1950年代のラスベガスで、地下で行われた核実験だけでなく、アトミックエイジの象徴的な写真の背後に隠された女性の正体も埋もれていました。
1957年5月24日、サンズ・コパ・ルームのショーガールが、ネバダ試験場で白いキノコ雲の水着を着てポーズを取りました。
彼女は、デザートの広がりを背景に、空に向かって両手を上げ、Lee A. Merlinというステージ名でパフォーマンスをしていました。この印象的な写真は、ラスベガスニュース局の写真家ドン・イングリッシュによって撮影されたものです。
その画像はすぐにラスベガスコンベンション・ビジターズ・オーソリティの最も人気のある写真となり、「ミス・アトミック・ボム」は、原子力観光とエンターテイメントの象徴となりました。
しかし、彼女の本名は全く明らかではありませんでした。
現在、地元の展覧会が彼女の真のアイデンティティを明らかにするための歴史家の探求を紹介しています。
この夏、アトミックミュージアムで「ミス・アトミック・ボム」展がオープンし、元ショーガールからの手紙や核時代に関する現在のポップカルチャーの参照を含む一連の遺物が展示されています。
“ミス・アトミック・ボムは、50年代のラスベガスの本質を捉えています。原子力実験の要素、グラマー、興奮と熱意が全てあります。”と、ミュージアムのチーフコミュニティオフィサー兼キュレーターのジョセフ・ケントは述べています。
この調査は、アトミックミュージアムの創設メンバーで歴史家のロバート・フリードリッヒスによって始まりました。彼はミュージアムの開館前に、あの有名な写真のモデルと写真家イングリッシュがミュージアムのオープニングに出席できればと考えていました。
“彼らが受けるべき認識を与えることが正しいことだと思ったのです。”とフリードリッヒスは述べています。
しかし、彼女のアイデンティティは、その有名な写真のように簡単には明らかになりませんでした。
フリードリッヒスのミス・アトミック・ボムに対する好奇心は、モデルの未婚のステージ名に導かれ、行き止まりにぶつかりました。
“どこにでも存在するが、誰も知っている人がいない。”と彼は語ります。
“それはスミソニアンコレクションのトップ100の写真の一つです。それはすごいことです。”
諦めずに、フリードリッヒスは彼女のアイデンティティを見つけるための努力を続けました。しかし、イングリッシュや地元の探偵事務所の協力を得ても、手がかりは見つかりませんでした。
以前のサンズのショーガールへのインタビューは、彼女のステージ名を確認するだけで、彼女が実際にサンズのリードダンサーであることがわかりました。
約25年後、アトミックミュージアムが開館した後、フリードリッヒスは思いがけない幸運に恵まれました。
彼は博物館で行ったプレゼンテーションで、今までの検索について言及し、いつものように”誰か私を助けてくれませんか？”と尋ねました。
予想もしなかったことに、数日後、観衆の一人が、彼の求めていたアナ・リー・エッカーの訃報を見つけたのです。彼女はサンズホテルのリードダンサーであると信じられていましたが、2001年に癌との闘いの末に亡くなっていました。
フリードリッヒスは、アナの家族やつながりを追跡し、彼女の旧姓がアナ・リー・マホニーであったことを明らかにしました。
彼の25年に及ぶ探索は、少し苦い結論を迎えました。アナの遺産は今後も記憶に留められるでしょうが、彼女自身はその貢献の重要性を知ることはありませんでした。
核実験時代にラスベガスが経験した主要な経済成長と認知は、まさにミス・アトミック・ボムのような写真のマーケティング力に起因しています。
フリードリッヒスの努力とアトミックミュージアムの展覧会のおかげで、私たちはこの文化的な爆発の先頭に立ったアイコンを適切に認識することができるようになりました。
ミス・アトミック・ボム：アトミック・エイジのアイコンは、毎日午前10時から午後5時までオープンしており、入場料は15ドルから29ドルです。アトミックミュージアムの公式サイトで詳細情報を確認できます。
画像の出所：lasvegasweekly