南ネバダ州は、米国ドロウトモニターによると「例外的」とされる干ばつの影響を受けており、コロラド川に依存する7つの州（アリゾナ、カリフォルニア、コロラド、ニューメキシコ、ユタ、ワイオミング、ネバダ）の約何百万もの人々にとって、乾燥した状況は心配の種となっている。
ラスベガスの東には、湖水が減少した印が残るミード湖があり、かつての水位を示す「バスタブリング」が見受けられる。この湖は、州内で最も人口の多い都市および観光地であるラスベガスと、周辺のクラーク郡に水を供給している。
南ネバダ水道局（SNWA）は、20年以上前から水の保全に努め、水の無駄遣いを取り締まる「ウォーターパトロール」を導入した。約20人の水の無駄遣い調査員が青と白の車両で市内をパトロールし、無駄遣いの兆候を探している。
ウォーターワステインベスティゲーターのデビン・チョルトコは、7月の初めの朝、近隣の住宅街で水が道路に流れ出ているのを見つけると、停車した。
「ウォーターワステインベスティゲーター9393」と彼女は携帯電話で状況を報告し、流出事故を記録する。「ミスアラインスプリンクラーと過剰灌漑による流出です。水が住居から出て、側溝に流れています。」
最も一般的な違反は「スプレイアンドフロー」と呼ばれるもので、側溝、歩道、道路に流れ出ている水は無駄遣いと見なされ、水道局が介入する。チョルトコは、日付、時間、違反の内容を記入した黄色いフラッグを地面に立て、住民に通知する。調査員は最初に注意喚起を行い、修正措置を促す。
「ほとんどの人は自分が問題を抱えていることに気づいていません」とチョルトコは語った。
住民が通知を無視すると、罰金が科されることもある。最初は80ドルの手数料で、無視されると料金が倍増する可能性がある。
SNWAには厳格な水やりスケジュールが設定されており、季節ごとに変更される。所有者は、蒸発を避けるために早朝または夜間に水やりができるが、日曜日は水やりが禁止されている。
SNWAが取り締まりを始めた当初は、約20%の住民が違反通知を受け取っていたが、現在は10%未満に減少した。SNWAの広報担当者ブロンソン・マックは、「現時点では、水の無駄遣いの調査が行われた住民の中で、罰金を課される人は10%未満です」と述べた。
重要な目標は、水の保全の重要性を教育し、行動の変化を促すことだとマックは付け加えた。その変化は、人々が短いシャワーを浴びたり、植物や掃除に水を再利用したりするような、小さなことから始まる。
「最近の数年で、我々は水の無駄遣い違反からおよそ100万ドルから150万ドルを集めました。」とマックは語り、その資金はラスベガスバレー水道局の保全プログラムを支援するために使われている。例えば、芝生の撤去やスマート灌漑システムの設置に関する助成金などがある。
チョルトコは、パトロール中にもう一つの一般的な障害を目にすることが多い。自宅を砂漠の風景に切り替えた際、植物や木の根に直接水を供給するためには点滴灌漑が必要だが、劣化したホースが歩道に水を噴き出す原因となることがある。
「故障は一般に多くの水の無駄遣いを引き起こす可能性があります。故障がすぐに悪化する可能性もあるためです」とチョルトコは述べた。
故障が発生した場合、住民は単にフラッグを立てられるだけではなく、水道局が電話で連絡を取り、修正措置が取られるように確認する。
修理を運ぶ余裕がない住民には、SNWAが資金援助を提供して、必要な修理を行えるように支援する。
全国の多くのコミュニティも、水の保全努力を強化している。フェニックスやテキサス州のサンアントニオ、サンディエゴ、マイアミデード地域などがあり、できるだけ多くの水を保全するために取り組んでいる。
しかし南ネバダでは、水の保全は大切な資源を守るものとして扱われている。装飾用の芝生禁止、新しいコミュニティのプールサイズ制限、蒸発冷却のモラトリアムなど、様々な取り組みが行われている。SNWAによると、蒸発冷却は風景灌漑に次ぐ「水の消費使用の第二位」を占めている。
南ネバダ州の大部分の水は再利用され、リサイクルや「水の再利用」が重要な取り組みとなっている。
過去20年で、人口が約100万人増加し、ラスベガスを訪れる観光客も多数いる中で、SNWAは「我々はコロラド川の水の消費を過去20年間で30%以上削減しました」とマックは述べた。
気候変動や限られた水供給に適応するためには、すべてのコミュニティで水の保全が必要不可欠であると、非営利団体の水効率改善連盟が指摘している。
「我々が信頼できる手頃な水供給を維持するためには、今後さらに水を節約する戦略に力を入れる必要があります」と同団体のCEOであるロン・バークは語った。
コロラド川に依存する貯水池の水位は今後も低水準が続くことが予想されており、最新のデータによると、米国内務省の水と科学担当補佐官であるスコット・キャメロンも「コロラド川システムの健全性とそれに依存する生計は、効率的かつ持続可能な解決策を優先するためのコラボレーションの能力にかかっている」と強調している。
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