ハワイ行きの航空便はかつて、航空業界で特別な存在でした。パンアメリカン航空、TWA、ユナイテッド航空は、そのハワイ路線を誇りに思っていました。ボーイング747などの大型機は、太平洋横断を快適さの象徴に変えました。ラウンジ、二列通路、特別な体験は、旅の一部でした。
そのような日々は過去のものとなりました。今やハワイは航空会社にとって単なる国内路線に過ぎません。航空会社にとって、それはデモイン行きと同じように管理される5時間のフライトで、効率が最大限に重視されています。
かつての優雅さは消え去りました。すべての航空会社が小型機に移行しています。
昨年12月、ユナイテッド航空はサンフランシスコからホノルルまでの航路にエアバスA321neoを運航しました。この便には乗客はおらず、FAAによる延長された海上認証のための試験便でした。この単一のテストにより、ユナイテッドは業界全体で明らかになっていることを確認しました。ナローボディ機がハワイサービスに取って代わってきています。
ユナイテッドは、737 MAXをハワイ路線に多く配備しており、需要やプレミアムキャビン、貨物が正当化される場合にのみ大型機を配備しています。A321neoはこの傾向をさらに強化しています。訪れる人々にとっては、大型機の伝統からのさらなる一歩です。
快適さは効率と交換されました。
単一の通路機での5時間の太平洋横断は、双通路の体験とは異なります。キャビンは狭く感じられ、トイレの数も少なく、通路は込み合います。子どもを連れた家族や、より多くのスペースを必要とする高齢者にとっては、その違いは単なる不便以上のものがあります。それは、かつての旅行よりもずっと難しいものとなる可能性があります。
最新のボーイングやエアバスの機体は、大きな荷物入れや静かなエンジンといった改善をもたらしますが、単一通路のナローボディ機の物理的制限は変えることができません。
航空会社は、旅行者が他の面で得られるものがあると主張しています。ナローボディ機は航空会社に対して、各フライトの運賃を安くしたり、利益を上げたり、より多くの出発便を提供したり、空席を飛ばさずにスケジュールを調整する柔軟性を提供します。
これは、一部の旅行者にとって、より手頃な運賃や便利なフライトに変わる可能性があります。かつてハワイへの飛行は、島の休暇の一部であるように感じられましたが、今では他の国内便と同じように、混雑した通常のフライトになってしまいました。
A321XLRはハワイ旅行を再構築する可能性があります。
2026年から、A321XLRが米国の航空会社に導入され始めます。これにより、デンバーやダラスの内陸ハブからハワイに直接接続できるようになるかもしれません。これは、混雑した西海岸の接続をスキップすることを意味します。しかし、航空会社にとって、最初の納品はおそらく大西洋向けに向かうでしょう。そこでは収益が高く、競争が厳しいからです。
これにより、ハワイは優先事項から外れますが、その象徴性は重要です。XLRは、航空会社がほぼ完全に大型機を回避するための手段を持っていることを示しています。この能力が存在すれば、ホノルル行きのジャンボジェットが再び戻ることは想像しがたいです。
スピリットのスロットが南西のワイルドカードに。
業界の噂は、これまでにないような奇妙な展開をもたらしました。スピリットが十数機のA321XLRの納品を放棄したことを受け、南西航空がそれらを取得する方法を模索しているのではないかとの憶測が高まっています。ボーイング専業の航空会社にとって、エアバス機を加えることはほぼ不可能なことのように思えます。
しかし、南西航空はプレッシャーを受けており、ハワイでの運航は開始以来苦戦しています。会社がそのように揺らいでいる中、ボーイング専用の伝統を破る可能性がまったく考えられないことではなくなっています。この可能性が広まっていること自体が、ナローボディの傾向がどれほど破壊的な力となっているかを示しています。
大型機は消え、魅力も失われる。
ハワイアン航空、アメリカン航空、デルタ航空、アラスカ航空、ユナイテッド航空、南西航空のすべてが今やハワイへのナローボディ機に大きく依存しています。ハワイアン航空は、A330の大型機を運航し続けていますが、アラスカ航空に所有されているため、全機がハワイでの運航を続ける保証はありません。アラスカ航空は、ナローボディの運航を重視しています。
業界全般で、大型機は今なおハワイへ飛んでいますが、その数はかつてないほど少なくなっています。プレミアムの多い路線、貨物重視の便、あるいはピーク時の旅行需要にのみ配備されています。かつてはデフォルトであったものが例外となり、今やハワイへの大型機利用は意図的な選択に過ぎません。
ハワイへの飛行体験の基準が恒久的にナローボディキャビンに移行しました。これにより、より多くの出発オプションと場合によっては手頃な運賃が見込まれますが、同時に狭いキャビン、混雑した通路、快適さの欠如が伴います。
航空会社は効率性や環境面の向上を称賛しますが、旅行者はトイレの行列、狭い通路、フライト中の感覚を計測します。それを受け入れる人もいれば、かつてのハワイ旅行のシンボルだった大型機の喪失を残念がる人もいます。
ハワイは常に航空の変革の最前線にありました。クリッパーから747、ラウンジから大型機まで、これらの島々は航空史のほとんどの側面を形成してきました。今日、ハワイはさらなる変革を経験しています。しかし、今回は旅行が小さく、狭く、特別感が失われてしまう変化です。
ハワイ行きのフライトが空間と魅力の両方で減少する中、旅行者は楽園への旅が今も価値があるのか、どの航空会社を選ぶべきなのかを考えざるを得ません。
一部の人々にとっては、運賃の削減や出発便の増加は価値のある変化と感じられるかもしれませんが、他の人々にとっては、大型機の喪失とそれに伴う快適さの欠如が深刻な問題となるでしょう。
画像の出所：beatofhawaii