農業と聞くと、広大な農地や重機、田舎の道路を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、都市や郊外に目を向けると、農業はさまざまな形をとります。世界中の都市や郊外では、人々が独自の方法で農業に参加する「都市農業」が広がっています。
都市農業とは何か？
Unity Environmental Universityによれば、都市農業は「都市環境で作物や家畜、または食品を栽培する実践」と定義されています。都市農園は、コミュニティガーデン、コミュニティファーム、商業農場、または機関の農園やガーデンなど、さまざまな形をとっています。都市農業に関連する多くの利点は、地元の持続可能な食料生産や未使用の土地の再開発、コミュニティの構築に焦点を当てています。
しかし、都市農業は単なる定義だけではなく、その実践者やコミュニティにはもっと深い意味と重要性を持っています。
アトランタのFood Well Allianceの助成金およびリソースマネージャーであるカリア・ヘンリーは、都市農業は従来の農業とは大きく異なることを述べています。
「従来の農業は食料生産に特化している一方、都市農業はもっと幅広い目的を持っています」とヘンリーは説明しました。
都市農業の主な焦点は持続可能で健康的な食料生産であることは認めつつも、農場自体がコミュニティに提供する価値は様々であると彼女は述べます。
「都市農業は、コミュニティの食生活を向上させたり、食べ物とのつながりを強化するのに役立ちます」とヘンリーは言います。
この考えは、アトランタのUGAエクステンションオフィスで農業および自然資源の代理人を務めるガブリエル・ラトラにも当てはまります。彼女は、都市農業への予期せぬ生涯の献身が、都市農業での経験から始まったことを説明しています。
「私は大学のときに湿地生態学者になる予定でしたが、地元の農場で働くことで農業への情熱を見出しました」とラトラは述べています。
彼女は小規模な野菜農業に恋をし、農場での仕事は自分に合わないと認識しましたが、農業のキャリアを追求したいという思いを抱いていました。
「私は大学院に戻り、昆虫学の修士号を取得しましたが、私の目標は常に農家を支援することでした」とラトラは言います。
UGAエクステンションオフィスでの2年の職務を経て、ラトラはフルトン郡の全農家をサポートできることに喜びを感じています。
「私は郡内の農家、都市農家、郊外農家、農村農家を知ることに大きな努力をしています」とラトラは述べています。
彼女によれば、アトランタ市とその周辺の郊外は、フルトン郡における農業をユニークなものにしています。
「他の伝統的な郡では、商業と住居の農業は明確に区分されています。しかし、フルトン郡ではその境界が曖昧です」と彼女は言います。
ラトラは、郡内の農業生産者のディレクトリを編纂し、フルトン郡の農業シーンをより視覚的に理解する手助けをしています。彼女は、少なくとも30の生産農場、53の馬農場、9のナーセリー、8の牛肉牛生産者、1の乳牛生産者、1のワイナリー、そして数百のコミュニティガーデンをカウントしています。
より伝統的な農家に加えて、ラトラは「特別生産者」と呼ぶ多くの人々にも出会っています。これらの特別生産者とは、屋内のきのこ農園や垂直のマイクログリーンの生産、プラスチック容器を使用した昆虫育成など、従来とは異なる手法で農業に参加する人々です。
「成長者という言葉が、こちらの地域で生産される興味深いものを網羅する包括的な用語だと思います」とラトラは述べています。
都市農業の目的
都市農業は、その実践と目的の両方において多様です。ラトラによれば、フルトン郡内の多くの農場は商業的な目的だけでなく、都市農業、ガーデニング、小規模家庭食品生産について公衆を教育することを目的としています。彼女は、都市農業に関するクラスやプログラムを提供する「True Living Well Center for Urban Agriculture」を例に挙げました。
また、都市農場は観光農業の場として機能し、訪問者に農業体験を提供します。「U-Pick」農場やワイナリーなどが、フルトン郡内に存在します。
「Concrete Jungle」のような他の都市農業団体は、フレッシュな生産物を育てて食料不安を解消するために活動しています。
「Concrete Jungle」はアデアパークに「Dog Head Farm」という農場を運営しており、そこで小規模な農業を行っていますが、生産物は販売せず、さまざまなプログラムを通じてコミュニティに提供しています。
都市農業は食料生産に限定されませんが、その中心的なテーマの一つは食料安全と健康の促進です。このテーマに基づき、グッドサマリタン健康センターは2013年にアトランタのダウンタウンキャンパス内に都市農場を開始しました。
農場マネージャーであるノビー・ミュールは、健康センターのスタッフが多くの患者が貧しい食事から健康問題を抱えていることに気づいたことから、このアイデアが生まれたと述べています。
「グッドサマリタン健康センターは、多くの患者が…健康格差や高血圧、糖尿病のような健康問題を抱えていることに気づきました。深掘りすると、問題は単なる食事だけではなく、食料へのアクセスに関するものであることが分かりました」とミュールは述べました。
新鮮な生産物へのアクセスが低い地域は、アトランタを含む多くの都市で一般的な問題である「食料砂漠」と呼ばれています。健康センターは単に患者に食事のアドバイスをするのではなく、より直接的な解決策を希望しました。
「最初、彼らは市場を設置したいと考えていました…医師や栄養士が患者により良い食料アクセスを見出せるよう支援するために」とミュールは説明しました。「しかし、彼らが最終的に選んだのは、敷地の約1エーカーを都市農場にすることで、私たち自身が食べ物を育てて市場を行うことでした。」
健康センターは月曜日から木曜日まで「The Market at Good Sam」を運営し、顧客に健康で手頃な食料へのアクセスを提供します。市場はすべての人が利用できるよう努めており、手頃な価格や現金、クレジット、さらには「ダブルSNAP/EBTドル」を受け付けています。
「これは私たちの市場を利用する顧客にとって大きな利点です。また、アトランタで利用できる他の市場でも同様です」とミュールは強調します。
農場は生産物を販売するだけでなく、教育目的も果たしています。アシスタント農場マネージャーのアレクシス・ハゲティは、市場と料理のクラスに加え、健康センターに農場があることでアトランタの人々にユニークな機会が提供されていることを説明します。
「都市農業の面白いところは、農場を人々の近くに持ってくることです。遠くに育てるだけでなく、身近な場所で育てられる様子を見せることができるのです」とハゲティは言います。
有機食品生産を都市住民に紹介する機会は、ミュールとハゲティに農業教育の重要性を再認識させています。
「ある子供が夏に来て、キュウリを見て‘プラスチックはどこ？’と尋ねました」とミュールは語ります。「それを話し合うことで、‘これはキュウリの皮であり、その保護です’と教えてあげることができます。」
農場を訪れる子供や大人の興奮と関与を見ることは、彼女たちに達成感と目的意識を与えます。ミュールとハゲティは、ラトラと同様に、農業のお仕事を通じて異なるキャリアを志向していましたが、農業の仕事に触れたことで新たな道を見出しました。
都市農業に対する愛情が後から芽生える人がいる一方、グラティチュード・ボタニカル・ファームの経営者であるクリストファー・レモンズは、自身の生活に農業が根付いていると感じています。
五世代農家のレモンズは、都市農業を持続可能な食品生産の方法としてだけでなく、先祖やアフリカ系アメリカ人コミュニティの遺産を尊重する方法として捉えています。
「西半球を支えてきた確固たる専門知識は、アフリカの人々に由来します」とレモンズは語ります。
「私たちの先祖はここにただの労働力として連れて来られたわけではなく、数学者、科学者、医者、哲学を理解した人々でした。農業に関しても、農業は包括的な科学です。」
アフリカ系アメリカ人の優れた技術は、綿花やインディゴ、豆の栽培に必要な技術が、アメリカの発展に多大な役割を果たしたことに起因しているとレモンズは指摘します。
彼の家族は、レモンズに多くの知識と情熱を伝えました。
「私は、祖父が購入した土地で農業を学びました。」とレモンズは言います。「私たちはこのレガシーを受け継いでおり、自己依存や生存力の象徴です。」
レモンズは、UGAマスターガーデナーエクステンションプログラムで学んだことを活かし、デズモンド・バスカービルとともに2018年にグラティチュード・ボタニカル・ファームを共同設立しました。
二人はアトランタ市が食品を育てられる場所を管理する参加者を募集した際に呼びかけに応じました。
グラティチュード・ボタニカル・ファームの中心には、食料不安と戦い、教育を提供し、「感謝と豊かさの心で人生に取り組む」という使命があります。
レモンズは、農場の名はバスカービルに由来すると述べています。
農場名にある「ボタニカル」とは、農業実践において外来種や不自然な材料を持ち込まずに、自然の種や植物を利用することを指します。
レモンズが製造品に頼らず、自然な代替品を利用する方法として、ハーブのために野生で育ったエルダーベリーを栽培し、自然な肥料のためにウサギを育てています。
また、農場の視覚的な美しさを利用して文化的な対話を促進します。
「創造的に農業をし、人々にとって魅力的な視覚的美しさを持たせることが重要です。この方法で、南部黒人文化についての議論を始めることができます。」とレモンズは語ります。
日常的な行動を通じて、文化的な対話を促すことができると彼は話しました。
「おばあちゃんの持っていた青い瓶を木に吊るすだけで、人々に精神的な保護について話すことができます。」
彼は、自らの農場と会話を通じてアトランタの人々を農業や文化的なルーツと再接続させたいと願っています。
「多くの人々がそこから切り離されてしまったと感じています。都市農業は、私たちのルーツを大切にしていく方法です。それは私たちの文化の一部であり、私たちが常に行ってきたことです。」
都市農業の課題
都市農業は、創造性や革新性を引き出すユニークな機会を提供する一方で、地方農業にはない特有の課題も抱えています。
都市部の農家が直面する大きな脅威の一つは、盗難や破壊行為です。都市農場の近さは、都市住民にとって貴重な食料や自然へのアクセスを提供する一方で、残念ながら一部の人に盗む機会を与えることにもなります。
「私たちは盗難に深刻に悩まされてきました。」とミュールは認めています。「約1年間にわたって、訪れる人々がすべての収穫を持ち去っていくという苦境を経験しました。」
また、ミュールはホースや温室用ファンなどの農業設備が消失してしまうことにも触れています。
盗難や侵入の脅威は、農家の恐れにつながります。
「私たちは午前6時に入るため、時には不安を感じることがあります。早朝に来ると、誰かを出迎えてしまうのではないかと心配してしまいます。」とミュールは confessed しました。
レモンズにとって、実際に破壊者と対峙することは恐怖だけではありません。
「私は農場で刺されたことがあります。」とレモンズは2020年の出来事を回想します。「女性が薬を止めてしまって、私の向日葵を切り倒していたのです。私は彼女からノコギリを取り上げようとしたら、彼女は私に襲いかかり、手を負傷しました。」
都市環境での農業は、農家を侵入者に対してより脆弱にします。地方の農場はアクセスするために長距離移動を要する一方で、都市農場は通りを歩くことでアクセスできるためです。
環境そのものも都市農業にとっての課題です。ミュールは「グッドサマリタン農場」の空気の質や汚染についての懸念を述べています。
「空気の質は課題になることがあります。時には外にいるとスモッグのように感じたり、近くの人が不適切なものを燃やしてしまう場合もあります。」
アレクシスはまた、汚染やゴミが散乱する空き地がネズミを引き寄せる可能性があることを指摘しています。
都市特有の汚染として騒音汚染もあり、ミュールはこれが農業作業に影響を及ぼすことがあると述べています。
「ヘリコプターが飛び回り、サイレンが鳴り響いていると、注意が分散されることがあります。」とミュールは言います。「これが5分、10分、20分続くと、お互いに話すことができません。」
また、資金調達の不足も都市農業の障害となっています。
レモンズは、彼が共に設立したグラティチュード・ボタニカル・ファームが、都市のプログラムで活動していた当初、5つの農場と3つのコミュニティガーデンで始まったが、その内残っているのは少数に過ぎないと指摘します。
「グラティチュード・ボタニカル・ファームとアウトドア・フレッシュ・ファームの2つの農場が現在活動中の唯一のスポットです。」とレモンズは述べました。
農場の初期段階を支えるために、彼は「ザ ホーム デポ」コーポレーションに勤務し続けなければなりませんでした。
「仕事を終えたら、農場に行って働きかけるという日々でした。財政的な観点からは、自分の夢のために働いて得たお金を使っていくことでした。」
ミュールは、グッドサマリタン農場が非営利組織の一部であるため、資金調達に困っていないことを説明します。
「私たちは‘グッドサム’に属しているため、内部にファンドレイザーがいます。彼女が資金を調達し、異なる助成金の機会を探しています…」とミュールは述べました。
コミュニティリソース
多くの都市農家の共通の意見として、都市農場を始める際のコミュニティや地元リソースの重要性があります。
ミュールは、アトランタでは都市農業を支援するための多くのリソースや組織があると述べており、特に「Food Well Alliance」に注目しています。
カリア・ヘンリー氏もこの組織がアトランタの都市農場やコミュニティガーデンを支援するためにどのように尽力しているかを確証しています。
2015年にアトランタ・コミュニティ・フードバンクの一部として設立されたFood Well Allianceは、農家が食品をコミュニティに分配できるようにするためのリソースを提供することに力を入れています。
「地元の農業サイトに資金援助を行い、生産やコミュニティ構築また、食品をコミュニティに配送するために必要なものを支援しています。」とヘンリーは説明しています。
この非営利組織は、農業を行うことが困難な地域に高い必要性があり、年間の農場助成金や労働支援スタイペンドを提供しています。
「都市農家は非常に高強度の農家です。そのため、多くの労力が必要になります。しかし、彼らは単一品種の栽培ではなく、スペースが小さい中で多様性を求めているのです。」とヘンリーは言います。
Food Well Allianceは、地元生産者が必要としている物理的な支援も行っています。
UGAエクステンションオフィスのような組織は、農家に農業の知識や情報を提供しています。
「私たちは、大学の知識と情報を地域コミュニティに分かりやすく翻訳する役割を果たしています。」とラトラは説明します。「私たちは各郡で、このように機能する拠点として存在しており、大学で生み出された知識を地域住民に結びつける手助けを行います。」
画像の出所：atlantahistorycenter