2023年、トランプ大統領がホワイトハウスに復帰して以来、記録的な数の議員が議会を離れることを考えている。
共和党が主導する議会は、トランプ氏の国に対するビジョンに権限を譲り渡しており、2026年の中間選挙までに約15か月を残す中、9人の上院議員と21人の下院議員が再選に向けての意向を表明している。これは、選挙の約15か月前という時期に、近年で最も高い数字である。
2026年の選挙においては、全435の下院議席、33の通常の上院選挙、オハイオ州とフロリダ州の上院の残りの任期を埋めるための2つの特別選挙の合計470の議席が投票にかけられる予定である。
トランプ大統領が最初に就任した2017年以降の議会の退任者や転出者のデータを掘り下げると、今年の中間選挙サイクルは、議会を離れて州知事としての職を目指す議員の急増が特に目立っている。
この中にはアラバマ州の共和党上院議員トミー・タバーウィル、テネシー州の共和党上院議員マーシャ・ブラックバーン、コロラド州の民主党上院議員マイケル・ベネットの三人が含まれている。
一般的には、州知事から上院に進む道が多いが、今回のサイクルでは逆の状況が見られる。現在、12人の上院議員が元州知事であり、バージニア州選出のティム・ケイン氏とマーク・ワーナー氏、フロリダ州選出のリック・スコット氏、ニュー・ハンプシャー州選出のジャンヌ・シーハン氏（今期限りで引退予定）がその例である。
非営利のクック政治報告の上院および州知事編集者であるジェシカ・テイラーは、今回の逆転現象は90年ぶりの最高水準であると述べている。
この現象の一因として、党派の対立が議会の権限を萎縮させていることが考えられる。
現在の政治環境は、議会内での協力的な議論が減少している。テイラー氏は、「上院はかつて世界で最も優れた討論の場でしたが、今では、かつて対話を行っていた多くの議員が退任していたり、敗北したりしています」と語っている。
また、この選挙サイクルにおいては、州知事として職を求める議員の増加が特に注目される。
知事職はメディアを通じた政治的なプロフィールを高める手段として機能しており、特にCOVID-19以降、多くの知事がその注目度を向上させた。テイラー氏は、「COVID以前には、知事が誰であるかを多くの人々があまり考慮していなかったが、COVID以降、多くの人々が知事の話に注目するようになった」と述べている。
トランプ政権下での離脱者が増えていることについても触れておく。
トランプの初期の任期が始まった2017年の115回目の議会に在籍した535人の議員のうち、半数以上が公職にいなくなっている。現在の119回目の議会任期を終えた後に退職を発表した議員は、すべて2017年以降に当選した議員である。
トランプ政権とバイデン政権の間に、合計で約900人が上院または下院に在籍していた。
トランプ政権以降に加わった75人の議員は、現在はいなくなっており、補欠選挙に一時的に任命された議員、改定された選挙区での白鯨に伴う議員、また、絡み合った状況で排除された元下院議員のジョージ・サントスなどの議員が含まれる。
トランプの初期の任期中に公職を離れた議員もおり、中にはトランプ政権の後にNASAの管理者となったオクラホマ州出身の共和党上院議員ジム・ブリデンスタイン氏、元上院議員で現在は副大統領のカマラ・ハリス氏やJD・ヴァンス氏、フロリダ州上院議員で現在は州の書記および国家安全保障顧問など複数の権限を持つマルコ・ルビオ氏がそれに該当する。
トランプ政権下での議員の最も一般的な離脱の理由は、引退、一般選挙で敗北、他の公職に立候補すること、または予備選で排除されることの4つである。
テイラー氏によれば、今の議員がワシントンを離れる理由としては、議会以外の生活を持つことへの欲求と、年齢やパフォーマンスに対する監視が強まっていることが挙げられるという。
バイデンが大統領であった際には、多くの民主党員が議会を離れ、トランプの初期の任期中にはその逆が見られた。今年はトランプ大統領の議会に対する権限行使が多くの共和党員に影響を与え、その中で保守的な議員が撤退を選ぶ理由になるかもしれない。
「多数派であっても、常に戦わなければならない」とテイラー氏は述べている。「そして、トランプ氏とその支持者たちとの摩擦を経験することが疲れる。」
8月の休暇期間中、上下両院の議員たちは選挙区に戻り、有権者たちや世論調査データから、現政権の人気や再選に向けての課題について実感を得ることができる。
画像の出所：npr