ダラス市の市長、キンバリー・ビゾール・トルバートが、図書館の予算を今後2年間で約450万ドル削減することを提案しました。これは一般予算のわずか0.02%の削減ですが、ダラス公共図書館システムには壊滅的な影響を及ぼします。
過去20年間、一般基金予算は10億ドル以上増加しましたが、図書館に配分される割合はそれに伴っていません。2005-06年度の2.8%から、今回の提案では現在の2.2%へと減少しています。
予算を削減することは、表面的には節約に見えますが、実際のコストはそれ以上に高くなります。一度失われた図書館の資金は、再び戻ることは稀です。2008年の金融危機の際には、ダラス公共図書館システムの予算が1000万ドル減少しました。その後、もとの水準に戻るのに10年かかりましたが、私たちのサービスや開館時間は決して回復しませんでした。
システムはそれ以降も、通常のように短縮された時間と限られたリソースで運営される状況が続いています。
他の都市、例えばオースティン公共図書館は約8000万ドルの予算を組んでおり、ダラス図書館の提案された予算4300万ドルのほぼ倍に相当します。サンディエゴも似たような人口に対して7700万ドルの予算を持っています。
それにも関わらず、限られたリソースと不規則な開館時間にもかかわらず、図書館システムは多くの利用者に利用されています。昨年は860万件以上の資料が貸し出され、2024年にはダラス公共図書館が提供した15992プログラムには237690人が参加しました。これは、前年度に比べて33%の増加です。
最近の予算タウンホールで、新しい図書館ディレクターのマニャ・ショールは、小さい予算のもとでの図書館システムのビジョンを共有しました。確かに、これによって5つの支店が閉鎖されることになりますが、残りの支店はより長い時間開館し、一部の「地域ハブ」ではプログラムやサービスが拡充されます。
彼女の回答は拍手で迎えられ、住民たちは楽観的になる理由がありました。彼らは繁栄する図書館を望んでおり、少ない予算と利用の減少を新たな普通として受け入れています。
もし私たちが図書館に投資したらどうなるでしょうか？全ての図書館が週7日、十分な時間開館し、支店には最新鋭の技術が揃い、多忙な支店にはコーヒーショップが設置されるなど、さらなる改善が見込まれます。
これらの実現には資金が必要です。未来の図書館システムを構築するには、オースティンやサンディエゴと同様の投資が求められます。私たちの市議会と市職員は、質の高い生活環境を実現するために図書館を優先事項にすることができます。
図書館は全ての地域にサービスを提供し、年中気候コントロールされた公共スペースの一つです。誰もが歓迎される場所で、何の条件もありません。
来年、ダラス公共図書館が125周年を迎えるにあたり、これまでの実績を祝うと同時に、適切に資金を供給することで、その未来を築いていくことを市に呼びかけます。
画像の出所：dallasnews