ラベンダーは、レイクウッド、アームストロング、そしてユニバーシティパーク小学校に通って育ちました。
その後、マッカロウ中学校を経て、1991年にハイランドパーク高校を三年で卒業しました。
テキサスA&M大学で生物医科学の学部及び大学院の学位を取得した後、獣医学校に進む前にロンドンでレストランやデパートで働く日々を送り、魅力的な都市生活に心を奪われました。
彼女は、街中のすべてのクリニックに履歴書を送り、ついに一件の返事を待ちました。
そのおかげで、ロンドンのクリニックで夏を過ごし、業界に足を踏み入れるチャンスを得ました。
ロンドンでのクリニックでの経験は、技術者としての訓練を受けているライセンスのある看護師でなければ難しいことを知りつつも、彼女にとって貴重な機会となりました。
ラベンダーのキャリアは25年にわたり、ヒューストンでの最初のインターンシップ、海外での活動を経て、再びカレッジステーションに戻り獣医学校に通いました。
この時期は、学業や健康上の問題から非常に厳しいものであったと彼女は振り返ります。
獣医学校を無事に終えた後、ダラスに戻り、約三年間、非営利団体で高頻度の去勢・避妊手術に取り組みました。
そして、同級生と共に最初のクリニックを開くことになりました。
現在、彼女はオーククリフのメトロポーズ病院でペットのウェルビーングに尽力しており、動物バランスというグローバルな去勢・避妊ミッションの団体でも活動しています。
ラベンダーは、「与えること」に情熱を注いでいます。
彼女は、クリニックで四年生の獣医学生向けの外部実習の機会を作り、さらに、経済的に負担を軽減するための野良猫向けパッケージや、患者や飼い主がよりアクセスしやすいケアを受けられる代替治療プランを提供しています。
獣医学校は非常に厳しい学業だと聞いていますが、どのように乗り越えましたか？
「私は非常に頑固な性格だと運が良いことに思います。
‘これが終わりだ、これがゴールだ’と言ったら、必ずそれを超えるという決意がありました。
そのため、盲目的な頑固さが私を支えました。
振り返ると、何も変えたいとは思いませんが、二度とその時期をやり直したくはありません。
今の自分に満足しています。
獣医療のいいところは、柔軟なキャリアとして、時間や子育てに合わせやすいところです。
シングルマザーとして子供を育てつつ、私の仕事がそれに合致しているのは嬉しいです。」
なぜオーククリフにクリニックを開くことになったのでしょうか？
「私たちは東ダラスでクリニックを数年間運営していました。
実際、私たちは所有ビルを買ってオフィスを移動させる計画をしていましたが、家主とのいくつかの問題があったためです。
そして、東ダラスで物件を探し始めた際に、オーククリフが予防的な動物医療の観点から非常にサービスの少ないエリアだということに気づくようになりました。
東ダラスでの物件探しを続けるうちに、リソースが全く不足しているウエストダラスに自然と焦点を当てるようになりました。
それがオーククリフオフィスを開設する経緯です。
土地を見つけてビルを買い、オープンしました。
面白いことに、開業後、私たちは「さて、元の問題はどうするのか？」と戸惑ったのです。
最終的には、東ダラスのビルも購入し、別のオフィスを開設しました。
初めのクリニックから11年後のことです。
オーククリフは当初の計画にはなかったものの、ダラスの地図を見てすべての獣医クリニックが位置している印を探ると、まったくの空白地帯であることが明らかでした。
オーククリフ周辺のクリニックも新規患者を受け入れていなかったり、引退の危機に瀕していたりすることが多かったのです。」
地域へのボランティア活動についてもっと教えてください。
「私は、一般的に医療へのアクセスの重要性を非常に重視しています。
これは、私たちの業界において、 underserved（サービスの行き届いていない）地域に必要な医療を確保するための用語として使われています。」
人々や動物を助けられることが、あなたにとってどれほど充実感がありますか？
「それこそが私がやる意味です。
私たちは皆、様々なことから給料を得ることができますので、誰もが自分の心を満たす方法を見つけなければなりません。
私にとって、人々にサービスを提供し、彼らがペットのために必要なものを提供できるようにすることが、私を駆り立てる源であり、心を満たしてくれるものです。
特に外科の患者に対して、私は手術を受けるクライアント全員に個人の電話番号を渡す傾向があり、手術後にペットに何か問題が発生した場合に、24時間いつでも連絡を取れるようにしています。
私が最も満足を得られるのは、やはり人とのつながりであり、その上でペットが良い状態になれるように協力し合うことです。」
画像の出所：oakcliff