ボストン地域では、保護された自転車レーンが増加し、親たちが電動アシスト自転車の恩恵を活用している様子が見られます。
親たちは、かつては車を必要とした多くのことを、今では自転車で楽々とこなせると感じています。
ミニバンは時代遅れとなり、Eカーゴバイクが新たに選ばれるようになりました。
10年前、アマンダ・リチェルはソマーシャルの保育園にカーゴバイクで子どもを連れて行くと「珍しい存在」とされていました。
それでも、他の親たちが興味を示すことが多かったと言います。
彼女はソマーシャルの混雑した交通渋滞に巻き込まれることがなく、駐車スペースを求めて周囲をぐるぐる回る必要もありませんでした。
子どもたちの必要なものもすべて運べるため、トランクも必要ありませんでした。
「10年で大きく変わった」と51歳のプロジェクトマネージャーであるリチェルは述べます。
「今では、子どもを迎えに行くためにカーゴバイクに乗っている家族がたくさんいます。」
4人の子どもの父親、コディ・ダン・スコット（40歳）は、未だに車を所有していますが、ほとんど使用していません。
彼は「カ―ライト」と名付けられた親たちの間で、自転車を主に利用するスタイルに切り替えています。
それは、手動でペダルをこぎながらも、急な坂や長距離を走るのに役立つ電動モーター付きの自転車です。
彼の自転車の前部には大きなバケットがあり、子どもたちが座れるようになっています。
「私がすることの大半は、子どもたちを乗せて1時間の距離の場所まで行くので、彼らをバケットに乗せてクルージングします。」
スコットはそう語ります。
「車にいるよりもずっと楽しいです。
風を感じることができるので、彼らも喜んでいます。」
夏には、暑さが厳しくないように霧吹きを持ち歩き、雨が降ったときにはプラスチックのカバーを取り付けます。
彼は家族全員を連れてボストン郊外を60マイル自転車旅行したこともあり、最近では空港セキュリティの笑いを引き起こしながら、イー・バイクで長男をローガン空港に迎えに行きました。
彼は、子どもたちを乗せたバケットを運転しながら、特有のしつけのスタイルも確立しました。
「彼らが喧嘩をし始めたら、もちろん子どもだから、私は立ち止まって対処しなくてはいけません。」
彼は言います。「どこでも立ち止まれるので、自然の中でタイムアウトができます。
そしてまた走り出します。」
もちろん、多くの親たちは依然として懐疑的です。
コストや物流の課題、安全面についての不安、電動アシストデバイスによる事故の報告を受けてのことです。
「ビオラや野球の道具を運ぶにはどうすればいいのか？」、「雪が降る2月はどうするのか？」といった疑問もあります。
しかし、育児を自転車で行うコミュニティは、これらの課題に対応する解決策を見出しました。
現代のEバイクには、ペダルだけでは十分でない時に補助を提供する電動モーターが搭載されています。
フレームは数百ポンドの人や荷物を運ぶことができる強度を持っています。
プラスチック製の雨除けは子どもたちを悪天候から守りますし、スタッドタイヤは氷の上でのグリップを確保します。
また、ハンドルバーに取り付ける防水ミットで、雨の日でも手を温かく保つことができます。
親たちはゆっくりと注意深く走行し、保護レーンのない道路を避けるよう計画すれば、大いに安全に快適に道を走ることができると語ります。
長い旅行を計画していますか？
親たちは、Eバイクを通勤電車に載せたり、フェリーに持ち込んだりします。
あるいは、レンタカーを利用してもよいのです。
そのコストは、車の月々の支払いを考えればわずかなものです。
「私たちは人々の考え方を広げています。」
ケンブリッジの父親、ネイト・シャープ氏は言います。「車を持つ必要があるのなら、それでも構いません。
でも、車を持たない選択肢が可能であることが重要です。」
車を手放せない親たちのためには、草の根運動が始まっています。
2023年にソマーシャルのクリス・シュミット氏が始めたEバイクの貸出図書館は、現在ロズリンデールやサウスエンドでも運営されています。
ここでは、特に親たちが、電動アシスト自転車が自分たちのライフスタイルにどのようにフィットするかを体験できるよう、1週間の貸出を行っています。
シュミット氏によると、試乗をした人の約半数が自分の自転車を購入することになります。
定期的に行われるファミリーバイクライドでは、親たちが自転車の安全なルートを学び、ローカルのFacebookグループ「カゴバイクス・オブ・カンバービル」では、ヒントを交換しています。
「実際、Eバイクに乗った人は皆、その素晴らしさを伝えたくなります。
ボストンを自転車で走ると、これが最高の移動手段だと分かりますから。」とシュミット氏は語ります。
子どもたちを乗せた大きくて重い自転車がケンブリッジの街に増えてきています。
市が行った調査によると、2014年から2022年にかけて、ケンブリッジの16か所の交差点を通過する子どもたちの数が、4倍近く増加しました。
この変化は、自転車レーンが急速に広がり、都市が雪が降ったときには自転車レーンを除雪するなどの新たな取り組みを始めたことによるものです。
年中無休で親たちが車なしの生活を送ることを促進することが、都市の目標です。
「運転する必要がある人がいても、それは問題ありません。
私たちはただ、選ばないという選択肢が可能でありたいのです。」とケンブリッジの交通計画のアシスタントコミッショナー、ステファニー・グロールは述べています。
ポータースクエアに住む37歳のアドリエンヌ・パロメケは、今年その選択をしました。
彼女は熱心なサイクリストであり、「息子を出産するまで自転車に乗っていました。」と語ります。
息子が成長するにつれて、急な坂を子どもを乗せて上るのが難しくなり、さらに2人目の子どもが生まれることを考えると、単独で自転車に頼るのは不可能に思えました。
電動自転車を購入するのも予算的には厳しい選択でした。
「私たちの予算には合いませんでした。」
彼女は言います。
しかし、彼女と夫はケンブリッジの自転車ロッタリー制度に申し込み、選ばれた収入適格者にはバウチャーが提供されることになります。
結果として、2人ともバウチャーを取得し、各自3,000ドルを電動カーゴバイクの購入に利用しました。
その結果、彼らはほとんど車を使わなくなりました。
夫は最近、電動自転車で息子を連れてミドルセックスフェルズにハイキングに行きました。
コミュニティプールやボストンのスプラッシュパッドにも、車の面倒を避けることができて行っています。
「私の息子は自転車の後ろでスピーカーを持っていて、『ウー！』と叫んでいます。」と彼女は言います。
「本当にこのライフスタイルに変わったことが信じられません。」
これまでに、128人のケンブリッジ住民がバウチャーを使用して自転車を購入しており、そのうち93人が電動自転車です。
バウチャーの有無にかかわらず、車なしの育児アプローチを選択できない人もいます。
「必ずしも選択の問題というわけではありません。」とボストン・サイクリスト連合の暫定執行ディレクター、ティファニー・コゲルは言います。
「リスクの高い道路で子どもを自転車で連れて行くのが難しい地域がありますし、仕事の距離が遠ければ自転車での通勤は不可能です。」
それでも、彼女は電動自転車や新しい自転車レーンに対する期待の高まりを耳にしています。
「安全なインフラがあれば、多くの子どもが自転車に乗るようになるでしょう。」と彼女は述べます。
画像の出所：bostonglobe