マサチューセッツ州の家族にとって、この夏は特別なものになるはずでしたが、ジョージ島の突然の閉鎖がその思い出を台無しにしています。
州の環境保護局（DCR）が管理するジョージ島は、急な水道管の修理のため、2023年6月4日に一般公開を停止しました。
水道管は、何らかの衝撃によって損傷を受けたと報告されており、それによりフェリーサービスも中止されました。
DCRは2023年7月10日に島が近日中に再オープンするとの通知を出しましたが、翌日には水道管のさらなる修理が必要であることが判明し、その発表を撤回しました。
現在、州の関係者はいつ水道サービスが回復し、島が再開されるか、明確な時間枠を提供できていません。
修理作業には、潜水士が損傷の疑いのある部分の水道管の状態を調査し、破損した部分を除去・交換する作業が含まれます。
修理が完了した後、水道管の安定性を確認するためのテストが数日間必要となり、その後、飲料水が流れる前に浄化作業が行われます。
この閉鎖は、訪れるには最適な時期だったため、特に残念です。
歴史好きには、ジョージ島が魅力的な場所である理由の一つは、南北戦争時代に使用されたフォート・ウォーレンという歴史的な要塞があるからです。
この要塞は、南北戦争の訓練施設として、また南部連合の将校の監獄として利用され、1947年まで軍事利用が続けられました。
多くのボストン近郊の家族や観光客にとって、ボストン港の島々への旅は、街の喧騒から逃れるための癒しの時間です。
ボストンのロング・ウォーフからの45分のフェリーは、暖かい夏の日には心地よいひとときです。
島にはビジターセンターやピクニックエリア、散歩道や遊び場があり、多くの人々が訪れます。
2024年の夏には、ジョージ島には約25,000人が訪れたとのデータがあります。
DCRの広報担当、クロエ・ゴトシスは、「ジョージ島はボストン港の中でももっとも愛される場所のひとつであり、自然の美しさやパノラマの港の景色、フォート・ウォーレンなどの豊かな歴史資源を提供しています。｣と説明しています。
「私たちは、島を再開することができることを心待ちにしている」とも述べています。
なお、プライベートボーターはまだ島にアクセスできますが、スタッフはボート利用者に対してトイレや飲料水がないことを伝えています。
この島は国立公園および州立公園であり、国立公園局からのコメントは得られていません。
将来的には、州当局は新しい水道管を地下に設置する方法を探求しています。
現行の水道管は、ボートの traficの多い海底に設置されており、商業ロブスター漁が水道管を壊す可能性があります。
交換される管の一部は、海底にとどまるようにコンクリートコラールで重しが付けられ、設置されています。
また、現在、新しい水道管を地下に設置する方法を模索する研究も進められています。
ジョージ島は魅力的なスポットであるだけでなく、経済的な影響も持っています。
ボストン港の「ボストン・ハーバー・ナウ」は、2024年にスペクタクル島とジョージ島の売店から約73,000ドルの収益を上げましたが、各島からの具体的な収益の内訳は明らかにされていません。
閉鎖の中で、せめてジョージ島の重要性を再確認できたことが一つの救いです。
歴史的な投資があったからこそ、これらの島々は愛される公園となりました。
今後、ジョージ島が安心して一般公開できるようにするために必要なインフラ修理にはさらに投資する価値があるでしょう。
画像の出所：bostonglobe