リトル東京の老舗であるミツル寿司・グリルが、49年の営業を経て、2024年8月28日に閉店することをリトル東京コミュニティカウンcil（LTCC）の総会で発表しました。この店舗は、リトル秋葉原ホールディングス社に売却されることとなり、サン・ペドロ通りとの交差点近くに新しいJ-ポップカルチャーカフェを開設する計画です。
この売却の取り決めは、2024年の夏に始まりました。リトル秋葉原ホールディングス社がミツルの空間でアニメポップアップカフェを開発する際、運営者の花群まもる氏との協力がありました。
毎年ロサンゼルスコンベンションセンターで開催されるアニメエキスポは、4日間で40万人以上のファンを集め、その多くがリトル東京を訪れ、アニメジャングルなどの店舗を利用します。
そのコラボレーションの中で、リトル秋葉原ホールディングス社の社長である山本信行氏は、LTCCの総会で「まもるさんと私は友人を築いてきました。彼は、リトル東京コミュニティを作り育てる上で直面した困難な話を私にたくさんしてくれました。これからは彼の精神を受け継ぎ、この地での繁栄に貢献することを目指します。」と述べました。
2010年のDiscover Nikkeiのジョナサン・ガルトレルの記事の中で、花群氏は日本の家族の料理のルーツについて語り、リトル東京でのレストランの開業が当時の移民たちと日本語を話すコミュニティの存在を考えれば自然な選択であったことを語りました。
近隣の共道薬局が閉店する際に、ミツルはフルレストランへと拡大し、ブースやテーブル、さらには寿司バーを設けました。
花群氏は、リトル東京がいかに進化してきたかを振り返り、初期には地元の商店から食材を調達していたことを述べ、友人になった顧客も多かったと語っています。「以前は、問題があると、私の顧客の誰かがランチを食べに来て、私と話をしてくれました。顧客は友達や家族のようでした。」
しかし時代に合わせて変化した結果、スタッフのほとんどが日本人でなくなったと言います。記事では、花群氏が「リトル東京の変化について全体的に前向きな見方を持っている」と述べ、多様性を称賛しました。彼は「リトル東京」という名前がこの地域を表すには必ずしも正確でないかもしれませんが、日本人、韓国人、中国人、メキシコ人、アメリカ人が彼の料理とリトル東京の歴史を楽しむ様子を見て楽しんでいると話しました。
退職について訊ねられた彼は、「複雑な気持ちですが、私と妻のドーラはまだ健康で、毎日妻と一緒にレストランで働いてきたので、今度は彼女と他の場所に行くのが楽しみです。できることなら、釣りに戻りたいです。」と語りました。
また、花群氏は、山本氏が計画していることに対して期待を抱いており、リトル東京にも良い影響があると願っています。
新しいレストランの一つの目標は、「リトル東京を日本のサブカルチャーの中心地にすること」です。
「私たちはずっと日本人の仲間として、リトル東京のビジネスや歴史を保存するためにどう貢献できるかを考えてきました。」と山本氏は述べています。
ミツルグリルからのメッセージでは、「私たちの美しいレストランは8月28日をもってその扉を閉じ、心に永遠に思い出を残します。
私たちの顧客や延長家族の皆様、あなた方の生活に関われたことは名誉であり特権でした。
私たちを信頼してくれた皆様、助けてくれた皆様、そしてミツルグリルを私たち皆の場所にしてくれた皆様に感謝します。それは安らぎと平和、調和の場所でした。
私たちが過ごした年月 — 友人や家族と過ごし、笑顔と優しさを分かち合った瞬間 — は決して忘れられません。
私たちは、母や祖母、友人、愛する人たちとの思い出を非常に大切にしています。これがミツルグリルを特別な場所にしたのです。
私たちのレストランはいつまでも記憶に残るでしょう。過去49年間、私たちの扉を通り抜けた皆様、ここにいる皆様、そして天国にいる皆様に感謝します。特に、私たちの大家であるウエダさんとそのご家族、リトル東京のすべての組織の皆様にも感謝します。素晴らしい仕事をしてくれた、メーガン、クリスティン、そしてあなたのチームの皆様！
どうか引き続きリトル東京のビジネスをサポートしてください。
皆様に神の祝福を。
— 花群まもる、ドーラ、スタッフ一同
ミツルの思い出
私は1980年代後半からまもるさんを知っていますが、彼は当時の先駆者でした。彼はこの歴史的な[ファーストストリート]ブロックに最初の玩具店を開いて、その前には大きなウルトラマンの像が立っていました。
彼が共道薬局のフードカウンターを引き継いだとき、私は彼との関係が深まりました。彼はフロントウィンドウに24時間稼働の自動麺製造機を設置しました。
その後、ウィンドウで寿司を作る寿司カウンターを設け、これがミツルカフェのイマガワキと類似したスタイルでした。薬局が閉店し、まもる氏はその半分を引き継ぎ、レストランへと拡大しました。
1990年代初頭、ミツルはリトル東京防災協会の機材を保管し、地域の中心地となりました。まもる氏は他のリトル東京の人々と同じように、困難な時期に直面しました。
彼はまた初期のパトロールボランティアの一人でもあり、LTPSAグループと共に夜の街をパトロールしました。彼はレストランを組織し、ボランティアパトロールを支援するよう呼びかけ、コミュニティの問題に意見を提供する主要な人物の一人でした。
ミツルは私たちの集まりの地点となり、コバンのオープン前に多くのグループがミツルで集まっていました。当時、ミツルは朝7時から営業しており、リトル東京で唯一の朝食を提供していました。
ミツルとそのスタッフは長年にわたって私たち全員の友人となりました。ここで、名前を呼ばれること全くもって珍しいことではありませんでした。私たちはそのことをとても恋しがることでしょう。
まもるさん、ドーラさん、子供たちの香里さんと美香さん、そしてすべてのスタッフに最善を尽くすことを願っています。私たちはあなたたちがいなくなるのを寂しく思いますが、今こそまもるさんと私が釣りに行く時間を持てると確信しています、昔のように。
素晴らしい退職をお過ごしください。（私もすぐに続けることができたらいいな！）
リトル東京のために尽くしてくださったまもるさんに感謝します！
— ブライアン・キト
リトル東京の中でミツルのような場所は非常に少なく、集まり、長く話をすることができる場所でした。1990年代以来、NCRR（ニッケイの権利と救済）は毎月ミツルで集まり、総会を計画していました。
しばらくすると、ドーラは各人が何を注文するかを知っていました。私は、ジム・マツオカがNCRRの一般会に参加しに来たのか、それともミツルでのランチのために来たのかはわかりませんでした。
911の追悼祭りの計画や、リトル東京のバーテンダーであるイチカワコイチへの小さなお別れのセレブレーションもここで行われました。
ミツルのような場所は他にはありません。
— キャシー・マサオカ
ミツルグリルは、地域の組織がとても快適に会議や集まりを持てる場所でした。ほとんどのNCRRの一般会議の後には、ミツルで温かいお昼をいただいていました。
ドーラはいつも私たちを笑顔で迎えてくれました。私たちの中には何人かは「いつもの」を頼みました。特にその日のお勧めにビーフシチューがあれば、必ずそれを注文しました。
NCRRコーディネーティングコミッティは通常、夕食のためにミツルで会議を行っていました。数ヶ月前、ドーラは私に「おばあさんたち」が元気にしているか尋ね、彼女たちに最善を尽くすよう伝えてほしいと話してくれました。
— リチャード・カツダ
私たちNCRRはミツルグリルで食事をし、会議の後に楽しむことを愛していました。ドーラとミツルの全スタッフが居心地の良い場所を提供してくれました。
オーキが、ヘルシーなサラダを頼むけど、サイドにフライドポテトを頼むというスタイルが、皆の記憶に鮮明に残っています。
ミツルでのフライドポテトをシェアすることは、私たちの思い出です。私たちは皆、寂しく思うことでしょう。
— ケイ・オチ
私たちNCRRはミツルグリルで食事をするのが大好きでした。ドーラさんとミツルの全クルーのことが本当に恋しくなります！
NCRRのプロボノ弁護士委員会の写真があります。これは、多くの絡められた方々が救済のためにチームとして集まったという活動を記したもので、たくさんの会議がミツルグリルで行われました。
— ジャニス・イェン
ミツルグリルは「コンフォートフード」を提供する場所だと紹介されていましたが、本当のコンフォートフードは食事だけではなく、コミュニティやつながりを持つことができる場所です。これからも食事だけでなく、ますます多くの人々が集まる特別な場所が恋しくなるでしょう。
— ビル・ワタナベ
私の思い出は、1990年代半ばのもので、JANMがオープンしたとき、ミツルグリルはすぐにボランティアの間で人気のスポットとなりました。
スタッフの暖かいコミュニティ感と大きなブースが心地よく、長時間過ごすことができました。
特に、アイコニックながちゃが私たちをミツルグリルに引き寄せ続けた理由です。
ミツルグリルは地域内外の人々の交差点のような場所でした。
— マイケル・オカムラ
親愛なるまもるさんとミツルグリルファミリーへ、
これまでの素晴らしい成果をお祝いします！ これで4世代にわたるミヤタケファミリーにご指導いただきました！
お隣の人として、タヨさんとアーチーさんは朝食を楽しみ、私の家族は毎年ニセイウィークのときにランチを楽しむことができました。
あなたが壁にボトルソードフィッシュをかけて私の義理の両親をあしらったことは、私たちにとって記憶に残るものです。
あなた方とそのスタッフとの友情に感謝いたします。楽しい退職の日々をお過ごしください！
— 豊宮武家族
ミツルグリルのブースで話ができたことがあれば、地域の組織とJタウンへの愛についてのストーリーが語られたことでしょう。蜂蜜の付いた鶏肉やポルトガルのソーセージを添えたオキナワそばを食べながら、コミュニティの勝利を祝いました。
ミツルグリルの皆様、すべての年月にわたり、地域コミュニティのためのスペースを提供してくださり、ありがとうございました。
— レスリ・イト
私の思い出は、ミツルグリルでの食事の数々です。コールドトーフの理事会、イベントの後の集まり、ニセイウィークの裁判所の方たちとの朝食、JANMボランティアとの水曜日のランチ。思い出はどれも大切に抱きしめておきます。
ミツルグリル、コミュニティに多くの喜びと良い食事を提供してくださり、ありがとうございました。あなたを恋しく思います！
— ヘレン・オタ
エヴリン・ヨシムラが私をミツルグリルに連れて行ってくれたのは、16年前のことでした。そこで沖縄そばを紹介いただき、ハーフチャーシュー、ハーフポルトガルソーセージのがちゃも知ることができました。
それ以来、ミツルグリルで数えきれないほどの時間を過ごし、ここがリトル東京の心と魂の中心であることが分かりました。
ミーティング、家族の集まり、長いランチ、そして何よりも、必ず顔見知りに会える場所です。
私たちは「リトル東京の非公式なリビングルーム」とも言うべき場所を失うことになりますが、ドーラさん、まもるさん、彼らのチームの幸せな退職を心から楽しみにしています。
— クリスティン・フクシマ
画像の出所：rafu