ダラスのレッドバードモールで日曜日の午後、北テキサスの人々はマッチャを飲みながら、NetflixのK-Popアニメ「デーモンハンター」のバイラルソング『ゴールデン』が流れる中、ラブブ祭りを楽しんでいた。
このイベントは3回目となり、北テキサスにおけるプラッシュドール、ラブブの人気が急上昇していることを示している。
近年、ラブブをテーマにした様々なイベントが北テキサスで開催されており、レイブやマーケット、ケーキデコレーション教室など、多数のイベントが行われている。
北欧神話に触発されたコレクタブルなラブブドールは、中国の玩具会社ポップマートによって販売されており、その人気はカルト的なものとなっている。
多くの人々は、BLACKPINKのリサが昨年、SNSでラブブを紹介したことがその流行を助けたと話している。
今や、ラブブにはリアーナ、キム・カーダシアン、テニス選手の大坂なおみなど、著名なファンも数多く存在し、大坂は最近の全米オープンで「ビリー・ジーン・ブリング」など、テニステーマのラブブドールを披露した。
日曜日のラブブ祭りで出店していたトラム・グエン（33歳）は、ラブブ用の手編みの帽子やバッグを販売していた。彼女は毎回の祭りで数百ドルを稼ぐと言い、人気のアイテムは15ドルの帽子とバッグのセットだと言う。
キャロルトンに住むグエンは、ラブブドールが年齢に関係なく普遍的な魅力を持っていることに気づいたと語った。
「本当にすべての年齢層です。驚くべきことです。5歳の子供から、40代や50代の人々まで、みんなラブブをコレクションしています。」
それは51歳のアーリントン在住のロニ・ウェストさんに共鳴したようだ。息子のザイトーヴェン（33歳）が彼女にミニラブブのキーチェーンを買ってくれたという。自宅には大きなジモモラブブがテレビの横にスタンド付きで飾られている。
彼女にとって、ラブブには70年代と80年代に人気があったモンチッチのような懐かしさを感じさせるものがあると語った。
「私の年齢がバレますが、モンチッチを思い出します。私にとってこれは、モンチッチの新しいトレンドのアップグレードなんです。すべての色やカラースキームが好きで、嬉しいです。」
彼女は今年の初めに行われたラブブ祭りにも参加し、今後も参加する予定だと話す。ウェストさんは、祭りに参加する理由の一つは、出店者が本物のラブブを販売していることを信頼しているからだと言った。
「それを持っている友達がいたけれど、私は『いや、それは本物じゃない』と言ったのを覚えています。だから、それが起きることもあります。」
4年生のダイアナ・メドラノ（9歳）は、家族と従妹と一緒に祭りを歩きながら、2つ目の本物のラブブを探していた。
彼女は友達が学校に持ってきたことがきっかけでラブブの収集を始めたと興奮気味に語った。
「ラブブを持つのが大好きです。」と彼女は言う。「兄の一人はラブブがちょっと気持ち悪いって言うけど、私は可愛いって言った。可愛いし、ドレスアップもできるよ！」
実際、彼女は自分のバッグに飾った青い海塩ココナッツマカロンラブブにホットピンクのブレスレットを付けて、フラミンゴテーマのシャツに合わせた。
他の祭り参加者であるゲンZ世代のエレイン・ウォン（25歳）とマディ・レイナ（25歳）は、ラブブを見たり、自分たちのコレクションを売るために参加していた。
ラブブの魅力の一つは、ブラインドボックスを開ける際のサスペンスであり、何が入っているかわからないワクワク感だ。
しかしこれが原因で、コレクターは同じ種類のラブブを複数持つことになってしまうこともある。
レイナは、マカロンシリーズのごま豆とトフィーのラブブを売りたいと言っていた。「2つ売りたいんです。欲しいものだけを手に入れたいけど、シリーズ全部を持つ必要はありませんから。」
祭りでのラブブの価格は約50ドルから400ドルまで様々で、ウォンはラブブを買う価値があると語った。
「高価ですが、食事にお金を払うのと同じことです。一時的な喜び。自分が好きなことにお金を使っているだけです。」
ウォンは、自分の大人のお金でやりたいことをすることに自由を感じると言う。
「子供のころにぬいぐるみを愛していて、今はその気持ちをお金を使って癒しているんです。」
多くの北テキサスの人々にとって、実際の子供であろうとなかろうと、ラブブの魅力はそのユニークでふわふわした外観にあるようだ。
画像の出所：dallasnews