ケン・トーマスさんは、この水曜日に自宅の電力が停止していることに気付きました。 ２時に機器の故障があったというテキストメッセージが電力会社から届きました。 修理作業員が到着するまでに８時間を要し、フロリダの夏の暑さにすでに応え始めていました。
「電気がないとどれほど重要かを実感することはありません」と、退職した航空管制官のトーマスさんは語ります。 「フロリダの暑さでは、エアコンがなければ生きていけません。この時期特に。」
トーマスさんは快適に過ごすために、エネルギー効率的な窓や断熱材に投資しています。しかし、夏の暑さの中では、彼の電気料金は毎月400ドルを超えます。
「請求書が届くと痛みを感じます。」と彼は言いました。
全国的に、電気料金は過去1年間で生活費の全体的な上昇率の2倍以上の速さで上昇しています。 特にエアコンが活躍する夏の盛りに、これは特に痛手です。
フロリダ州ペンブロークパインズに住むアル・サルビさんの電気料金は500ドルに達することがあります。
「ここには多くの高齢者がいて、月々の生活費がギリギリです。 私のように処方箋もやっと払える状況です。」と、車椅子を使用する63歳のサルビさんは言います。 「今度は電気料金を払うか、薬を買うかを決めないといけません。それは私たちにとって不公平です。岩と硬い場所の間に挟まれている状態です。」
今年の初めに、トーマスさんとサルビさんが利用している電力会社フロリダ・パワー・アンド・ライトは、南フロリダの住民の料金を今後4年間で約13％引き上げる料金改定を申請しました。
AARPはこの料金引き上げに反対するための請願を開始し、すぐに数万の署名を集めました。
「私たちの会員はとても不満を持っています。」とAARPフロリダのアドボカシーディレクター、ゼイン・スミスさんは述べています。 「これはフロリダに住むことができるよう、私たちが少しずつ削られているもう一つの方法です。」
先週、フロリダ・パワー・アンド・ライトは、商業顧客との料金に関して暫定的な合意を発表しました。 CEOのアルマンド・ピメントルは、「急成長する州に電力を供給し続ける一方で、顧客の料金を低く保つことを確保するための合意です。」と述べました。
新しい料金案の詳細は公表されていません。
高額な電気料金に苦しんでいるのはフロリダだけではありません。 供給と需要に関するさまざまな要因により、電気料金は国全体で急速に上昇しています。
AIデータセンターの需要が電気料金を押し上げている要因として挙げられています。
パワーハングリーなデータセンターは、人工知能のブームを支えるために全国に増加しています。 エネルギー省は、データセンターとその他の商業顧客が来年初めて家庭よりも多くの電力を消費するとの予測を出しています。 これは、余剰な需要をどのように支え、誰がそのコストを負担するかについて政策立案者に新たな課題を与えています。
「規制当局は常に後手に回っている。」とペンシルベニア大学クラインマン・エネルギー政策センターのシニアフェロー、ジョン・クイグリーさんは言います。 「データセンターの成長は、電力網の管理者や公共事業委員会の対応を大きく上回っており、彼らはそれに追いつこうと急いでいます。」
天然ガスの輸出も電気料金を押し上げる要因となっています。
電力の40％以上は天然ガスで生成されています。 液化天然ガスとしての輸出が増えるにつれて、外国の顧客からの競争が国内の電力会社が支払うコストを押し上げています。
エネルギー省によると、電力生成に使用されるガスのコストは、2024年と比較して今年前半に40％以上も上昇しました。 来年にはさらに17％の増加が期待されています。
「どのように見ても、ガス火力の電力は高価です。」とクイグリーさんは言います。 「天然ガスの輸出が増えるにつれて、ますます高くなるでしょう。 電気を安くする未来は、クリーンエネルギーにあります。」
すでに6世帯に1世帯が電気料金の支払いに困難を抱えています。
太陽光や風力は、政府の補助金がなくてもガス火力の発電所よりも安価になり得ますが、新たな発電設備やそれを運ぶ送電線を建設するには費用がかかります。 すでに、6世帯に1世帯は電気料金の支払いに苦労しています。
「私たちは電力網の再構築が必要であることを疑っていません。」と、低所得者向けエネルギーカスタマーのための国家エネルギー援助局のエグゼクティブディレクター、マーク・ウルフさんは述べています。 「新しいデータセンターを建設する必要性についても疑問はありません。しかし、低所得の家族や貧困層の人々は、現在の料金以上の支払いをする能力を持っていないため、ますます厳しい状況に陥り、停電の危機に面しています。」
連邦政府は現在、低所得者家庭のエネルギー料金を支援するために年約40億ドルを支出しています。 しかし、ウルフさんは、これでは夏の冷房コストの上昇に対応するには不十分だと述べています。 そして、トランプ大統領が提案した予算は、この支援を完全に終了させるものです。
ボカラトンのケン・トーマスさんは、約10時間の停電を経て今週、電力が復旧したことに感謝しました。それと同時に、彼は8月の電気料金に対して懸念を抱いています。
「夏の間は涼しく、冬の間は暖かく過ごすために必要な公共料金は重要です」と彼は言います。 「しかし、私たちが支払える範囲には限界があることも理解しています。」
画像の出所：npr