングのトレンドにも変化が見られ、在来植物を植えることの重要性が広まっています。一般のガーデナーたちも、見た目の美しさだけでなく、エコロジー的な価値を意識し始めています。
たとえば、フラットブッシュのクリス・クルースリングさんは、自宅の庭をまるで草原のように在来植物で埋め尽くしています。彼の家は、モナーク蝶や他の生物にとって重要なスポットとなっています。
このように、ニューヨーク市で少しでも生態系を復活させる試みは、私たち全員が参加できる環境問題に対する一つの解決策を提供していることに気づきました。
特に、モナーク蝶は私たちができる身近な行動によって救うことができる存在です。私たちが在来植物を植え、育てていくことで、それが新たな生態系に寄与するのです。
このようにして、モナーク蝶が生き残れる環境を育むことができるというメッセージを、私たち一人ひとりが広めていくことが求められています。
私たち一人一人が、小さな行動を大切にし、この美しい虫たちの未来を守っていかなければなりません。私たちの周りには、彼らと共に生きるための可能性が溢れています。
画像の出所：vox