カレナ・ポケは、ヒューストンでのコミュニティガーデンと農業教育のコンサルタントとして、10年以上のキャリアを築いてきました。 彼女の黒人所有の企業、レタス・ライブ・ファームが運営するミズーリシティのコミュニティガーデンは、パンデミックの間に命綱となりました。 そのガーデンには、社会的孤立やうつに悩むヒューストン地域の子供たちが殺到し、野菜や植物を世話しました。 ガーデンが人気を博したため、ポケは何人かの人々を断らざるを得ませんでした。 さらに、ポケのダイエット近くにあるデイトンにある農場は、ヒューストンフードバンクに安定した農産物を供給し、何千人もの人々を食料支援プログラムを通じて助けていました。
しかし、現在、すべてがストップしてしまいました。
米国農務省（USDA）の重要なプログラム、特にSNAP教育、緊急食料支援（TEFAP）、地域食料購入支援協同契約プログラム（LFPA）への予算削減が行われ、小規模農家とチャリティーを支えていた数十億ドルの資金が抜け落ちてしまったのです。
トランプ大統領は、2期目の開始以来、アメリカ経済を強化し、農家を支えたいと約束してきました。 しかし、4月にトランプ政権は、地方や連邦のプログラムを大幅に削減するUSDA予算の変更を発表しました。 ホワイトハウスは、全国の農家と牧場主が恩恵を受けていると主張していますが、ヒューストンでは正反対の状況です。
バイデン政権の政策や取り組み、特に多様性、公平性、包括性を優先する食料購入支援プログラムは、トランプ政権によって真っ先に削減されました。 ポケは、レタス・ライブのような農場が保育園や幼稚園に食料を提供できるようにするUSDA支援のFarm to Early Care and Educationに申し込む予定でした。 しかし、「そのプログラムはキャンセルされた」とポケは言います。
この機会の喪失、そしてヒューストンフードバンクがレタス・ライブの最大の顧客であったことが、彼女の事業を危機にさらしています。
「私たちは苦しんでいます」とポケは告白しました。
また、ヒューストンの農家、ジェレミー・ピーチズも同様の損失に直面しています。 彼の農場はUSDAの助成金に依存せず、代わりにレストランや小規模の地元の買い手に依存していました。 しかし、LFPAはフードバンクが彼のような農家から直接購入できることを保証していました。 現在、その資金が失われたため、彼は売上が40％減少すると見込んでいます。
彼は、USDA政策の変更が小規模および中規模の農場にいかに悪影響を与えているかを実感しています。 バイデン政権の政策、特にLFPAは都市部の農家を支援するのに役立っていましたが、トランプの新しい政策と資金削減によって、ピーチズは都市農業運動が「完全に衰退した」と述べています。
ヒューストンフードバンクもこの変更により大きなダメージを受けています。 この慈善団体は、年間平均で100万人に食料を配布しており、かつてはUSDA支援プログラムを通じて、地元の農家や牧場から年間約800万ドルの農産物や特産品、肉を購入していました。ヒューストンフードバンクのブライアン・グリーン社長によると、トランプ政権は緊急食料支援プログラムを通じて5億ドルの支援を削減しました。
このため、フードバンクはギャップを埋めるために方針を変更せざるを得なくなりました。 グリーンは、削減により年間で2000万ポンド以上の食品損失と350万ドルの配送コストの損失が見込まれると言います。
「今年は、昨年できた分だけ食料を配布できないでしょう」とグリーンは言います。
トランプ政権の物議を醸す「ビッグビューティフルビル」は、全てのSNAP教育の536百万ドルの資金を削減しました。 このプログラムは、全国の非営利団体、特にフードバンクにおける栄養や公衆衛生教育を提供していました。 地元でのSNAP-Edプログラムの削減により、ヒューストンフードバンクでは大規模な解雇が相次いでいます。
ホワイトによると、2025年9月30日までにフードバンクは関連する70の職を削減しています。
プレイリー・ビューA&M大学も影響を受けています。 大学の家族と地域健康ユニットのプログラムリーダーであるジャキリン・ホワイト博士は、テキサス州の21郡でいくつかのSNAP-Edプログラムを運営しています。 彼女の連邦資金による慢性疾患や栄養クラスに関するワークショップは、キャンパス内で数千人の参加者に届き、2021年から始まったプログラムでは2600以上のワークショップで1万4000人以上の参加者に到達しています。
ホワイトは、プログラムの資金が不透明な中でも、ワークショップは続けられると自信を持つと述べています。
「私たちはまだ教え続けます。それは広範囲ではないかもしれませんが、教育ワークショップは続けます」とホワイトは言います。
「栄養、健康、ウェルネスに関しては、正確に同じ影響を受けないかもしれませんが、私たちは依然として影響を与えるでしょう。」
現在、ヒューストンフードバンクは、H-E-Bやランドルズのような食料品チェーンからの寄付を受ける小売ピックアッププログラムにますます頼っています。 一方、ピーチズはヒューストンの農家に対して、大企業やレストランの流通業者を顧客として求め、地域社会の再構築を呼びかけています。
ポケは、自身の農場を支えるための新たな方法を模索中ですが、詳細は不明です。
「私たちは、時には逆境に直面していることを理解していますが、逆境があるからこそ、私たちは前進し続けます。 どうにかしてうまくやっていく方法を見つけるのです」とポケは述べています。
画像の出所：houstoniamag