オレゴン州ポートランドで、この週に発生したオレゴン州沖の地震の群れが、カスケード沈み込み帯に沿った壊滅的な事象への長年の恐れを再燃させている。これは、マグニチュード9の地震とそれに伴う巨大津波を引き起こし、太平洋岸北西部を devastate する可能性がある。
月曜日の晩から火曜日の朝にかけて、アメリカ地質調査所（USGS）はオレゴン州沖の太平洋で1ダース以上の地震を観測した。最も強い地震はマグニチュード5.8で、その後に2.5以上の余震が続いた。
震源地はカスケード沈み込み帯に位置しており、これは海洋プレートであるフカプレートが北アメリカプレートの下に押し込まれる場所である。ノースバンクーバー島からノースカリフォルニアにかけて600マイル（1,000キロメートル）以上にわたって伸びるこの断層系は、世界で最も危険な場所の一つと見なされている。
この地震の群れは北カリフォルニアにまで及び、サンアンドレアス断層近くでマグニチュード2.5程度の小さな地震が6回発生した。これらは相対的に小さいものの、同じ時期にアメリカ大陸で最も悪名高い2つの断層が揺れたことは、地域の脆弱性を際立たせるものである。
カスケードの「ビッグワン」の歴史は暴力的である。カスケード沈み込み帯の最後の大きな破裂は1700年1月に発生し、マグニチュード9の地震を引き起こして津波を発生させた。この出来事は先住民の口伝や日本の文献に記録されている。
科学者たちは、そのようなメガスラスト型地震の再発間隔は250年から500年であるとし、この地域は次の「ビッグワン」が来るには今や遅れていると考えられている。
最近の研究では、カスケードと日本の南海トラフを比較し、カスケードの「静かな」行動が大量のエネルギーを隠している可能性があることを示唆している。このエネルギーが突然解放されると、人類史上最大の地震の一つが発生する可能性がある。
もしカスケードがマグニチュード9の完全な地震を起こした場合、科学者たちはその影響が太平洋岸北西部の一部にとって破滅的であると警告している。
地面の揺れ：ポートランドからシアトルまでの都市は、数分間にわたって激しい揺れに耐え、建物や橋、重要なインフラが崩壊する可能性がある。
津波：数分以内に、100フィートの水の壁がオレゴン、ワシントン、北カリフォルニア、およびバンクーバー島の海岸に押し寄せる可能性がある。一部の地域では構造物が完全に壊滅する一方で、他の地域では土地が8フィートまで沈下する可能性がある。
広範な損失：連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、死者数が13,000人を超える可能性があると推定しており、内訳は地震による5,800人、津波による8,000人である。さらに、10万人以上が負傷し、経済損失は1,340億ドルに達する可能性がある。
バージニア工科大学の地球科学者ティナ・デュラ教授は、「これは間違いなくアメリカにとって非常に壊滅的なイベントになるだろう」と率直に述べている。「津波が押し寄せてきて、壊滅的な影響を及ぼすだろう。」
西海岸が注目する理由は、その地理的条件が影響している。この地域は生産するエネルギーとほぼ同じ量のエネルギーを消費しており、混乱が発生した際には余裕がほとんどない。テキサスやメキシコ湾岸の広大な石油や天然ガスの埋蔵量とは異なり、太平洋岸北西部は輸入燃料に大きく依存している。
科学者たちはカスケードが明白な警告サインを提供しないことを指摘している。カリフォルニアのサンアンドレアス断層とは異なり、小規模の地震を頻繁に発生させ-pressureを解放しないのがカスケードの特異性である。カスケードの静けさは、圧力が解消されずに蓄積されている可能性があるため、厄介な問題である。
オレゴンとワシントンの緊急計画者たちは、準備が重要であると長年にわたり警告してきた。FEMAや州の機関は住民に非常用供給品を備蓄し、避難経路を作成し、大規模な事象の後に少なくとも2週間は外部の支援がない状態で生き延びる準備をするよう促している。
沿岸の町々は、津波避難タワーや高台の避難所、公共の訓練に投資をしてきた。しかし、専門家は、科学者が予測する破壊の規模は、この地域がこれまでに経験したことがないものであると認めている。
「人々は、このイベントが『あったら』ではなく、『いつ』のことなのかを理解する必要がある」とある緊急管理の担当者は述べている。
現時点では、最近の地震の連鎖が、太平洋岸北西部の地震の現実を思い起こさせる警告となっている。どの震動も損害やけがを引き起こすことはなかったが、専門家は、それが準備と認識の急務を浮き彫りにしていると述べている。
12時間以内に数十回の地震が見られることは、必ずしも「ビッグワン」が迫っていることを意味するわけではない。しかし、それは、壊滅的な過去と不確実な未来を抱える断層線の上での生活の脆弱性を強調するものである。
FEMAが警告しているように、カスケードが最終的に破裂したとき、アメリカは歴史的規模の災害に直面し、沿岸線が再形成され、コミュニティが荒廃し、太平洋岸北西部の生活が何世代にもわたって変わる可能性がある。
画像の出所：canbyfirst