ノースブルック — アンナ・ブラウムが最近の平日の午後、チピリーウッズを歩くと、日差しがネイティブのウィッチハゼやボトルブラシグラスの緑の部分に照らされていました。
2年前、森林保護区は侵略的なバクソーンの茂みの「壁」でした。ブラウムは、クック郡の森林保護区の北西地域の生態学者です。密集したバクソーンの樹木は昨冬にこの地域から除去されましたが、その代わりに新たに腰高の芽が生えています。
森林保護区の作業員は先月、その芽に除草剤を施しました。これは、シカゴ地域の森林を管理する現代的な課題の象徴となっているサイクルの一環です。最近の研究では、シカゴ周辺の森林の約80％が侵略的な低木に侵されていることが明らかになりました。
「すべての侵略的植物を取り除いて「終わり」と言うことはできません」とブラウムは言います。「それには継続的なメンテナンスが必要です。」
ボランティアの数が増えていることと、2022年の住民投票が重要な資金を確保する手助けをしたおかげで、クック郡の森林保護区は近年、侵略的種の除去作業を拡大することができました。毎年、復元クルーは、火、草刈り機、手鋸、除草剤、ネイティブ植物の植え付けを組み合わせて侵略的種に取り組んでいます。
問題をマッピングする
侵略的低木を象徴する黄色の斑点が、リンジー・ダーリングと彼女の研究共著者が春に公開したインタラクティブな地図を埋めています。
ダーリングは、パデュー大学で森林と自然資源の博士号を取得したばかりの研究者で、シカゴ地域の侵略種をマッピングするために数年来の努力をしています。
リスルに本社を置くモートンアーボレトムとの契約者として働いていた間、ダーリングはLiDAR（光を用いた距離測定技術）を使用して、クック、デュページ、ケーン、ケンデル、レイク、マクヘンリー、ウィルの各郡の森林の3Dマップを作成しました。研究は、シカゴ地域の森林の約77％が侵略的な低木に覆われていることを明らかにしました。
マクヘンリー郡は、90％で非ネイティブの低木種の侵入が最も多く、クック郡は77％以上で3番目に高い数値でした。
「それは壊滅的であり、希望的に情報提供を行い、行動を促すことを願っています」とダーリングは言います。
シカゴ地域で最も一般的な侵略的低木は、ヨーロッパのバクソーンとタタリアンハニーサックルです。バクソーンは、1800年代に生け垣用の観賞植物としてこの地域に導入され、密集した茂みを形成します。バクソーンのベリーを食べる鳥の助けを借りて急速に広がります。ベリーは利尿作用があるため、食べた鳥の糞によって種が広範囲に分散します。
バクソーンは森林の下層に影を落とし、ネイティブ植物の成長を制限し、エモディンと呼ばれる毒素を放出して周囲の植物を殺します。これにより、バクソーンの茂みの下の土壌が裸になり、侵食の脆弱性が増します。
バクソーンが繁茂すると、昆虫や動物の多様性が制限される単一種の生態系が形成されますとブラウムは言いました。
チピリーウッズからバクソーンを除去することで、森林により多くの光が入り、野生の花や他のネイティブ植物が空いた土壌の部分を埋めることができるようになりました。ブラウムは、バクソーンの除去が森林の穏やかな丘や小川をも明らかにしたとも語りました。
「バクソーンがあったときは、広い景観を見ることができず、目の前の数フィートしか見えませんでした」とブラウムは言います。「この場所を再発見することができました。」
森林保護区のアシスタントリソースプロジェクトマネージャー、キム・カロスキーは、バクソーンの除去により、訪問者にとってもウッドエリアがより楽しめるように、ライティング、野生生物が増え、「単に健康でよりオープンな感じがする」と述べました。
77％の侵略種に侵されるという割合は、恐ろしい数字に思えるかもしれませんが、シカゴ地域の侵略問題がさらに悪化していた時期もありました。
数十年にわたる戦い
ジム・バンダーポールの家族や他の数人の地元ボランティアが、1987年に郊外のバリンチンのグリグスビー・プレイリーの復元を開始したとき、この地域はバクソーンやブラックロカストの木が点在する古い干し草の畑でした。
ボランティアたちは侵略的な低木を除去することから始め、その後バンダーポールが「植物救出」と呼ぶ作業を、ノースウエスタン鉄道の線路沿いで行いました。
侵略的植物が周囲のほとんどの自然地域を覆い尽くしていましたが、鉄道会社が定期的に発火を行っていたため、線路沿いにはネイティブの草原植物がたくさんありました。バンダーポールは、線路沿いのネイティブ植物を持ち帰り、グリグスビーの干し草の畑に移植していくうちに、徐々にその地域を活気ある草原に変えていきました。現在、クルーは夏の間中、グリグスビー・プレイリーからネイティブの種を収集して、クック郡の復元が進んでいる場所に植えています。
同様に、保護活動家のスティーブン・パッカードやノースブランチ復元プロジェクトのボランティアたちが1970年代後半にシカゴ川のノースブランチ沿いにネイティブの種を植え始めました。
しかし、30年前は一般の人々が侵略的な植物についてあまり認識していなかったと、フレンズ・オブ・ザ・フォレスト・プレスのエグゼクティブディレクター、ベンジャミン・コックスは言います。近所の人々の中には、侵略種の除去作業を森林伐採と呼ぶ人もいました。1996年、すべての復元作業に対するモラトリアムが課せられました。モラトリアムは翌年部分的に解除されたものの、シカゴの北西側では2006年まで解除されませんでした。
「『自然に任せておけ』というのが常に聞かれた言葉でした」とコックスは言います。「しかし、人々は自然の一部であり、常にそうであったのです。」
フレンズ・オブ・ザ・フォレスト・プレスとフレンズ・オブ・ザ・パークスによって2002年に発表された研究によると、土地の質はクック郡の森林保護区の68％で貧しいと考えられていました。また、森林保護区で最も一般的な小さな木はバクソーンであることも判明しました。
「土地自体には希望の理由がいくつかありますが、全体的には悲惨な状態で、悪化しています」とその研究は述べています。
1998年に設立されたフレンズ・オブ・ザ・フォレスト・プレスは、侵略植物の問題に取り組むために活動しています。現在、この非営利団体は毎年数千人のボランティアを森林保護区に招いています。
クック郡の森林保護区は、2000年代初頭にボランティアリソースの独自の部門を設立しました。森林保護区のボランティアリソースディレクター、クリス・デプラは、同時期に公式なボランティアトレーニングと認証を提供し始めたと述べています。
現在、年間4,000人から5,000人が、その団体でボランティアをしています。
「ボランティアによる復元作業の考えは、クック郡で生まれました」とコックスは言います。「人々が実際に作業を行い、それが機能しています。ジャイアントウィードパッチからイリノイ州の自然保護区に変わった場所も見てきました。」
LiDARマップは、侵略種の除去に継続的な努力があった場所が成功していることを示しています。
しかし、バクソーンのような植物は近隣の土地から簡単に広がる可能性があります。
「1羽の鳥が1つの種を食べれば、それで済みます」と彼女は言います。「鳥は境界線や郡境を意識しません。」
ダーリングは、このマップが私有地所有者に自分の土地にある侵略種について知らせる手助けになることを望んでいます。モートンアーボレトムも、侵略的植物を特定して除去する方法について案内を提供しており、イリノイ州の自然資源局は大規模な除去プロジェクトに対して税のインセンティブを提供しています。
ジャンネット・バーガーは、過去8年間ボランティアによる復元作業を行っています。2011年に郊外のロンググローブに3エーカーの土地に引っ越したとき、彼女は侵略植物について何も知りませんでした。ボランティア活動を通じて、彼女は自分の裏庭のバクソーンの問題に対処する方法を学びました。
2014年、クック郡の森林保護区は、2039年までに30,000エーカーの土地を良好または優秀な状態に復元するという目標を設定しました。現在、約17,000エーカーが積極的に復元されています。
「我々にはまだ長い道のりがありますが、計画があり、それに向かって取り組んでいます」とコックスは言います。「我々はすべての人々を参加させたいのです。なぜなら森林保護区は私たち全員のものであるからです。」
クック郡の森林保護区でのボランティア活動についてさらに学ぶには、こちらをクリックしてください。また、フレンズ・オブ・ザ・フォレスト・プレスのボランティア活動については、こちらをご覧ください。
画像の出所：blockclubchicago