ワシントン州のフードバンクシステムは、すでに厳しい状況にある中、さらなる圧力に直面しています。 170,000人の住民が食料支援プログラムであるフードスタンプの恩恵を失う見込みです。
この変更は、トランプ大統領の税制改革法案に起因しており、すでにフードバンクは高い需要と厳しい選択に直面しています。 これにより、フードバンクは、どの食品を提供するか、どれだけの時間開店するかを決定する際に苦慮しています。
多くのフードバンクは、COVID-19の影響で寄付が増えていた時期に作った備蓄が尽きる中、現状を乗り越えなければなりません。 インフレやその他の要因により、食料品の価格が高止まりしており、食糧不安が増大しています。
パンデミック中に始まった補足栄養支援プログラム（SNAP）の一時的な増額は2023年に終了しました。 トランプ大統領が1月に再任を果たして以来、彼の政権はフードバンクへの出荷や地元農家から果物、肉、乳製品などを購入するための資金を数億ドル削減しています。
シアトルを拠点とするフードライフラインの公共政策ディレクター、アロン・チゼフスキー氏は、「今の状況は、再びパンデミックに突入するようなものです」と述べています。
「しかし、今回は病気なしで、しかも連邦政府が助けに来ていません。 実際、その政府は逃げていき、私たちから物を奪っています。」
西シアトルのフードバンクでは、資金の削減と前例のない需要に直面し、鶏もも肉の代わりに、より安価なグラウンドターキーやターキーホットドッグをたんぱく質の選択肢として提供せざるを得ない状況です。
フードバンクの開発ディレクター、ロビン・ピーターソン氏は、「私たちはほとんどかろうじてやりくりしています。 これからの状況に備えなければなりません。深刻な事態になるでしょう」と語ります。
SNAPは以前、18歳から54歳までの独身の健常者に対し、フードスタンプを受け取るために週20時間以上働くことを求めていました。 トランプ大統領が7月4日に署名した大規模法案では、この年齢制限を64歳に引き上げ、14歳以上の子供を持つ親にも働くことを義務づけることが新たに盛り込まれました。
以前は免除されていた退役軍人、元養護施設の青年、ホームレスの人々も対象に追加されます。
ワシントン州では今年の春、906,000人以上がSNAPに登録し、合計167百万ドルの給付を受け取っていました。 これは一人当たり約1日6ドルに相当します。 州の発表によると、137,000人が新たな労働要件のもとで給付を失う可能性があり、さらに33,000人の難民や庇護申請者も対象外となります。
フードアシスタンスプログラムは、地元における基本的な食品（ベーシックフード）として知られています。 新しい法律は、受給を維持している人々の給付を平均56ドル削減する可能性があると州は警告しています。 また、アメリカ全体での栄養プログラムの連邦支出を今後10年間で1860億ドル削減する見込みです。
ホワイトハウスは「このプログラムの目的は失敗した」という見解を示しましたが、共和党の改革案は「仕事、責任を促進し、本当に必要な人々にSNAPを戻します」としています。
農村地域のフードバンクにとっての意味 ワシントン州のヤカマ族居留地にあるトッペニッシュ・コミュニティチェストを利用する人々の多くは、農業労働者です。 彼らは周辺の農村地域（ジラ、ワパト、グランジャーなど）から来ています。 それらの町にもフードバンクがありますが、必要な食料を確保するために、県内のいくつかを訪れざるを得ない状況です。
トッペニッシュのフードバンクでは、毎月800家族が利用しています。 夏になると通常は数百人に減りますが、今年は需要が高くなり続けています。
もしさらに多くの人々が訪れるようになれば、シャビスディレクターは、各人が受け取る食料の量を減らすしかないと考えています。 すると、さらなる遠くのフードバンクを探す人々が増えるだろうと彼女は見込んでいます。
「彼らは家族のために食料を見つけなければなりません」と彼女は言います。
州内の農村地域のフードバンクは、通常、月に一度か二度だけ開かれます。 ワシントン州の中央および東部の2つの議会区は、SNAPの受給者の割合がそれぞれ18％、16.5％と最も高くなっています。
これらの区は共和党員の代表者によって議会で代表されています。 ワシントン州の農業経済は、一般的に、都市部のフードバンクよりも政府の支援に頼ることが少ないため、フードバンクにプラスです。
コミュニティチェストは、地元の小売店や小規模農家からの食料を受け取り、他にも配給センターなどからも調達しています。 しかし、シャビス氏は、すでに備蓄が限られていると述べています。
コミュニティチェストのクライアントの中には、移民取り締まりの恐怖から訪れるのをやめた人もいます。 西シアトルのピーターソン氏も同様の状況を見ており、「私たちには、直接来所を恐れる家族がいて、その近隣の人々が代わりに食料を集めて個別に配達することがあります」と語っています。
「しばしば、これらの人々は最も食料支援を必要としています。そして、私たちはアクセスに対する障壁が増加しているのを見ています。」
州の支援と今後の課題 食料支援団体は、今年の州の立法セッションを無事に終えました。 数十億ドルの予算不足にもかかわらず、州議会は緊急食糧支援のために要求された9300万ドルを確保しました。 しかし、予算の厳しさから、州議会はすべての公立学校の生徒に無償で学校の食事を提供することには至りませんでした。
連邦からの削減が迫る中、チゼフスキー氏は、州議会が食料バンクのために、棚に十分な食料を確保するためのさらなる資金を割り当てる必要があると述べています。
しかし、新しい法律の下では、今後数年で州もSNAPのコストをより多く負担することになります。
ピーターソン氏は、コミュニティの支援が、議会とホワイトハウスが生じさせた大きなギャップを埋めることができるかどうかを心配しています。「ほとんどのフードバンクは、コミュニティからの支援によって成り立っているのですが、もちろん、そのコミュニティも高い食料価格に苦しんでいます。
そのため、私たちはより多くの寄付が必要になります。しかし、一般の人々はその準備ができているのでしょうか？彼らは実際に支援できる状況にあるのでしょうか？」と彼女は述べています。
それに対して、チゼフスキー氏は、パンデミックのように、ワシントンの人々が再びフードバンクの存続のために手を差し伸べてくれることを期待しています。
また、ニッツ・リッター氏は人々が近隣の人々の食料へのアクセスを助けるために行動を起こし始めていることをすでに見ています。
「一人の人間が気にかけることの影響は、実際に計り知れません」とニッツ・リッター氏は強調します。
「この特に政治的な瞬間において、人々を力づけ、’すべてが失われたわけではない’というメッセージを届けることがますます重要です。
状況は厳しいですが、終わりではなく、必要が続いているということです。 もし必要が続けば、私たちの活動も続かなければなりません。」
画像の出所：seattlemag