今日、Woofs Sports Barで、アシュリー・ニコール・ダウソン（元ガルススタッフ）と、ピーぺンバーグの友人でアトランタのゲイレストランの全盛期を知るクリスティーナ・ダンジェロと共に、アトランタのゲイレストランについてのディスカッションが行われる。
「Dining Out」の序文で、ピーぺンバーグはゲイレストランを「クイアな人々がドアを開けて、自分たちの人々だと思う場所」と定義している。 彼の興味は、誰が料理を作っているかや経営しているかではなく、誰がそこに集まっているかという点だ。
ゲイレストランに特定の料理は存在せず、レストランのオーナーが必ずしもゲイの顧客をターゲットにしているわけではない。 ある地域にゲイコミュニティのメンバーが集まることで、レストランは集まって話し、食事をし、笑い、泣き、デートをする場となる。
ピーぺンバーグのゲイレストランを記録したいという興味は、2017年に彼の好きなシカゴのメルローズダイナーが閉店したことに端を発した。 彼はそのダイナーが彼にとってどれほど重要であったかを実感し、ニューヨーク・タイムズの編集者にゲイレストランに関するストーリーを提案した。
「お気に入りのレストランを失ったことによる個人的な喪失感と、他の多くのLGBTQの人々も同じ経験をしているのだという理解が合わさったのです」と彼は語った。
その結果として始まったニューヨーク・タイムズの記事は、ゲイレストランのコミュニティでの生活を語る豊富なアーカイブと口述歴史に拡大していった。
ピーぺンバーグは、LGBTQ+バーに関してはよく話題になるが、レストランは見落とされがちであることに気づいた。 彼は、より多くの施設が閉鎖される中で、ゲイレストランがコミュニティに与えた影響を記録することが重要だと考えた。
それらは喜びとお祝いの場所であり、若者と年配者、酔っている人と素面の人が集まれる平等の場なのだ。
ピーぺンバーグの本「Dining Out」は、主に1970年代から1990年代のゲイダイニングの黄金時代に焦点を当てているが、彼が探るアトランタのいくつかのレストランは今も存在している。
例えば「Colonnade」は、「ジジイたちとゲイたち」をターゲットにしていることで知られ、また「Su’s Chinese Cuisine」も彼と彼のパートナーが夜遅くに偶然見つけたレストランだ。
「それは想像できる最もゲイなレストランでした」と彼は言う。「では、そのレストランがゲイレストランとして自らを宣伝していたかというと、そんなことはありませんでした。しかし、そこは長年のゲイバー『アトランタ・イーグル』のすぐ向かいにあったため、人々が集まったのです。」
「Dining Out」では、これまで主にゲイ新聞や人々の口述歴史としてしか語られてこなかった歴史を記録している。
ピーぺンバーグは、レストランが持つ喜びや笑いだけでなく、エイズの流行時代の痛みにも光を当てようとした。
「エイズの時代は決して忘れてはいけない重要な時期です。 レストランは喜びで満たされていましたが、同時に仮設の礼拝堂のようでもありました」と彼は語った。
ゲイレストランの黄金時代は過ぎ去ったかもしれませんが、厳しい時代の中で「ゲイレストランは今なおコミュニティにおいて一つの場所であり続けることができる」と彼は言った。
若い世代に向けて、彼はこの本が、かつて重要だったそして今も続くこれらの空間の価値を示すことを願っている。
ますます多くの若いクイアの人々が「第三の空間」を求めていることを彼は認識している。 それは、飲酒を必要とせず、会話し、泣き、笑いあうことができる場所であり、バーでは容易ではない。
「この本が、かつてのようにゲイレストランを再生するための一つの道しるべとなることを願っています」とピーぺンバーグは語った。
画像の出所：ajc