日本は、中国とアメリカの間で激化する競争の中で、レアアース（希土類元素）戦略の見直しを進めている。
東京は、アメリカ、オーストラリア、インドなどのパートナーと連携し、中国からの依存度を低減しようと努力しているものの、アナリストたちは、中国が依然として供給チェーンを支配しており、特にレアアースの精製においては、世界の90%以上の能力を握っていることに懸念を示している。
日本の脆弱性は、2010年の中国による輸出禁止措置によって浮き彫りにされた。この事件は、日本が供給源を多様化するための努力を強化するきっかけとなった。 最近の貿易データによれば、日本はインドや東南アジアからのレアアース輸入を大幅に増加させているが、インドが現在のレアアース埋蔵量を保護しようとしているため、長期的な供給安全保障に関する懸念は依然として残っている。
また、米国がミャンマーのレアアース埋蔵量に関心を示し、クアッド（Quad）ささえのサプライチェーンイニシアティブが進展していることなど、地政学的な展開がこれらの資源の戦略的意義を高めている。
クリーンエネルギーと先進製造への世界的な推進が加速する中で、日本が弾力性のある独立したレアアース供給チェーンを確保できるかどうかは、産業政策と外交的影響力の重要な試金石となる。
2010年の日本に対するレアアース輸出禁止は、中国の資源ナショナリズムの利用を示す転換点であり、レアアースを経済的国家戦略の道具として使うことの限界を明らかにした。
北京は公式な制限を否定したが、尖閣諸島での衝突を受けた輸出停止は、日本の製造業への衝撃を引き起こした。当時、日本は半分以上のレアアース輸入を中国に依存していた。
国立政治大学のフローレンス・W・ヤン博士による最近の研究によれば、この事件は、二重の変化を促進した。
日本はレアアースの供給源の多様化と、代替品の革新に駆け込んだ一方で、中国は生産制限や輸出税、厳格な投資規制を通じて、自国のレアアース産業のコントロールを強化することに注力していた。
このエピソードは、供給集中の地政学的リスクを示すだけでなく、中国自身の内部的な課題、特に広範な密輸や規制の隙間がその価格権を弱めたことも明らかにした。
中国はその後、レアアース部門を再構築し、国有企業を形成し、上流の採掘と下流の磁石製造を支配する長期戦略を開始した。
日本にとって、2010年の危機は警鐘となり、その後の10年間で自給自足かつ地政学的に強靭なレアアース供給チェーンの構築の必要性を強調した。
この戦略的脆弱性は、レアアース永久磁石（REPM）のグローバルな供給チェーンのますます集中化されている状況によって悪化している。
REPMは、日本のクリーンエネルギーの野心の中心を成す技術の基盤である。
最近の報告によれば、ネオジム-鉄-ホウ素（NdFeB）磁石は、電気自動車、洋上風力タービン、産業用モーターに使用され、REPMの需要の大部分を占めている。
特に風力とEVアプリケーションだけでも、需要の20%以上を占めている。
しかし、日本は中国から調達する上流の資源に依存しており、中国はNdFeB供給チェーンのすべての段階を支配している。
研究者たちは、2017年から2024年までの中国の輸出データを基に調査を行い、アメリカやオーストラリアとの地政学的な緊張が中国のREPM輸出を制限することはなく、むしろ輸出量が増加していることを発見した。
この現象は、北京が市場支配を維持しつつ、外交的圧力を緩和するための調整された国家戦略の一環として解釈されている。
日本にとって、このような中国の行動は、供給チェーンの多様化を複雑化させ、「信頼できる」輸入が政治的な計算に左右される可能性があることを示している。
このような中国の不透明な供給エコシステムに対処するために、東京は最近、依存度を減少させるための新たな革新的な道を模索している。
その一つとして、日本とEUとの新たな「経済二プラス二」対話が提案されており、両側はレアアースの共同調達を行うことで、北京の支配的市場地位を回避するための協力的な調達チャネルを構築しようとしている。
同時に、東京は国内の最前線におけるイニシアティブを開始している。
2026年初頭から、日本は南鳥島近海の海底からレアアースを豊富に含む泥を試掘する計画を立てている。
この試験は、2027年1月までに350メトリックトンの漁獲を目指し、世界初の深海からのREE資源の採掘を示しており、特にEV磁石に必要なネオジムとディスプロシウムの国産化を進めるための戦略的な推進を表している。
レアアース強制の再発に直面し、東京は外交戦略を強化してきている。
2025年7月、日本の外相は北京に対して、輸出ライセンスを早め、REEsや磁石への信頼できるアクセスを確保するよう公然と求めた。
このアピールは、2010年の中国の輸出制限など過去の外交危機における抑制のパターンを踏まえたもので、日本の依存度にもかかわらず、自らの行動の余地は限られていることを浮き彫りにしている。
同時に、東京は地域同盟を強化している。
最近の報道によると、日本はアメリカとのレアアース調達政策を整合させ、重要な鉱物に関する貿易交渉の一環として共同調達のメカニズムを探ることを確認した。
2025年6月、日本はアメリカとの間でレアアース供給の協力を強化することを公式に提案し、関税に関する貿易交渉に組み込むとともに、同盟国や第三国の施設における加工・精製に関する技術的支援を提供することを表明した。
これらの動きは、日本が反応的な緩和策から、北京の戦略的影響力を相殺するために多国間の枠組みを活用する積極的なアプローチにシフトしていることを示している。
しかし、これらの外交的および産業的な進展にも不和は避けられない。
アナリストたちは、日本が将来の供給ショックに対して「他の国々よりも準備が整っている」と評価しているが、それは長期的な在庫確保や海外鉱山プロジェクトへの投資、発展した国内磁石製造業によるものである。
それでも、特に上流の採掘と精製には、重要なギャップが残っている。
南鳥島での深海からのレアアース採掘という野心的な計画は、日本の資源としての便宜性と直面しているジレンマを示している。
環境団体は、このプロジェクトに強く反対し、深海採掘の生態学的リスクは未解明であり、潜在的に不可逆的であると警告している。
ハイシーズアライアンスの環境弁護士であるダンカン・カリーは、このようなレアアースの抽出は海底近くの生命に致命的なリスクをもたらすだろうと述べた。
日本のエネルギー資源と環境に関する報告書によると、試掘作業は5500メートル以上の深さの堆積層を対象とし、完了までに約三週間を要する予定である。
環境へのリスクと地政学的必要性の間の緊張は、日本がどのようにクリティカルミネラルを確保し、環境へのコミットメントや戦略的自律を損なうことなく進めるかという更なる課題を浮き彫りにしている。
日本のレアアース戦略の再配分は、激化する地経済競争の中で中規模の国家が直面するより広範なジレンマを浮き彫りにしている。
東京は、レアアース供給チェーンの多様化、国際的パートナーシップの構築、深海採掘のような最前線技術の開発において顕著な進展を遂げているが、前途は依然として不確実なものとなる。
中国の支配的地位に、垂直統合された生産、戦略的輸出行動、そして攻撃的な資源ナショナリズムが支えられていることは、構造的制約と動的なターゲットでもある。
その一方で、日本の依存度を低下させる努力は地政学的な緊急性と環境倫理、産業の実行可能性及び同盟の調整のバランスを取る必要がある。
クリティカルミネラルのためのグローバルな競争がクリーンエネルギーの移行とともに加速する中で、日本の進化するレアアース戦略は、21世紀の資源闘争の縮図を提示している。
この闘争は、経済的安全、環境の管理、そして地政学的なエージェンシーがもはや分離した関心事ではなく、深く絡み合った命題に変わっている。
画像の出所：asiatimes