カリフォルニア州サクラメント — 地元のコミュニティリーダーたちは、メジャーリーグベースボール（MLB）のアスレチックスを迎え入れ、彼らの三年間の滞在が永久的なものとなることを望んでいます。
しかし、ラスベガスでのスタジアムプロジェクトの進展を受けて、サクラメントのリーダーたちは新しい都市へのMLB拡張の可能性に焦点を移しました。
彼らは、アスレチックスへの歓迎が大きかったことから、サクラメントのコミュニティが他の都市の前に立ち、ポートランド、ナッシュビル、ソルトレイクシティよりも優位に立つと信じています。
サクラメントの観光業、ビジネス、政治のリーダーたちは、14,000人収容のサッター・ヘルス・パークでのアスレチックスの初めてのシーズンが進む中、地域が重要な役割を果たしており、この経験が今後2シーズンにわたってさらに大きくなることを期待しています。
「私たちはメジャーリーグの都市です、アスレチックスがいることで私たちは地図に載る」とサクラメント市長ケビン・マッカーティは語ります。
彼は、シティがアスレチックスをよく歓迎できたと信じており、MLBがその努力を認識すると期待しています。
アスレチックスが2028年にラスベガスで試合を開始するという確実性が高まる中、昨年末、チームはクラーク郡およびスタジアム監視委員会とのプランを最終化し、33,000人収容のボールパークの財政的な懸念を解消しましたが、プロジェクトのコストは20億ドルを超えています。
スタジアムの基盤が施行されており、その上に鉄鋼構造が設置される予定で、工事を担当するモーテンソン・マッカーシーは、来年初めに鉄鋼設置が始まるタイムラインを発表しました。
その一方で、サクラメントはメジャーリーグに参加したいと主張しています。
この都市は人口536,000人を抱えるカリフォルニア州の第6の都市ですが、周辺7郡を含む都市圏の総人口は230万人を超えています。
「私たちは企業スポンサーシップの取り組みを続ける必要があります」とマッカーティ市長は語ります。「これは小規模市場チームが常に求めているものです。」
MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドは、拡張は二つの課題がクリアされるまで待つと述べています — アスレチックスのラスベガス移転に関する問題とタンパ湾レイズの新スタジアムを見つけることです。
これらの要因はサクラメントが戦略を整える時間を与えています。
「私たちはここに永久的なメジャーリーグ野球チームがほしいです、絶対に」とビジットサクラメントのCEOマイク・テスタが言います。
彼は、最近のサクラメントのホテルやレストランの開発が訪問者を呼び込む理由になっており、その効果がアスレチックスによって実現化していると語りました。
テスタは、サクラメントがラズベガスの手法を取り入れ、プロスポーツを通じて、2024年に1500万人を超える訪問者があった都市の観光地を超えて成長していると述べました。
2016年に開業した558百万ドルの17,600席を有するゴールデン・ワン・センターは、NBAのサクラメント・キングスが市場から去らないための助けとなりました。
ラズベガスのTモバイル・アリーナに似て、この施設はダウンタウンにコンサートやエンターテイメントをもたらしました。
サクラメントのウィルトン・ランチェリア・トライブは、ボイド・ゲーミングが運営するスカイ・リバー・カジノを所有しており、ダウンタウン・レイヤーズの31エーカーのサイトに12,000席のサッカースタジアムとエンターテイメント地区を計画しています。
共和国FCサッカーチームがメジャーリーグサッカーに昇格する場合、この会場の拡張計画があります。
ダウンタウン・サクラメント・パートナーシップの副部長スコット・フォードは、「メジャーリーグ野球はNBAシーズンを補完します」と述べました。
これは、サクラメントが年中行事のメジャーリーグスポーツを持つのは初めてだからです。
「非常にユニークで、誰もがこの状況が一時的なものであることを認識しています」とフォードは言います。
アスレチックスのラスベガスへの関心が高まっているためです。
来る2年間の契約の残りの期間で、アスレチックスが地域に何をもたらしたか、また何が必要かを明らかにする完全なデータセット — 訪問者数、売上税や他の手数料からの総収入 — が提供されるでしょう。
フォードは、サクラメント地域がアスレチックスのファンベースがより大きいと信じていますが、ジャイアンツのファンベースよりもサポートが強いと語ります。
テスタは、訪問チームのファンによるサクラメントのホテルの部屋の稼働率が大幅に上昇すると期待しています。
ボールパークの向こう側にはエンバシー・スイーツホテルがあります。
7月初め、ロッカーヒルの市民デビッド・パールは、マリナーズのファンが3ゲームシリーズ中にロビーで平日のときの混雑ぶりを見ていました。
「私はその数字を具体的に挙げることはできませんが、シーズンの半ばでのことです」とテスタは言っています。
「しかしホテルのゼネラルマネージャーたちと話をする中で、彼らはその影響を感じています。」
彼は、旅行の際に製品の需要が高まっていることが、サクラメントが体験する作業と比較されます。
ちなみに彼は、ラスベガスがNFLのレイダースが主催する試合の日に訪問チームのファンから見込まれる利益を思い出させました。
サクラメントにはおそらく16,000のホテルの部屋があり、これはラスベガスがストリップの交差点に持つ量です」と彼は笑います。
今後の出席は高くなる可能性があります。
61のホームゲームを通じて、アスレチックスはサッター・ヘルスで平均9,594人のファンを集め、12,000人以上の観客を迎えた試合は7試合あります — ニューヨーク・ヤンキーズとサンフランシスコ・ジャイアンツとの3試合のシリーズ、シーズン初戦のシカゴ・カブスとの対戦です。
アスレチックスのテレビ放送チームに参加しているスティーブ・サックス氏は、野球への良い理解を持つ5回のオールスターであり、彼はウェストサクラメント出身で現在も住んでいます。
彼は2024年の初めから、308の3塁ファウルラインの上にあるブースから試合前後の番組を共同ホストしています。
1982年にロサンゼルス・ドジャースでナショナルリーグのルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞した彼は、14年間野球で活躍し、アスレチックスにも1994年の一部シーズンを過ごしました。
彼は、アスレチックスが地域のファンを引きつける成功を収め、地域の関与を増やすことができれば、サクラメントの拡張チャンスを得られるだろうと信じています。
「私は観客の数がもう少し高いと思っていましたが、チームには今後数年間でコミュニティに根付く機会があります」とサックスは述べます。
「選手たちが地域の人々に知られていくにつれ、関心は高まるでしょう。」
サッター・ヘルスはウェストサクラメントにあり、タワーブリッジがサクラメント川と州間高速道路の上を渡り、ダウンタウンサクラメントにつながっています。
右フィールドの後ろにはこの橋がランドマークとして立っており、夕日が当たると輝きます。
ウェストサクラメントの市長アーロン・ローラルは、アスレチックスをホストすることが「メジャーリーグ野球のオーディションのようなものになっている」と述べました。
「これは、野球だけでなく、私たちの川沿いの可能性を効果的に示す素晴らしい機会だった」と彼は続けました。
ローラル市長は、スタジアムでの売上げからの売上税が増加していると言います。
アスレチックスとリバーキャッツが今夏合わせて150回以上のホームゲームを行っているためです。
「私たちは、これが素晴らしい機会になると知っていました。」とローラル市長は言います。
リバーキャッツはサクラメント・キングスのオーナーであるヴィヴェク・ランディーヴェによって2022年に買収され、2024年4月にアスレチックスのオーナーであるジョン・フィッシャーと地元の公式たちとの三年間の契約を発表しました。
アスレチックスは、メジャーリーグのステータスに近づけるために、サッター・ヘルス・パークで多くの改装とアップグレードを行いました。
その中には、左フィールドの壁の向こうに位置する最新の二階建てのクラブハウスの追加が含まれています。
最も人気のある施設は、選手たちのためのダイニングエリアですが、二階にはフィールドの眺めが楽しめるパティオデッキもあります。
それは試合前後の選手たちのお楽しみスペースとして機能します。
アスレチックスのゼネラルマネージャーであるデビッド・フォーストは、「サクラメントは素晴らしいホストでした。良い環境です。私たちはここにもう2年半います。私たちはこちらで楽しい時を過ごすでしょう。しかし最終的には、組織が行っていることはすべてラスベガスに向かっている」と述べました。
サクラメントの認識
アスレチックスがオークランドを出発したとき、チームとMLBはサクラメントへの言及を避けることを決定しました。
公式なプレスリリースやボックススコア、順位表における公式名称はアスレチックスまたはA’sと釘を刺し、略語もATHです。
しかし、サンフランシスコ・クロニクルのスポーツセクションは反発しました。
この出版物はチームをサクラメント・アスレチックスと呼んでいます。
アスレチックスはサクラメントを認識するために、タワーブリッジを描いたジャージーパッチを追加したいと望んでいました。
ただし、アスレックスとサクラメントの外部市場におけるブートレグ商品の増加に対抗するため、チームは現在、アスレチックスのロゴとタワーブリッジと共に「サクラメント」の名前を冠した帽子、Tシャツ、スウェットシャツをスタジアムの物販店で販売しています。
これらのアパレルは公式なメジャーリーグベースボールの商標も含まれています。
「ファンは、アスレチックスがプレイするこの街を認識する商品を購入したいと希望しています」と、スタジアムの第三塁側線にあるビールガーデン近くの大規模スタンドを管理しているアンドリュー・デイビスは述べました。
「サクラメントを示すアイテムは最初は少なかったが、すぐに売り切れました。」
ラスベガスの影響
サッター・ヘルス・パークでは、ラスベガス観光局と二つのギャンブル会社を媒介するラスベガスの存在感があります。
この観光局は、今後3年間でアスレチックスに825万ドル支払い、チームのジャージーの左袖に着用される「ラスベガス」パッチを配置する協定を結びました。
この契約には、サッター・ヘルスの左フィールド壁に配置されたラスベガスの看板3つも含まれています。
サーカ・スポーツは、ラスベガスのサーカ・カジノリゾートのスポーツベッティング運営を行っており、左フィールドの壁とスコアボードの広告料を支払っていますが、カリフォルニアではスポーツベッティングは合法ではありません。
サーカのCEOであるデレク・スティーブンズの広報担当者は、同社が「ラスベガスの未来のホームチームを支援したい」と述べています。
彼女は、サーカはチームが到着したときにはアスレチックスのスポンサーになる予定であると語りました。
一方、ボイドが運営するスカイ・リバー・カジノは、上部デッキのクラブレベルセクションをスポンサーしており、外野スコアボードでの試合前メッセージも行い、フィールドでのロゴや1塁・3塁のファウルラインをスポンサーしています。
「私たちは、私たちにとって適切なフットプリントがあると信じています」とスカイ・リバーのゼネラルマネージャーであるマイケル・ファセンダは言います。
「アスレチックスはサクラメントにとって素晴らしかった、そして多くの人がチームがここに留まることを望んでいると思います。しかし、私たちはまた、チームがラスベガスに行くことを楽しみにしていることも知っています。」
記念品を手に入れる
サッター・ヘルスの右フィールドの芝生の丘の上に座っているデイビッド・パールは、彼の娘スカイラーの姿を一瞬見失いました。
しかし、彼はいくつかの問題に対して心配していませんでした。アスレチックスの選手たちがウォームアップの際に観客席に投げた野球を追いかけるだろうと考えていたのです。
数分後、スカイラーはボールを手に持って彼のもとに戻ってきました。
「彼女は今シーズンに20個のボールをキャッチしている」とパールは、自らのサクラメント郊外ロックリンからサッター・ヘルス・パークまで40分かけて通ってきたことを語ります。
「観客席に座っていましたが、私たちはここで過ごすのが好きです。」
彼は大きなオークの木の下でゲームを楽しむためにブランケットとローンチェアを用意していました。
「こんな素晴らしい環境は他にはない」と言うパールは、オークランド・コロシアムでのゲームを子供の頃から見てきたアスレチックスの生涯のファンです。
彼はアスレチックスがオークランドを離れると発表された時に、単品のゲームチケットを購入するチャンスを逃すことはありませんでした。
「私はアスレチックスがラスベガスに移るときも彼らを応援します。私はレイダースも応援します」と彼は言いました。
「おそらくラスベガスにアスレチックスの試合を見に行けるでしょう。もちろん、アスレチックスがサクラメントに残って欲しいです」と彼は言いました。
画像の出所：thenevadaindependent