ラスベガス — かつては、蚊が砂漠の気候で生き残ることは不可能であると考えられていましたが、この都市はその考えが誤りであることを示すケーススタディとなっています。
蚊は通常、より熱帯的で湿度の高い環境を好みますが、最近数年にわたり、ラ スベガス バレーで蚊の数が急増しています。その理由は様々な要因の組み合わせに起因しています。
都市開発、気候変動、殺虫剤への耐性、さらには遺伝的適応が重なり合い、南ネバダで蚊にとってより快適な環境を醸成しています。
ラスベガスだけではなく、全米各地でこの厄介な昆虫との戦いが続いています。温暖な気温と天候パターンの変化が、蚊の生息地を広げているのです。ラ スベガス で起きていることは、南西部の砂漠地域のみならず、さらに広範囲で発生している現象です。
蚊は虫刺されの厄介さだけでなく、デング熱や西ナイルウイルスなどの蚊媒介病の大きな脅威ももたらしています。
「人々が蚊が砂漠の条件で繁栄することはないべきだと考えるのは間違っていませんが、ラ スベガスで見られる特定の種が地元の生態系に適応してきていることは明らかです」と、ネバダ大学ラスベガス校の環境・地球健康学部の助教授ローイーザ・メッセンジャーは語ります。
『時限爆弾』
クレクス蚊など、ラスベガスのクラーク郡で広がっている種は、ウエストナイルウイルスを運ぶ可能性があります。また、デング熱の主な媒介であるエジプトトゲカ蚊（Aedes aegypti）もいます。この問題に対して、メッセンジャーはラスベガスの蚊が殺虫剤に対して耐性を持ちつつあることを調査しており、これは観光都市であるラ スベガスにとって大きな公衆衛生上のリスクです。
「これは少し時限爆弾のようなものです」とメッセンジャーは言います。
彼女は、ラ スベガスが蚊媒介病に非常に脆弱であることを長らく懸念しています。特にデング熱は北米や南米で急増しており、2024年にはこの2つの大陸で1300万件以上の症例が記録されています。
「ラスベガスには毎年4800万人以上の観光客が世界中から訪れます。たった数回の蚊に刺されることで、地域内での感染が始まるのです」
昨年、ラ スベガスでは西ナイルウイルスの人間の症例が26件報告されましたが、これは2019年の最大のアウトブレイク43件に次ぐものです。しかし2024年には、依然として都市内および周辺地域でウエストナイルウイルスに感染した蚊の記録が見つかっており、暴露のリスクが非常に懸念されています。
「今年は公衆衛生局が現在のところ人間の感染例を特定していませんが、それでも特定の郵便番号で蚊がウエストナイルウイルスに陽性反応を示しています」とメッセンジャーは言います。
「私たちは、特定の要因がある年には感染が広がり、別の年にはそうでない理由は理解されていません。」
「私たちはこれらの重なる要因を見ていますが、正確に把握するのは非常に難しいのです」と彼女は付け加えています。
「確実に言えることは、良い年とゼロの年があるということで、それは予測が難しいです。」
南ネバダ保健局は2004年から地域の蚊の監視を行っています。この詳細な記録は、ラスベガス バレー全体で年ごとの蚊の種や病気の陽性反応を示すものです。
驚くべきトレンドの一つは、2017年にラスベガスで初めて確認されたエジプトトゲカ蚊の爆発的成長です。
「2017年には、この蚊はわずか数つの郵便番号で見つかられました」と、南ネバダ保健局の環境健康スーパーバイザーであるヴィヴェク・ラマンは言います。「数年後には、6つの郵便番号、次に12、20、そして現在ではバレー全体の48の郵便番号に広がっています。」
デング熱を広げる可能性があるこれらの昆虫は、非常に厄介な存在です。
「エジプトトゲカ蚊は非常に攻撃的な日中に襲う蚊です」とラマンは語ります。「彼らはただひたすら襲ってきます。」
クレクス蚊が主に放置されたプール、側溝、貯水池のような大きな水源付近で繁殖を好むのに対し、エジプトトゲカ蚊は浅い水たまりで繁殖します。
「彼らが急速に広がっている理由の一つは、雨が降れば子供のおもちゃやタイヤ、ホイールバーのような小さな容器の中に卵を産むことができるからです」とラマンは述べています。
「わずか数インチの水で十分です。」
ラ スベガスの都市開発も、皮肉なことに蚊の広がりを促進する要因となっています。
ゴルフ場や人工湖、その他の人工的な灌漑システムは、ネバダ砂漠のこの拠点にとって蚊の快適な住処を提供しています。
気候変動もまた、要因となっている可能性があり、これはメッセンジャーら他の科学者によって積極的に研究されています。
気温が上昇することで、世界中の蚊の生息地が拡大しています。温暖な空気はより多くの水分を保持でき、湿度と雨を増加させ、どちらも蚊にとって好意的な条件です。
ラスベガスでは、地元の環境要因と気候変動が蚊の個体群に与える影響は未だにあまり理解されていませんが、その意味は非常に重要です。
「ラスベガスは、気候変動が他の地域でどのように展開されるかのケーススタディです」とメッセンジャーは言います。
「私たちは記録的な温暖化を経験しており、ますます乾燥し、降水量は不規則で予測不可能になっています。これが今後15〜25年間、大部分の地域で見られる風景なのです。」
したがって、都市内の蚊に対する影響は明らかではないものの、今のところ問題は収束する兆しがありません。
南ネバダ保健局は、家庭周辺での蚊の繁殖地を特定し、蚊刺されの防止策について公衆への啓発活動を行っています。
しかし、都市内の蚊の数を制御し、公衆衛生上のリスクを軽減するには、地方自治体からの協調的な取り組みが必要ですとメッセンジャーは強調しています。
現在ラ スベガスにはそのような取り組みがありません。
「深刻な感染症の場合、民間の害虫駆除業者に連絡することができますが、湿地の周辺での作業が行われているものの、他の地域の多くが持つような中央集権的で調整された駆除方法はありません」と彼女は説明しています。
「そのため、蚊の個体数が殺虫剤への耐性を高める結果になっています。」
中央集権的な取り組みがあれば、特に人々の周囲に安全な化学物質を使用できるかどうかを評価し、蚊が免疫を高めるのを防ぐための殺虫剤や農薬の効果を監視することができるでしょう。
今後、メッセンジャーは、予防と制御がラスベガスの住民と世界中の多くの訪問者を保護するための鍵になると述べています。
「結局のところ、これは全て防げるものです」と彼女は言います。
「南ネバダ、クラーク郡において、誰もが蚊に刺されてウイルスに感染するべきではありません。」
画像の出所：nbcnews