日本の石場茂首相は、7月の国会選挙での歴史的敗北を受けて、辞任することを発表した。この決定は、党内からの責任を取るよう求める声が高まった結果である。
石場首相は、10月に就任したばかりであり、党内の右派からの辞任要求に対し、1か月以上抵抗してきた。しかし、辞任は日本が国内外の重要な課題に直面している中、政治的空白を引き起こす可能性を考慮していると述べた。
石場首相の辞任発表は、彼の自由民主党が月曜日に早期リーダーシップ選挙を開催するかどうかを決定する予定であった前日となった。この選挙は、実質的に彼に対する不信任動議となるものであった。
「後継者を選ぶためのプロセスを開始します」と、石場首相はテレビ記者会見で述べた。月曜日の党内の決定は必要ないと強調した。
石場首相が続投した場合、彼は分裂した党と少数政権を管理することに苦しむことになるのは明白だった。 7月の選挙では、自民党の与党連合が248議席の参議院で過半数を得ることができず、政府の安定性がさらに揺らいでいた。これは、同党主導の連立政権が下院でも過半数を失っていたことに加え、さらなる打撃となった。
辞任の決定は、土曜日に行われた農林水産大臣・小泉進次郎との会談と、彼の指導者と見なされる菅義偉前首相との意見交換を受けたものであった。菅氏は、石場首相に月曜日の投票前に辞任するよう示唆をしたようである。
石場首相は以前、米国の関税やその経済への影響、物価上昇、米政策改革及び地域の緊張の高まりなど、日本が直面する大きな課題を考えて、政治的空白を避ける必要があると強調していた。
自民党は先週、選挙の敗北を受けた見直しを採択し、「完全なオーバーホール」を求めたことで、石場首相の辞任や早期リーダーシップ選挙の要求が増大した。
保守派の重鎮である麻生太郎氏は、石場首相に対する立場で知られており、早期投票を要求している閣僚や数人の副大臣とともに、今後の党の動きに影響を与えている。
前厚生労働大臣の田村憲久氏は、NHKのトークショーで日曜日の早朝に、党の分裂を止め、前進するためには、石場首相が「決着をつける」ことが重要であると述べた。
石場首相が辞任したことで、自民党は党の大統領選挙の日程を設定することが予想されており、早ければ10月上旬になる可能性が高い。
次のリーダー候補には、小泉進次郎氏や、超保守派の元経済安全保障大臣・高市早苗氏、または前首相岸田文雄氏の教え子である林芳正官房長官が挙げられている。
両院で過半数を欠く中、新しい自民党のリーダーは、法案を通過させるために主要な野党との協力が求められる。さもなければ、不信任動議のリスクに直面することになると専門家は指摘している。
しかし、野党はあまりにも分裂しており、政府を倒すための大きな連合を形成することは困難である。
最近数週間、石場首相は米国のトランプ大統領に日本に対する25%の関税を15%に引き下げさせることに成功した。また、首相は貿易交渉担当の赤沢亮正氏に手紙を送り、米国との「黄金時代」の実現に向けて協力する意向を示し、トランプ氏に日本訪問を招待する姿勢を示していた。
石場首相の主要な側近である自民党幹事長・森山裕氏も選挙敗北に関連して9月2日付で辞任の意向を表明しているが、石場首相は彼の辞任を許可していないという。森山氏の辞任は、首相にとって大きな打撃となるだろう。
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