マサチューセッツ湾交通公社（MBTA）と障害者利用者との間で結ばれた合意が新たな章を迎えることになりました。独立したモニターとして、ファーストサーキット控訴裁判所の州裁判官および連邦調停者であるパトリック・キング氏が任命されることが合意されました。
この合意は2006年に遡り、MBTAは19年間にわたって障害者のための改善を進めてきました。2023年12月、MBTAはこの合意に基づく条件を満たす見込みで、その時点で合意は終了し、キング氏は退職し、障害者利用者のグループがその役割を引き継ぐことになります。
原告団のリーダーであるジョアン・ダニエルズ・ファインゴールドさん（72）は、今後の変化に対して cautiously optimistic（慎重に楽観的）であると語りました。
彼女は「私たち原告がこれまで行ってきた努力が無駄にならないことを願っています」と話しました。自身も車椅子を使用し、MBTAの監視に関わる市民グループの執行委員会のメンバーを務めています。
21世紀の初め、彼女の推定によれば、グリーンラインの駅のうち、障害者が自分で広いプラットフォームの隙間を渡れる橋板が利用可能な駅はわずか6駅でした。さらにバスの運転手は、障害者が乗車する際にリフトを下ろすことを拒否することが日常的でした。2006年の和解は、バス運転手への感受性訓練の実施などを推進し、障害者にとって大きな改善をもたらしました。
しかし、和解が進む中で、原告たちは複雑な心境を抱いています。法的権限を持たない独立したモニターが不在となれば、障害者利用者がMBTAの職員に真剣に受け止めてもらえなくなるのではないかという懸念もあります。
一方で、MBTAは今後もシステム全体のアクセシビリティを監視する専任の部門を持つようになりました。MC法律サービスの弁護士であり、和解に至った訴訟の主たる弁護人として活動しているタラマッティ・ドゥセッテ氏は、キング氏が和解の条件を実施するための重要なアドボケートであったと述べています。
例えば、キング氏が2007年に最初に任命された際、彼は「秘密のショッピング」ペアを常に派遣していました。これには、障害者と障害がない人が一緒に交通機関を利用し、停留所の案内の質や運転手の対応について詳細に記録する取り組みが含まれていました。
キング氏は退職を控える中で、今後の変化には期待を寄せています。「時間が経つにつれ、私の役割は本当に減少してきました。問題が少なくなってきたからです。スムーズな移行が行われるだろう」と語りました。
今後は市民グループである「ライダーズ・トランスポーテーション・アクセス・グループ」がキング氏の役割を引き継ぎます。このグループの組織を手助けしているボストン独立生活センターのカタリナ・トーレス・ラディシック氏は、新たなメンバーの募集や会議の運営を担当しています。
「私たちの中には、法的な監視がなくなったとき、MBTAが約束したことを疎かにするのではないかと心配している者もいます」とラディシック氏は述べています。「再び訴訟を起こす可能性も常にあります。」
一方、MBTAの一般マネージャーであるフィル・エング氏は、交通警察官に対してアクセシビリティに焦点を当てた研修を行っていると説明しました。原告の一人であるミルナイリス・エプセダ氏は、市民グループへの移行に懐疑的です。彼女は、バスの運転手が締まりかけのドアを閉めてしまい、複数の怪我を負った過去があります。新たな「アクセスグループ」のメンバーは、すでに20年以上の努力をしてきた原告たちの活動の全貌を理解していないと感じています。
「私は2回のRTAG会議に参加しましたが、今はもう参加していません。彼らは歴史を理解する必要があります。歴史を知らなければ、必ず繰り返すことになるでしょう」とエプセダ氏は述べています。
一方で、アジー・フォーマン氏（61）は、この移行について柔軟な姿勢を保ちつつも、法的な後ろ盾が失われることについて懸念しています。視覚障害を抱えるフォーマン氏は、MBTAの会議には継続して参加し、障害者向けのサービスへの改善を求めています。
彼は「同じ電車に乗っているのに、停車駅を覚えたり数えたりする必要があるのは辛い。会話に集中したい」と述べています。
さらに、フォーマン氏はMBTAのアクセシビリティ部門の多くの職員が障害を持っていることに安心を感じています。
「私たちはテーブルに席を持っています。彼女に対しても責任を持つ必要があります」とフォーマン氏は話します。
トム・ギルバート氏、もう一人の原告で視覚障害者である彼は、フィル・エング氏がアクセシビリティ向上に力を入れていることから、移行には前向きな見通しを抱いています。
それでも、ギルバート氏はMBTAと地方自治体との協力が必要だと考えています。これは合意の最終的な条件の一つで、MBTAはこれに従って行動しようとしています。
ギルバート氏は、住宅地で障害があるとしても、地元の人々が未解決の問題をすぐに解決してくれることを望んでいます。「これらの問題は、数年間にわたり、サマービル市、MBTA、マサチューセッツ州交通局間で政治的なトピックとされています」とギルバート氏は指摘しました。
フォーマン氏は、キング氏が退職した後でも、戦い続ける意欲を示しています。「MBTAの会議には引き続き参加します。50年後には、視覚障害者が私たちが求めた様々なサービスを利用できることを願っています」と語りました。
画像の出所：bostonglobe