2003年、ノーベル賞受賞者でありカルテック（カリフォルニア工科大学）の学長だったデイビッド・バルティモア氏は、世界で最も名誉ある科学者の一人としての役割について考えを巡らせました。
「人々は私に『人生の意味は何ですか？』とメールを送ってきます」と、バルティモアはインタビューで冗談交じりに語りました。
「そして彼らは、迅速に答えてほしいと思っています！」
当時65歳だったバルティモア氏は、一般的に多くの人々が公の生活から引退する年齢でしたが、彼は依然として世界トップの研究大学を率いていました。
彼によると、他の多くの人は「友人、犬、宗教、自らの反省的な執筆」などに人生の意味を見出しますが、カルテックの人々は主に「自然との継続的な競争」にその意味を見出していると言っていました。
この競争は、彼が科学者、ビジネスマン、そして新しい生物工学の世界で国際的に尊敬される意見者としての人生の最期まで続けられました。
バルティモア氏は、マサチューセッツ州ウッズホールの自宅で亡くなったと、彼の妻が発表しました。
享年87歳。
彼の死は、20世紀の科学における最も名声あるキャリアのひとつを終わらせました。
ひげを生やしたこの科学者は、鋭い青い目を持ち、彼は遺伝子工学の科学の使用と潜在的な悪用に関するほぼすべての重要な国の議論において、通常はリーダーの役割を果たしました。
特に、遺伝子スプライシングやエイズワクチンの探求、また人間のゲノムに手を加えることの危険性について起こる議論がありました。
しかし、彼が最も誇りに思っていたのは、実際の科学者としての仕事においてでした。
「科学者であるときには、ある考えを証明または反証しようとして、何度も何度も、最も退屈で平凡なことを繰り返し行います」とバルティモア氏はかつて説明しました。
「どれほど多くの方法で物事が間違っていくのかはわかりません。
このすべてを行っているのは、背後にアイデアがあるからです。」
カルテックの学長トーマス・ローゼンバウム氏は声明の中で、バルティモア氏の「ウイルス学者としての貢献が、基本的なメカニズムを明らかにし、それらの洞察を免疫学、癌、エイズに適用することが、バイオロジーと医学を変革した」と述べました。
「デイビッドの学生やポスドクの世代への深い影響、同僚に対する寛大さ、偉大な科学機関のリーダーシップ、そして生物学的進展の倫理的境界を定義する国際的な努力への深い関与は、彼の extraordinary intellectual life を形作っています。」
デイビッド・バルティモア氏は1938年3月7日にニューヨーク市で生まれ、衣料品業者のリチャード・バルティモアとゲルドル・リプシッツ・バルティモアの息子でした。
リチャードの家族はリトアニアから来たオーソドックスユダヤ人でしたが、アメリカのバルティモア家はあまり宗教的ではなく、家庭内では社会的弱者への配慮のある道徳的な規範が伝えられていました。
これが彼を、他の科学者が避けたような社会問題、特にエイズの流行や核拡散に関する公の立場を取ることにつながりました。
1970年、ノーベル賞を受賞するための実験を行っている最中、彼はボストンでカンボジアへのベトナム戦争に関する侵攻に抗議するデモに参加するため、実験室を1週間閉鎖しました。
高校時代、バルティモアはメイン州バーハーバーの著名なジャクソン研究所のサマー・プログラムに参加し、人生を変える発見をしました。
「そのプロセスが研究なのです。高校生として未知を探求できること、知識の最前線が実際には非常に近く、アクセス可能であることを発見しました」と、彼は何年も後に述べました。
スワースモア大学を卒業後、バルティモアはロックフェラー大学で博士号を取得し、サルク研究所で3年間研究を行いました。
そこで彼は後の妻、アリス・シー・ファンと出会いました。
彼のポスドク学生であるファンは、動物ウイルスに関する彼の研究に協力し、後にハーバード大学医学部の教授となりました。
この時期、バルティモアは特にRNA（リボ核酸）を攻撃するポリオウイルスに興味を持っていました。
「彼は分子生物学の最前線にいました」と伝記作家のダニエル・ケブレスは、彼の友人であり同僚として述べました。
「当時、ほとんど分子生物学は存在しなかったし、ウイルス学はあまりにも稀でした。
それは勇敢な研究分野でした。」
当時、分子生物学では遺伝情報はDNAの二重らせん構造から、細胞がタンパク質を作るために使用する単鎖RNAに一方向に流れるという確固たるルールがありました。
しかし、一部の生物学者たちはその仮定に疑問を呈し始め、バルティモアは遺伝情報が両方向に流れるという証拠を探求する仲間に加わりました。
もしその仮定が正しければ、ウイルスの拡散を理解するために巨大な潜在能力を秘めていたのです。
サルクを去った後、バルティモアはボストンに戻り、MIT（マサチューセッツ工科大学）の微生物学の准教授となりました。
その後、すべてのウイルスが同じように振る舞うわけではないことが明らかになると、彼はウイルスをそのゲノムと複製システムに基づいてグループ分けする新たな分類システムを構築しました。
その作業中に、彼はウイルスのRNAをDNAにコピーすることを可能にする酵素を発見しました。この過程は逆転写と呼ばれます。
逆転写酵素の発見は、科学がついに癌の治療法を見つけたとの過度な予測を引き起こしました。
思考の方向性として、もしRNAを使用してDNAをコードできるのであれば、科学者たちは体の防御を制御できるようになると考えられました。
バルティモアは、自身の研究が癌の治療法の前触れではないことを理解していましたが、逆転写酵素の発見は重要であり、遺伝子が細胞を変更し、通常の細胞を癌細胞に変える方法を理解する手助けになったのです。
逆転写酵素は、レトロウイルスとして知られる独特のウイルス群が自己複製するためにも使用されます。
この発見はエイズウイルスHIVを理解し、抗HIV治療の開発にとって重要なものでした。
バルティモアの発見は大きな騒動を引き起こし、それによりMITのフル教授に昇進しました。
1973年、彼はアメリカ癌協会から終身研究教授の職を授与され、翌年には国家科学アカデミーとアメリカ芸術科学アカデミーに選ばれました。
最終的に1975年、逆転写酵素をほぼ同時期に発見した友人で同僚のハワード・テミンと共に、バルティモアは生理学または医学のためのノーベル賞を受賞しました。
賞を受賞すると、彼は名声を得て、世間において「彼の世代で最も影響力のある生物学者」として知られ始めました。
一般の人々には、彼が何をしたのかを必ずしも理解しているわけではありませんでしたが、それが重要であることは認識され、37歳にしてバルティモアは完全に現在の科学界の注目の的となりました。
ノーベル賞の受賞は、仲間たちに大きな影響を与えました。
「それを負担として受け取ることはありませんが、回避することはできません」とバルティモアは述べました。
「若い科学者に話しかけると、彼らは私を見て『神様、ノーベル賞受賞者と話している』と思っているのです。
それを打破しようとしているのですが、年々困難になっています。」
彼の新たな名声は、広く文化的で科学的に重要な問題に取り組むためのプラットフォームを提供しました。
1970年代、遺伝子スプライシング技術が超ウイルスの生成につながる可能性に対する懸念が高まったとき、バルティモアは実験を監視する自己規制システムを設計するための会議をアシロマで組織しました。
1980年代初頭、彼は全人間遺伝子地図を作成するための緊急計画に反対し、再び未知の結果を恐れました。
それぞれのケースで、危険が過大評価されていると示された後、彼は連邦の制限を緩和するための努力をリードしました。
彼は連邦のエイズ研究の早期の支持者となり、エイズ流行に対する連邦政府の対応が危険にさらされていると結論づけた国における委員会の議長を務めました。
reputationallyの向上と同時に、彼は政治的問題においてもリーダーシップ役割を取りました。
教皇ヨハネ・パウロ2世がレーガン大統領に核兵器の危険性を警告することを望んでいたとき、バルティモアはそのメッセージを伝えるために指名された四人の科学者のうちの一人でした。
1984年、バルティモアは新しいホワイトヘッド生物医学研究所の初代所長に選ばれ、その機関を世界有数の機関に育てました。
その成功を受けて、彼はロックフェラー大学の学長に任命されました。
この間、彼は政府と科学者との間の尊敬される連携となり、生物技術産業の中核的なプレーヤーとなりました。
彼の早期の業界への関与は、彼を1997年の「タイム」誌のプロファイルで説明された「比較的裕福な男」にしました。
そのプロファイルでは、彼がその成果に対する利益を享受し、最高のワインとシングルモルトスコッチを飲み、適度に豪華だが派手ではない車を運転していることが述べられています。
「アリス・ファン夫人と共に、ボストン湾の絶好の眺めを持つ豪華なデュプレックスのコンドミニアムを共有しています」とされていました。
実際、バルティモアの洗練された優雅さは、彼の誇り強さと時折の厳しい知性を際立たせており、職業的な批判が個人的な尊敬を伴うことを主張したことによって柔らげられました。
しかし、その全体の建物は崩れました。
バルティモア氏は20世紀の科学的不正行為の中で最も悪名高い調査の一つの焦点兼スケープゴートとなりました。
同僚がセンセーショナルな結果を示す論文を提出した際、他の人々がそれらの結果を再現できなかったことから、不正行為の疑惑が持ち上がり、議会が関与しました。
その時期に、宇宙プログラムが下降する一方で、生物学は第一の科学として浮上し、議会は数百万ドルの連邦研究助成金がどのように使われているかに疑念を持ち始めていました。
スキャンダルの匂いは、実際にはバルティモア自身にではなく、彼の不適切な同僚に付いていましたが、彼自身がミスを認めなかったことや、彼の問題のある同僚を見捨てなかったことは、生物科学の新たな官僚たちの傲慢さの象徴のように見なされました。
「バルティモア事件はウォーターゲートスキャンダルを思い出させます」と「ニューヨーク・タイムズ」は報じました。
4回の連邦調査と大陪審の調査を経て、バルティモアの同僚と彼自身は無実であるとされました。
この苦難は彼の人生の10年を消費しました。
そして数ヶ月後、すべてが変わりました。
彼は連邦政府のエイズワクチン開発を調整するために選ばれ、次いでカルテックの学長に任命されました。
それは驚くべき運命の逆転でした。
「それを経験するのはさらに驚くべきことです」とバルティモアは1997年、カルテックの役職に就任した後に述べました。
カルテックでの法的な氏名発表を受けた当時、教職員の中で彼の名が発表されると、「部屋は歓声で満たされました。
私は、科学者たちがこれほど興奮した様子を見たことがありません」とケブレスは思い出しました。
彼の8年間の学長としての任期内に、バルティモアは学校のプログラムを強化し、科学を行う場、そして重要な国家的科学議論における尊敬される声を育てました。
彼の指導の下、カルテックは11億ドル以上を集めました。
彼は、インテル社創設者のゴードン・ムーアとその妻ベティからの6億ドルの寄付を、彼の学長任期の「決定的な瞬間」として引き合いに出しました。
「カルテックは素晴らしい場所です。
私が見た中で最高の科学を行う場所です」と、バルティモアは2005年に辞任を発表した際に語りました。
「私は学長としてできることをやり遂げました。
今は別の誰かが考えなければいけません。」
次に何が来るかについてバルティモアは「私は科学とビジネスにおける広範な生活があります。
それを追求していくつもりです」と言い残しました。
彼が研究室に戻ることが穏やかなキャリアの結末であると考えた場合には早合点でした。
新たな遺伝子工学の進展、すなわちCRISPRが待っていたからです。
「私は生物学において何度も革命を見てきました」とバルティモアは2016年に述べました。
「これは大きな問題です。」
ある文筆家が述べたように、1970年代の遺伝子スプライシング技術が「アンドロメダ・ストレイン」の小説や映画からの実験室で育てられた疫病を思い起こさせるのに対し、CRISPRは「ブレイブ・ニュー・ワールド」を思い起こさせました。
MITの「テクノロジー・レビュー」は、「人間が創造物を再構築する実験室」としての研究を警告し、「超人」という技術を巡る道への道を示唆しました。
かつてのように、バルティモアはこの強力な新ツールを管理する方法について公共の議論を開始するリーダーシップ役割を引き受けました。
「アシロマで、私たちはヒトの遺伝子の改変が最も重要な問題であると特定しました」とバルティモアは述べました。
「私たちはいつそれが来るかはわかりませんでした。」
2015年の初めにナパで開催された会議で作成された声明では、「遺伝病を治す」ことの可能性が示唆されている一方、ヒトの健康と福祉に対する「未知のリスク」も警告されました。
その声明には18人の著者が署名されており、そのトップにバルティモアの名前がありました。
バルティモアは「人類の改変前に一時停止をかけよう」としてウォール・ストリート・ジャーナルにオピニオン記事を書いたが、後には遺伝子編集が早かれ遅かれ行われるだろうとの認識を示しました。
カルテックの学長を退任した後、彼は名誉職でスタッフとして残り、ロバート・アンドリュース・ミリカン教授の職に就きました。
彼は2019年に自らの研究室を閉じましたが、ビジネスにおいては活動を継続しました。
彼は、免疫学とウイルス学の分野で彼が始めた研究を引き継ぐ企業、カリミューンや免疫デザインなどを創設しました。
がんやエイズ研究の主な支持者としても目に見える形で知られていましたが、彼が最も楽しんでいたのは「実験室での作業生物学者」としての仕事であり、彼が記憶されることを望んでいたのはそれでした。
ノーベル賞に加えて、1999年に国家科学メダル、2000年にウォーレン・アルパート財団賞を受賞しました。
彼は1999年に国家科学メダルを受賞し、700本以上の査読付き論文を発表しました。
彼は、アムジェン、ブロード研究所、ラゴン研究所、レギュラスなど、多数の科学アドバイザリー委員会のメンバーでもありました。
バルティモアは、アメリカ科学振興協会の前会長及び議長を務めました。
彼は妻アリスと娘のT.K.バルティモアと共に生存しています。
画像の出所：latimes