ジョージア州は、南部の主要なリーダーたちと日本の経営者や政府関係者が一堂に会する大規模な会議を控え、新しい日本貿易投資オフィスの責任者に山本高夫氏を任命した。
山本氏は7月中旬に東京での州のマネージングディレクターに就任した。
彼の任命発表は、ジョージア州からの30名余りの代表団が、47回目のSEUS-日本アライアンス会議のために日本の首都を訪れる約2か月前のことである。
山本氏は食品業界のベテランであり、30年以上の経験を持つ。
彼のキャリアには、旭化成の食品部門での勤務、JT（日本たばこ産業）での食品成分部門の監督、三好油脂株式会社の運営、国際的なベーカリー企業の日本法人であるCSMジャパンの社長職が含まれている。
さらに彼は、プライベートおよび日本貿易振興機構（JETRO）のコンサルタントとしても活動し、両国の企業が投資や国際販売戦略を推進するサポートを行ってきた。
JETROはジョージア州にもオフィスを構えている。
このような経験が、ジョージア州にとって山本氏が選ばれる理由となった。
ジョージア州経済開発局のグローバル商業部副局長であるミスティ・マーティン氏は、「山本氏の豊富な経験は、日本市場への進出を助けるとともに、米国などの国際市場での日本企業の立地支援の両方を反映しています」と述べた。
過去10年間で、ジョージア州には日本企業から約40億ドルの新たな投資が約束されている。
これには新規開設プロジェクトもあれば、1970年代から州内に470社以上が進出している日本企業による拡張も含まれ、YKKや村田製作所が初めて投資したのはジミー・カーター知事時代だった。
2023年、日本で開催されたSEUS-日本会議において、ジョージア州代表団は東京における50周年を祝福した。
当時、ジョージア州を拠点とするマネージングディレクターとしてジョセフ・ハンテマン氏が就任したばかりであった。
彼はアトランタから移転して、退職した中園由美子氏の後任となった。しかし、ハンテマン氏の在任期間は2年未満と、30年以上の長きにわたってオフィスを率いた中園氏とは対照的である。
経済開発局は昨年9月に後任の人事を発表した。
ジョージア州経済開発局のパット・ウィルソン局長は、2023年の東京でのダイニングイベントの前に、なぜこのポジションが州の誘致活動にとって重要であるのかをGlobal Atlantaに説明した。
彼は、50年のコミットメントが、長期的な視野を持つ企業文化で有名な国において非常に重要であると指摘した。
「その物語はこの文化にとてもよく合います。長期的な計画、慎重な意思決定、すべての利益を評価することを本当に信じている文化です」と、クボタ、ヤンマー、トヨタマテリアルハンドリングなどの長期的な投資企業を訪問した際に語った。
「長い間パートナーであり、市場、人民、文化に対するコミットメントがある州は、彼らにとって決断がしやすくなると思います。」とウィルソン氏は述べた。
一方、山本氏は自身のウェブサイトでこの新しい役職について「新しい冒険」であると述べている。
「この新しい役職での私の主な目標は、日本企業のジョージア州への投資を促進し、ジョージア産製品の日本への輸出を増やし、観光を促進することです」と彼は記している。
「国境を越えたビジネス経験を生かして、日本とジョージア州の経済的な結びつきを深めることを心待ちにしています。
企業や組織と密に連携し、新しい価値を共に創造していくつもりです。」
画像の出所：globalatlanta